Horatio Greenough
Pioniere della scultura neoclassica americana
Horatio Greenough era uno scultore americano noto soprattutto per le sue commissioni governative statunitensi Il Soccorso (1837–50) e George Washington (1840). Figlio di Elizabeth (nata Bender) e David Greenough, nacque a Boston il 6 settembre 1805, in una casa caratterizzata da principi etici di onestà e dall'importanza data a una buona educazione. Horatio mostrò fin dalla giovane età interesse per hobby artistici e meccanici. Particolarmente attratto dal gesso, intorno ai 12 anni realizzò una statua di gesso di William Penn, nota come la sua opera più antica documentata. Horatio sperimentò anche con l'argilla, un medium che apprese da Solomon Willard. Imparò inoltre a scolpire il marmo sotto la guida di Alpheus Cary. Horatio sembrava avere un talento naturale per l'arte, ma suo padre non era favorevole all'idea che questa diventasse la sua carriera. Nel 1814, Horatio Greenough si iscrisse alla Phillips Academy di Andover, e nel 1821 entrò all'Università di Harvard. Lì scoprì una passione per le opere dell'antichità e dedicò gran parte del suo tempo alla lettura di letteratura e opere d'arte. Con l'intenzione di studiare all'estero, imparò l'italiano e il francese, ma continuò anche a studiare anatomia e a modellare sculture. Mentre frequentava Harvard, incontrò la sua prima influenza cruciale. Washington Allston era più di un mentore; era un amico stretto che illuminò e ispirò Horatio. Realizzò persino un busto di Washington. Prima di laurearsi ad Harvard, salpò per Roma per studiare arte, dove incontrò il pittore Robert W. Weir, mentre viveva in Via Gregoriana. Questi due divennero amici intimi e studiarono insieme il Rinascimento e le opere dell'antichità. I loro preferiti erano il gruppo del Laocoonte delle gallerie dei Musei Vaticani e l'Apollo del Belvedere. Durante il suo soggiorno a Roma, Horatio realizzò molti busti, come una statua a grandezza naturale di Abele morto, un John Cranch morto e un autoritratto. Tornò a Boston nel maggio 1827 con Weir, dopo essersi ripreso da un attacco di malaria. Modellò busti come quelli di Josiah Quincy, presidente di Harvard, Samuel Appleton e John Jacob Astor. Nel tentativo di stabilire una maggiore reputazione, cercò di realizzare un ritratto del presidente John Quincy Adams. Il suo piano funzionò, poiché mostrò uno stile naturalistico in quest'opera, come fece in molte altre. Nel 1828 stabilì uno studio a Firenze. Sebbene Greenough fosse generalmente in buona salute, nel dicembre 1852 contrasse una grave febbre. Il 18 dicembre, dopo due settimane di questa alta febbre, morì all'età di 47 anni a Somerville, vicino a Boston. Fu eletto membro dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1843. Il suo taccuino di schizzi è conservato negli Archives of American Art. Nel 1828 fu eletto accademico onorario della National Academy of Design. Suo fratello minore era lo scultore Richard Saltonstall Greenough. Il figlio di Horatio, il biologo Horatio S. Greenough, propose a Ernst Abbe della Carl Zeiss AG un design per un microscopio stereoscopico intorno al 1896 a Parigi, che portò al primo microscopio stereoscopico commerciale. Il design del giovane Greenough, originariamente destinato alla dissezione, è ancora ampiamente utilizzato nell'industria ottica.