Horatio Walker

1858-1938 Canadian

Scènes rurales canadiennes

Horatio Walker (RI, RCA) était un peintre canadien. Il travaillait à l'huile et à l'aquarelle, représentant souvent des scènes de la vie rurale au Canada. Il a été influencé par l'école de Barbizon. Walker est né en 1858 de parents Thomas et Jeanne Maurice Walker. Thomas Walker a émigré en 1856 du Yorkshire, en Angleterre, à Listowel, en Ontario, avec son épouse d'ascendance française et anglaise. Disposant d'une certaine aisance financière, Thomas a acheté des terres destinées à l'exploitation forestière dans le centre-ouest de l'Ontario, et Horatio a grandi dans un confort relatif. Son intérêt pour l'art pourrait provenir de son père, qui fabriquait de petites figurines par passe-temps, et tant son père que l'enseignant local encourageaient le dessin comme loisir. En 1870, pour le 12e anniversaire de Walker, son père l'emmena pour la première fois à Québec, au Québec. Son père effectuait occasionnellement des voyages d'affaires dans cette ville dans le cadre de son commerce de bois. Pendant ce séjour, ils visitèrent l'île d'Orléans à la recherche de bois de pin. Walker fit d'autres visites à Québec au cours des années suivantes. Sa scolarité formelle prit fin à l'école publique de Listowel en 1872 ; il ne poursuivit jamais de formation académique officielle en art. À l'âge de 15 ans, Walker déménagea à Toronto, en Ontario, pour devenir apprenti au sein de l'entreprise photographique Notman et Fraser. Ce fut une opportunité chanceuse, car plusieurs artistes reconnus y travaillaient également ; Walker apprit l'aquarelle auprès de Robert Ford Gagen, la peinture de miniatures portrait auprès de John Arthur Fraser, et la peinture auprès de Lucius Richard O'Brien et Henri Perré. Walker n'est resté dans l'entreprise que pendant trois ans avant de s'installer aux États-Unis d'Amérique pour des raisons incertaines. Écrivant en 1928, Hector Charlesworth a suggéré que Walker avait été « jeté dans les escaliers » et licencié pour s'être querellé avec un membre de sa famille. Cependant, il est plus probable que Walker se soit rendu à Philadelphie pour le Centenaire américain de 1876, une exposition où Notman et Fraser ont remporté le prix international, ce qui a valu à l'entreprise le privilège des droits photographiques exclusifs pour les célébrations. En fin de compte, Walker a peut-être décidé de rester et de se consacrer à la peinture. Pendant la période de la vie de Walker vers 1878, il se serait familiarisé avec les peintres de l'école de Barbizon, qui étaient à l'époque exposés dans les musées et galeries américains. En 1880, Walker a entrepris un long voyage en Europe pour en apprendre davantage sur les méthodes de Barbizon et leur sujet agraire, qui allaient définir sa peinture pour le reste de sa vie. Ce qui est arrivé à Walker au cours des deux années suivantes reste vague, mais en 1878, il ouvrit un atelier à New York. Dans les années 1880, les parents de Walker déménagèrent à Rochester, dans l'État de New York, et Walker participa à la fondation du Rochester Art Club. Un autre signe de la réussite croissante de Walker fut une invitation à rejoindre la société américaine d'aquarelle en 1882. En 1883, il épousa Jeanette Pretty (décédée en 1938) de Toronto. Ils eurent deux enfants, Alice (1884–1891) et Horatio Jr. (1886–1910). C'est à cette époque que Walker acheta une résidence sur l'île d'Orléans, dans le village de Sainte-Pétronille. Dès lors et jusqu'à sa retraite, Walker passa ses étés au Québec et ses hivers dans son atelier new-yorkais. La vie personnelle de Walker fut désastreuse : sa fille mourut de la diphtérie, son fils de la tuberculose et son épouse, Jeanette, fut internée définitivement à l'hôpital en 1914 en raison de paranoïa. Ces tragédies ne semblent pas avoir influencé sa peinture ; les sujets et le style de Walker restèrent constants tout au long de sa carrière, sans grande variation.