Horatio Walker

1858-1938 Canadian

Vita rurale canadese

Horatio Walker (RI, RCA) è stato un pittore canadese. Lavorava a olio e ad acquerello, raffigurando spesso scene di vita rurale in Canada. Fu influenzato dalla scuola di Barbizon. Walker nacque nel 1858 da genitori Thomas e Jeanne Maurice Walker. Thomas Walker emigrò nel 1856 dallo Yorkshire, in Inghilterra, a Listowel, in Ontario, con la moglie di ascendenza francese e inglese. Avendo una certa ricchezza, Thomas acquistò terreni per il legname nell'Ontario centro-occidentale e Horatio crebbe in relativo agio. Il suo interesse per l'arte potrebbe derivare dal padre, che realizzava piccole figure come hobby, e sia il padre che l'insegnante locale incoraggiavano il disegno come passatempo. Nel 1870, per il dodicesimo compleanno di Walker, suo padre lo portò per la prima volta a Québec City, nel Québec. Suo padre effettuava occasionali viaggi d'affari nella città come parte della sua attività nel commercio del legname. Durante questo soggiorno, visitarono l'Île d'Orléans alla ricerca di legname di pino. Walker fece successive visite a Québec City negli anni seguenti. La sua istruzione formale terminò alla Listowel Public School nel 1872; non intraprese mai una formazione accademica formale in arte. All'età di 15 anni, Walker si trasferì a Toronto, in Ontario, per fare apprendistato presso l'azienda fotografica Notman and Fraser. Fu un'opportunità fortunata, poiché diversi artisti di successo lavoravano anche lì; Walker imparò l'acquerello da Robert Ford Gagen, la pittura di ritratti in miniatura da John Arthur Fraser e la pittura da Lucius Richard O'Brien e Henri Perré. Walker rimase nell'azienda solo per tre anni, prima di trasferirsi negli Stati Uniti d'America per motivi incerti. Scrivendo nel 1928, Hector Charlesworth suggerì che Walker fosse stato «buttato giù dalle scale» e licenziato per aver litigato con un parente della famiglia. Tuttavia, è più probabile che Walker si sia recato a Filadelfia per il Centenario americano del 1876, una mostra in cui Notman e Fraser vinsero il premio internazionale, conferendo all'azienda il privilegio dei diritti fotografici esclusivi per le celebrazioni. Alla fine, Walker potrebbe aver deciso di restare e dedicarsi alla pittura. Durante il periodo della vita di Walker intorno al 1878, egli sarebbe diventato familiare con i pittori della scuola di Barbizon, che all'epoca erano esposti nei musei e nelle gallerie americane. Nel 1880, Walker intraprese un lungo viaggio in Europa per approfondire le tecniche della scuola di Barbizon e i suoi soggetti agrari, che avrebbero definito la sua pittura per il resto della sua vita. Ciò che accadde a Walker nei due anni successivi rimane vago, ma nel 1878 aprì uno studio a New York. Negli anni 1880, i genitori di Walker si trasferirono a Rochester, nello stato di New York, e Walker partecipò alla fondazione del Rochester Art Club. Un ulteriore segno del crescente successo di Walker fu l'invito ad aderire alla società americana di acquerello nel 1882. Nel 1883 sposò Jeanette Pretty (morta nel 1938) di Toronto. Ebbero due figli, Alice (1884–1891) e Horatio Jr. (1886–1910). Fu in questo periodo che Walker acquistò una residenza sull'Île d'Orléans, nel villaggio di Sainte-Pétronille. Da allora fino al suo pensionamento, Walker trascorse le estati in Quebec e gli inverni nel suo studio di New York. La vita personale di Walker fu disastrosa: sua figlia morì di difterite, suo figlio di tubercolosi e sua moglie Jeanette fu ricoverata permanentemente in ospedale nel 1914 a causa di paranoia. Queste tragedie non sembrano aver influenzato la sua pittura; i soggetti e lo stile di Walker rimasero costanti per tutta la sua carriera, senza grandi variazioni.