Horatio Walker

1858-1938 Canadian

Canadees platteland afgebeeld

Horatio Walker (RI, RCA) was een Canadese schilder. Hij werkte met olieverf en aquarel en beeldde vaak scènes van het plattelandsleven in Canada af. Hij werd beïnvloed door de School van Barbizon. Walker werd in 1858 geboren als zoon van Thomas en Jeanne Maurice Walker. Thomas Walker emigreerde in 1856 vanuit Yorkshire, Engeland, naar Listowel, Ontario, met zijn vrouw van Franse en Engelse afkomst. Omdat hij over enige welvaart beschikte, kocht Thomas land voor de houtkap in het middenwesten van Ontario, en Horatio groeide op in relatief comfort. Zijn interesse in kunst zou kunnen voortkomen uit zijn vader, die als hobby kleine beeldjes maakte, en zowel zijn vader als de plaatselijke onderwijzer moedigden tekenen als tijdverdrijf aan. In 1870, op Walkers twaalfde verjaardag, bracht zijn vader hem voor het eerst naar Quebec-stad in Quebec. Zijn vader maakte af en toe zakelijke reizen naar de stad als onderdeel van zijn houtbedrijf. Tijdens dit verblijf bezochten ze Île d'Orléans op zoek naar dennenhout. Walker bracht in de daaropvolgende jaren nog meerdere bezoeken aan Quebec-stad. Zijn formele schooling eindigde in 1872 aan de Listowel Public School; hij volgde daarna nooit een formele academische opleiding in de kunst. Op 15-jarige leeftijd verhuisde Walker naar Toronto, Ontario, om in de leer te gaan bij de fotografiefirma Notman and Fraser. Het was een gelukkige kans, aangezien daar ook verschillende succesvolle kunstenaars werkten; Walker leerde aquarelleren van Robert Ford Gagen, miniatuurportretschilderen van John Arthur Fraser, en schilderen van Lucius Richard O'Brien en Henri Perré. Walker werkte slechts drie jaar bij het bedrijf voordat hij om onduidelijke redenen naar de Verenigde Staten van Amerika verhuisde. In 1928 suggereerde Hector Charlesworth dat Walker "de trap af werd gegooid" en werd ontslagen vanwege een ruzie met een familielid. Het is echter waarschijnlijker dat Walker in 1876 naar Philadelphia reisde voor het Amerikaanse Eeuwfeest, een tentoonstelling waarbij Notman en Fraser de internationale prijs wonnen, wat het bedrijf het privilege van exclusieve fotografische rechten voor de vieringen opleverde. Uiteindelijk heeft Walker mogelijk besloten te blijven en zich toe te leggen op schilderen. Tijdens de periode van Walkers leven rond 1878 raakte hij vertrouwd met de schilders van de Barbizon-school, die destijds werden tentoongesteld in Amerikaanse musea en galerieën. In 1880 maakte Walker een uitgebreide reis naar Europa om meer te leren over de methoden van Barbizon en hun agrarische onderwerpen, die zijn schilderkunst voor de rest van zijn leven zouden definiëren. Wat er met Walker gebeurde in de daaropvolgende twee jaar blijft vaag, maar in 1878 opende hij een studio in New York. In de jaren 1880 verhuisden Walkers ouders naar Rochester, New York, en Walker nam deel aan de oprichting van de Rochester Art Club. Een verder teken van Walkers groeiende succes was een uitnodiging om lid te worden van de American Watercolour Society in 1882. In 1883 trouwde hij met Jeanette Pretty (overleden 1938) uit Toronto. Ze kregen twee kinderen, Alice (1884–1891) en Horatio Jr. (1886–1910). Het was ergens in deze periode dat Walker een woning kocht op Île d'Orléans in het dorp Sainte-Pétronille. Vanaf dat moment tot aan zijn pensioen bracht Walker zijn zomers door in Quebec en zijn winters in zijn studio in New York. Walkers persoonlijke leven was rampzalig: zijn dochter overleed aan difterie, zijn zoon aan tuberculose en zijn vrouw Jeanette werd in 1914 vanwege paranoïde wanen permanent opgenomen in een ziekenhuis. Deze tragedies lijken geen invloed te hebben gehad op zijn schilderkunst; Walkers onderwerpen en stijl bleven gedurende zijn hele carrière constant, zonder veel variatie.