Hubert-François Gravelot

1699 - 1773 French

Introduisit le rococo en Angleterre

Hubert-François Bourguignon, communément appelé Gravelot, était un graveur français, un célèbre illustrateur de livres, designer et maître de dessin. Né à Paris, il émigra à Londres en 1732, où il devint rapidement une figure centrale dans l'introduction du style rococo dans le design britannique, qui se diffusa depuis Londres durant cette période, à travers les médias des illustrations de livres et des designs gravés, ainsi que par les exemples de produits de luxe au « goût français » apportés de Londres aux villes provinciales et aux maisons de campagne. Gravelot était un élève médiocre, qui ne tira aucun profit d’un séjour prématuré à Rome, financé par son père, d’où il revint les fonds épuisés, sans faire étape à Lyon, centre artistique qui offrait souvent une halte aux étudiants en art entre Paris et Rome. Ayant échoué dans une entreprise commerciale à Saint-Domingue pour le compte de son père, il retourna à Paris et devint d’abord l’élève de Jean II Restout, puis de François Boucher. Ses années à Londres, de 1732 à 1745, furent fructueuses. Elles coïncidèrent avec une période où la Grande-Bretagne et la France n'étaient pas en guerre. Bien que des artisans, graveurs et même certains peintres formés en France travaillaient déjà à Londres, le style rococo dans les œuvres d'art de luxe était relativement nouveau : l'industrie de la soie de Spitalfields, toujours dominée par les innovations parisiennes interprétées par des designers et tisserands huguenots, produisit ses premiers motifs floraux asymétriques et naturalistes au début des années 1730, et la première pièce d'argenterie londonienne pleinement rococo identifiée, réalisée par le huguenot de deuxième génération Paul de Lamerie, peut être datée d'environ 1731. Le voyage de Gravelot n'était pas une spéculation ; il avait été invité par Claude du Bosc à graver des dessins pour une traduction anglaise des Cérémonies et coutumes religieuses de... tous les peuples du monde connu de Bernard Picart. À cette époque, Gravelot était devenu une figure centrale du milieu artistique qui se réunissait au café Slaughter's dans St Martin's Lane et formait l'Académie de St Martin's Lane, organisée par William Hogarth dans les locaux de son beau-père, sir James Thornhill. L'Académie de St Martin's Lane était un précurseur non officiel de la Royal Academy, à une époque où il n'y avait pas d'expositions publiques d'art à Londres, pas de salons annuels comme à Paris, pas de musées publics et aucun endroit pour voir ou copier de bons exemples de peintures, sauf dans les maisons des riches ou des nobles. En tant que maître de dessin, Gravelot eut Thomas Gainsborough pour élève. Les sentiments anti-français à Londres après la bataille de Fontenoy en 1745 ont contraint Gravelot à retourner à Paris en octobre de la même année, accompagné de son élève Thomas Major, qui deviendra plus tard le premier graveur élu associé de l'Académie royale, et avec une fortune de 10 000 livres sterling ; là-bas, il s'est rapidement établi comme illustrateur de livres : parmi ses illustrations de livres, on compte les projets pour Tom Jones (Paris et Londres, 1750), Manon Lescaut (1753, illustration, gauche), un Décaméron (1757), La Nouvelle Héloïse (1761), les Contes moraux de Marmontel (1765), une traduction française des Métamorphoses d'Ovide (1767–71), et de la Jérusalem délivrée du Tasse (1771). Il est mort à Paris.