Hubert-François Gravelot

1699 - 1773 French

Introdusse il rococò in Gran Bretagna

Hubert-François Bourguignon, comunemente noto come Gravelot, era un incisore francese, un famoso illustratore di libri, designer e maestro di disegno. Nato a Parigi, emigrò a Londra nel 1732, dove divenne rapidamente una figura centrale nell'introduzione dello stile rococò nel design britannico, che si diffuse da Londra in questo periodo, attraverso i media delle illustrazioni dei libri e dei disegni incisi, nonché attraverso gli esempi di beni di lusso nel «gusto francese» portati da Londra alle città di provincia e alle case di campagna. Gravelot era uno studente mediocre, che non trasse vantaggio da un soggiorno prematuro a Roma, finanziato da suo padre, dal quale tornò con i fondi esauriti, senza fermarsi a Lione, un centro artistico che spesso forniva una tappa agli studenti d’arte tra Parigi e Roma. Dopo il fallimento di un’impresa commerciale a Saint-Domingue per conto di suo padre, tornò a Parigi e divenne prima allievo di Jean II Restout e poi di François Boucher. I suoi anni a Londra, dal 1732 al 1745, furono fruttuosi. Coincisero con un periodo in cui la Gran Bretagna e la Francia non erano in guerra. Sebbene artigiani, incisori e persino alcuni pittori formati in Francia lavorassero già a Londra, lo stile rococò nelle opere d'arte di lusso era relativamente nuovo: l'industria della seta di Spitalfields, sempre dominata dalle innovazioni parigine interpretate da designer e tessitori ugonotti, produsse i suoi primi motivi floreali asimmetrici e naturalistici nei primi anni Trenta del Settecento, e il primo pezzo identificato di argenteria londinese in pieno stile rococò, realizzato dall'ugonotto di seconda generazione Paul de Lamerie, può essere datato intorno al 1731. Il viaggio di Gravelot non fu una speculazione; era stato invitato da Claude du Bosc a incidere disegni per una traduzione inglese delle Cerimonie e costumi religiosi di... tutto il mondo conosciuto di Bernard Picart. A quel tempo, Gravelot era diventato una figura centrale nell'ambiente artistico che si riuniva al Slaughter's Coffee House in St Martin's Lane e formava l'Accademia di St Martin's Lane, organizzata da William Hogarth nei locali di suo suocero, sir James Thornhill. L'Accademia di St Martin's Lane fu un precursore non ufficiale della Royal Academy in un'epoca in cui a Londra non c'erano mostre pubbliche d'arte, né saloni annuali come a Parigi, né musei pubblici, né luoghi dove vedere o copiare buoni esempi di pittura, se non nelle case dei ricchi o dei nobili. Come maestro di disegno, Gravelot ebbe Thomas Gainsborough come allievo. I sentimenti anti-francesi a Londra dopo la battaglia di Fontenoy nel 1745 costrinsero Gravelot a tornare a Parigi quell'ottobre, accompagnato dal suo allievo Thomas Major, che in seguito divenne il primo incisore eletto Associato della Royal Academy, e con un patrimonio di 10.000 sterline; lì si stabilì presto come illustratore di libri: tra le sue illustrazioni per libri vi erano progetti come Tom Jones (Parigi e Londra, 1750), Manon Lescaut (1753, illustrazione, a sinistra), un Decameron (1757), La Nouvelle Héloïse (1761), i Contes moraux di Marmontel (1765), una traduzione francese delle Metamorfosi di Ovidio (1767–71) e della Gerusalemme Liberata di Torquato Tasso (1771). Morì a Parigi.