Hubert-François Gravelot

1699 - 1773 French

Introduceerde rococo in Groot-Brittannië

Hubert-François Bourguignon, algemeen bekend als Gravelot, was een Franse graveur, een beroemde boekillustrator, ontwerper en tekenmeester. Geboren in Parijs, emigreerde hij in 1732 naar Londen, waar hij snel een centrale figuur werd in de introductie van de rococostijl in het Britse ontwerp, die in deze periode vanuit Londen werd verspreid, via de media van boekillustraties en gegraveerde ontwerpen, evenals door voorbeelden van luxegoederen in de 'Franse smaak' die van Londen naar provinciale steden en landhuizen werden gebracht. Gravelot was een middelmatige student die geen profijt had van een te vroeg verblijf in Rome, gefinancierd door zijn vader, waarvandaan hij met uitgeputte middelen terugkeerde, zonder een tussenstop in Lyon, een artistiek centrum dat vaak als tussenstop diende voor kunststudenten tussen Parijs en Rome. Na een mislukte commerciële onderneming in Saint-Domingue namens zijn vader, keerde hij terug naar Parijs en werd eerst leerling van Jean II Restout en vervolgens van François Boucher. Zijn jaren in Londen, van 1732 tot 1745, waren vruchtbaar. Ze vielen samen met een periode waarin Groot-Brittannië en Frankrijk niet in oorlog waren. Hoewel in Frankrijk opgeleide ambachtslieden, graveurs en zelfs sommige schilders al in Londen werkten, was de rococostijl in luxueuze kunstwerken relatief nieuw: de zijde-industrie in Spitalfields, altijd gedomineerd door Parijse innovaties die werden uitgevoerd door hugenootse ontwerpers en wevers, produceerde haar vroegste asymmetrische en naturalistische bloemontwerpen in de vroege jaren 1730, en het vroegste geïdentificeerde volwaardige rococo-zilverwerk uit Londen, gemaakt door de tweede generatie hugenoot Paul de Lamerie, kan worden gedateerd rond 1731. Gravelots reis was geen speculatie; hij was uitgenodigd door Claude du Bosc om ontwerpen te graveren voor een Engelse vertaling van Bernard Picarts Ceremonies and Religious Customs of... the Known World. Tegen die tijd was Gravelot een centrale figuur geworden in de artistieke kring die samenkwam in Slaughter's Coffee House in St Martin's Lane en de St Martin's Lane Academy vormde, georganiseerd door William Hogarth in het pand van zijn schoonvader sir James Thornhill. De St Martin's Lane Academy was een onofficiële voorloper van de Royal Academy in een tijd waarin er in Londen geen openbare kunsttentoonstellingen waren, geen jaarlijkse salons zoals in Parijs, geen openbare musea en geen plaatsen om goede voorbeelden van schilderijen te bekijken of te kopiëren, behalve in de huizen van de rijken of edelen. Als tekenmeester had Gravelot Thomas Gainsborough als leerling. De anti-Franse sentimenten in Londen na de Slag bij Fontenoy in 1745 dwongen Gravelot om in oktober van dat jaar terug te keren naar Parijs, vergezeld door zijn student Thomas Major, die later de eerste graveur werd die tot Associate van de Royal Academy werd gekozen, en met een fortuin van 10.000 pond sterling; daar vestigde hij zich snel als boekillustrator: onder zijn boekillustraties waren projecten zoals Tom Jones (Parijs en Londen, 1750), Manon Lescaut (1753, illustratie, links), een Decameron (1757), La Nouvelle Héloïse (1761), de Contes moraux van Marmontel (1765), een Franse vertaling van Ovidius' Metamorfosen (1767–71) en van Torquato Tasso's Gerusalemme Liberata (1771). Hij stierf in Parijs.