Hugh Douglas Hamilton

1739-1808 Irish

Maestro del pastello ovale

Hugh Douglas Hamilton era un pittore di ritratti irlandese. Trascorse periodi considerevoli a Londra e Roma prima di tornare a Dublino all'inizio degli anni 1790. Fino alla metà degli anni 1770 lavorò principalmente a pastello. Il suo stile influenzò il pittore inglese Lewis Vaslet (1742–1808). Hamilton nacque nel 1740 a Crow Street, a Dublino, in Irlanda, figlio di un fabbricante di parrucche. Sfortunatamente, ci sono pochissime prove concrete della sua prima vita, a parte i suoi stessi disegni. Studiò arte sotto Robert West e James Mannin alla Dublin Society House, dove ottenne alcuni successi iniziali con ritratti a pastello e a matita. Era molto abile nel costruire relazioni con i mecenati fin dagli inizi, legandosi alla famosa famiglia bancaria La Touche di Dublino, che aveva stretti legami con la Bank of Ireland. Si sa molto poco della carriera di Hamilton tra il 1756 e il 1764, quando si trasferì a Londra. Hamilton ottenne grande successo a Londra grazie ai suoi ritratti ovali a pastello, raffigurando attraverso questo mezzo la famiglia reale, i politici e le celebrità dell'epoca. Hamilton era spesso sommerso di ordinazioni, incluse commissioni dalla famiglia reale britannica, come quella della regina Charlotte (1764) e altre ora conservate nella Collezione Reale Britannica. Espose con la Society of Artists e la Free Society of Artists dalla metà degli anni Sessanta alla metà degli anni Settanta del Settecento. Dalla metà degli anni Settanta in poi, Hamilton divenne molto interessato a una forma più morbida e testurizzata di «affresco» a pastello, in cui mescolava pastelli a cera e gesso per migliorare la capacità del pastello di imitare la carnagione. Nel 1779 si recò in Italia, dove rimase per i successivi dodici anni, visitando occasionalmente Firenze ma risiedendo principalmente a Roma, dove conobbe Antonio Canova. Su consiglio dell'artista John Flaxman, Hamilton si dedicò alla pittura a olio e ottenne grande successo con piccoli ritratti ovali di visitatori irlandesi e britannici. I suoi ritratti di questo periodo includono quelli del decano Kirwan (esposto presso la Royal Dublin Society), George John, II conte Spencer, la contessa Cowper (1787) e l'esiliato Charles Edward Stuart (Lord Edward, 1785). Nel 1791, Hamilton tornò a Dublino, dove morì. Nel 1796, dipinse Lord Edward Fitzgerald, il rivoluzionario irlandese.