Hugo van der Goes

1467-1482 Dutch

Maestro fiammingo influenzò il Rinascimento italiano

Hugo van der Goes fu uno dei pittori fiamminghi più significativi e originali della fine del XV secolo. Van der Goes fu un importante pittore di pale d’altare nonché di ritratti. Introdusse importanti innovazioni nella pittura attraverso il suo stile monumentale, l’uso di una gamma cromatica specifica e una maniera individualistica di ritrarre. Dal 1483 in poi, la presenza del suo capolavoro, il Trittico Portinari, a Firenze, svolse un ruolo nello sviluppo del realismo e nell’uso del colore nell’arte del Rinascimento italiano. Hugo van der Goes nacque probabilmente a Gand o nelle vicinanze di Gand intorno all’anno 1440. Non si sa nulla con certezza sulla vita dell’artista prima del 1467, anno in cui divenne maestro nella gilda dei pittori di Gand. I garanti per la sua iscrizione alla gilda erano Joos van Wassenhove, maestro pittore a Gand dal 1464, e Daneel Ruthaert. È probabile che si fosse formato altrove prima di diventare maestro a Gand. Alcuni storici hanno suggerito che Dieric Bouts potesse essere stato il maestro di van der Goes, ma non vi sono prove indipendenti a sostegno di questa ipotesi. Nel 1468, l’artista fu incaricato dalla città di Gand di eseguire alcune opere in connessione con la concessione della Grande Indulgenza della città. Ulteriori commissioni da parte della città negli anni successivi richiesero a van der Goes di creare decorazioni per eventi come gli stemmi papali. Nel 1468, si trovava nella città di Bruges, dove realizzava decorazioni per celebrare il matrimonio tra Carlo il Temerario e Margherita di York. Hugo van der Goes è nuovamente registrato il 18 ottobre 1468, quando lui e altri membri della gilda dei pittori di Gand ospitarono pittori provenienti dalla vicina Tournai durante l’assemblea della gilda a Gand, per celebrare insieme il giorno di San Luca. San Luca era il santo patrono dei pittori. Nel 1469, Hugo van der Goes e Joos van Wassenhove garantirono per Alexander Bening per la sua ammissione come maestro nella gilda dei pittori di Gand. Alexander Bening sposò Catherina van der Goes, cugina di Hugo van der Goes, nel 1480. L’artista e la sua bottega lavorarono su commissione della città di Gand per fornire decorazioni araldiche per l’Ingresso Gioioso di Carlo il Temerario a Gand nel 1469 e successivamente nel 1472. Quando nel 1470 Joos van Wassenhove lasciò Gand per l’Italia per diventare il pittore di corte di Federico da Montefeltro, duca di Urbino, van der Goes divenne il principale pittore di Gand. Nel 1473, la corte borgognona pagò van der Goes per la creazione degli stemmi utilizzati durante il funerale di Carlo il Buono. Il pittore fu più volte eletto decano della gilda dei pittori di Gand e ricoprì tale carica dal 1474 al 1476. Fu durante questo periodo che Hugo van der Goes dipinse l’Adorazione dei Magi (nota anche come Pala di Monforte, Gemäldegalerie, Berlino) e lavorò alla commissione di Tommaso Portinari per la Pala Portinari (Galleria degli Uffizi, Firenze), che arrivò a destinazione a Firenze solo nel 1483, quando l’artista era già morto. Van der Goes ottenne un successo considerevole e si assicurò importanti commissioni dalla corte borgognona, dalle istituzioni ecclesiastiche, dalla ricca borghesia fiamminga e dalle associazioni di uomini d’affari italiani stabiliti nei Paesi Bassi borgognoni. Quando raggiunse l’apice della sua carriera nel 1477, van der Goes decise improvvisamente di chiudere la sua bottega a Gand per diventare un fratello converso nella comunità monastica del Rood Klooster (o Rooklooster) vicino ad Auderghem (oggi a Bruxelles). Il Rood Klooster faceva parte del ramo monastico del movimento della Devotio Moderna e apparteneva alla Congregazione di Windesheim. Nel monastero godeva di certi privilegi. Gli era permesso continuare a lavorare su commissioni pittoriche e di bere vino. Secondo la cronaca scritta in latino tra il 1509 e il 1513 da Gaspar Ofhuys, un monaco compagno del Rood Klooster, van der Goes ricevette visite di personaggi illustri, tra cui l’arciduca Massimiliano. Durante il suo periodo nel chiostro, nel 1482 ricevette una richiesta dal consiglio della città di Lovanio per valutare le opere che Dieric Bouts aveva lasciato incompiute al momento della sua morte per il municipio di Lovanio. Come ricompensa per questo servizio, van der Goes ricevette una giara di vino del Reno dalle autorità cittadine. Si ritiene che sia stato van der Goes a completare il trittico incompiuto di Bouts per Hyppolite Berthoz. Il suo contributo fu la pittura sul pannello sinistro dei ritratti della coppia che aveva finanziato il trittico. Nel 1482, il monastero inviò van der Goes a Colonia insieme al suo fratellastro Nicolaes, che aveva anch’egli pronunciato i voti religiosi, e a un altro fratello del monastero. Durante il viaggio di ritorno, l’artista soffrì di una depressione acuta e si dichiarò dannato. Tentò il suicidio senza successo. I suoi compagni lo riportarono a Bruxelles e poi al Rood Klooster. Dopo una breve ripresa, morì poco tempo dopo nel Rood Klooster. Si specula che l’ansia per i suoi risultati artistici possa aver contribuito alla sua follia, poiché «era profondamente turbato dal pensiero di come avrebbe mai potuto completare le opere d’arte che doveva dipingere, e si diceva allora che nove anni sarebbero appena bastati». Una relazione di un medico tedesco, Hieronymus Münzer, del 1495, secondo la quale un pittore di Gand fu spinto alla malinconia dal tentativo di eguagliare il Polittico di Gand, potrebbe riferirsi a Hugo van der Goes. Il crollo mentale di Hugo van der Goes fu riscoperto solo nel 1863, quando lo storico belga Alphonse Wauters pubblicò le informazioni che aveva trovato nella cronaca recentemente scoperta di Ofhuys. La pubblicazione di Wauters ispirò il pittore belga del tardo romanticismo Emile Wauters (nipote di Alphonse Wauters) a creare il suo dipinto del 1872 Ritratto di Hugo van der Goes (1872, Musei Reali delle Belle Arti del Belgio). Questo dipinto raffigura Hugo van der Goes durante il suo periodo di follia e ebbe così tanto successo da ricevere una Grande Medaglia al Salone di Parigi. Nel 1873, il pittore olandese Vincent van Gogh menzionò il dipinto di Wauters in una lettera a suo fratello Theo van Gogh. In altre due occasioni, van Gogh paragonò il proprio aspetto a quello di van der Goes come ricreato da Wauters, e dichiarò di identificarsi emotivamente con il pittore del XV secolo.