Hugo van der Goes

1467-1482 Dutch

Vlaamse meester beïnvloedde Italiaanse renaissance

Hugo van der Goes was een van de meest significante en originele Vlaamse schilders van de late 15e eeuw. Van der Goes was een belangrijk schilder van altaarstukken evenals portretten. Hij introduceerde belangrijke innovaties in de schilderkunst door zijn monumentale stijl, het gebruik van een specifiek kleurenpalet en een individualistische manier van portretteren. Vanaf 1483 speelde de aanwezigheid van zijn meesterwerk, het Portinari-triptiek, in Florence een rol in de ontwikkeling van het realisme en het gebruik van kleur in de Italiaanse renaissancekunst. Hugo van der Goes werd waarschijnlijk rond het jaar 1440 geboren in Gent of in de omgeving van Gent. Er is niets met zekerheid bekend over het leven van de kunstenaar vóór 1467, het jaar waarin hij meester werd in het schildersgilde van Gent. De borgers voor zijn lidmaatschap van het gilde waren Joos van Wassenhove, meester-schilder in Gent sinds 1464, en Daneel Ruthaert. Het is waarschijnlijk dat hij elders had getraind voordat hij meester werd in Gent. Sommige historici hebben gesuggereerd dat Dieric Bouts mogelijk de meester van van der Goes was, maar daarvoor bestaat geen onafhankelijk bewijs. In 1468 werd de kunstenaar door de stad Gent opdracht gegeven om enkele werken uit te voeren in verband met de verlening van de Grote Aflaat van de stad. Verdere opdrachten van de stad in de daaropvolgende jaren vereisten dat Van der Goes decoraties creëerde voor evenementen zoals pauselijke wapenschilden. In 1468 bevond hij zich in de stad Brugge, waar hij decoraties maakte ter viering van het huwelijk tussen Karel de Stoute en Margaretha van York. Hugo van der Goes wordt opnieuw vermeld op 18 oktober 1468, toen hij en andere leden van het Gentse schildersgilde schilders uit het nabijgelegen Doornik ontvingen tijdens de vergadering van het gilde in Gent om samen de feestdag van Sint-Lucas te vieren. Sint-Lucas was de beschermheilige van de schilders. In 1469 waarborgden Hugo van der Goes en Joos van Wassenhove Alexander Bening voor zijn toelating als meester in het schildersgilde van Gent. Alexander Bening trouwde in 1480 met Catherina van der Goes, een nicht van Hugo van der Goes. De kunstenaar en zijn werkplaats werkten in opdracht van de stad Gent aan heraldische decoraties voor de Blijde Intocht van Karel de Stoute in Gent in 1469 en later in 1472. Toen Joos van Wassenhove in 1470 Gent verliet voor Italië om hofschilder te worden van Federico da Montefeltro, de hertog van Urbino, werd van der Goes de leidende schilder in Gent. In 1473 betaalde het Bourgondische hof van der Goes voor het creëren van de wapenschilden die gebruikt werden bij de begrafenis van Karel de Stoute. De schilder werd herhaaldelijk verkozen tot deken van het schildersgilde van Gent en diende als deken van 1474 tot 1476. Het was tijdens deze periode dat Hugo van der Goes de Aanbidding der Koningen schilderde (ook bekend als het Monforte-altaarstuk, Gemäldegalerie, Berlijn) en werkte aan de opdracht van Tommaso Portinari voor het Portinari-altaarstuk (Uffizi, Florence), dat pas in 1483 op zijn bestemming in Florence aankwam, toen de kunstenaar al overleden was. Van der Goes behaalde aanzienlijk succes en verzekerde zich van belangrijke opdrachten van het Bourgondische hof, kerkelijke instellingen, de welvarende Vlaamse burgerij en verenigingen van Italiaanse zakenlieden die gevestigd waren in de Bourgondische Nederlanden. Toen hij in 1477 het hoogtepunt van zijn carrière had bereikt, besloot Van der Goes plotseling zijn werkplaats in Gent te sluiten om een lekenbroeder (conversus) te worden in de kloostergemeenschap van het Rood Klooster (of Rooklooster) bij Oudergem (nu in Brussel). Het Rood Klooster maakte deel uit van de monastieke tak van de beweging van de Moderne Devotie en behoorde tot de Congregatie van Windesheim. In het klooster genoot hij bepaalde privileges. Het was hem toegestaan om door te gaan met het werken aan schilderopdrachten en wijn te drinken. Volgens de kroniek die tussen 1509 en 1513 in het Latijn werd opgesteld door Gaspar Ofhuys, een medemonnik in het Rood Klooster, ontving Van der Goes bezoeken van vooraanstaande personen, waaronder aartshertog Maximiliaan. Tijdens zijn verblijf in het klooster ontving hij in 1482 een verzoek van het stadsbestuur van Leuven om de werken te waarderen die Dieric Bouts bij zijn dood onvoltooid had achtergelaten voor het Leuvense stadhuis. Als beloning voor deze dienst ontving van der Goes een kan Rijnwijn van de stadsautoriteiten. Men neemt aan dat van der Goes het onvoltooide drieluik van Bouts voor Hyppolite Berthoz voltooide. Zijn bijdrage was de schildering op het linkerpaneel van de portretten van het echtpaar dat het drieluik had betaald. In 1482 stuurde het klooster van der Goes naar Keulen, samen met zijn halfbroer Nicolaes, die ook religieuze geloften had afgelegd, en een andere broeder van het klooster. Op de terugreis van deze trip leed de kunstenaar aan een acute depressie en verklaarde hij zichzelf verdoemd te zijn. Hij deed een mislukte zelfmoordpoging. Zijn metgezellen brachten hem terug naar Brussel en vervolgens naar het Rood Klooster. Na een kort herstel overleed hij korte tijd later in het Rood Klooster. Er wordt gespeculeerd dat angst voor zijn artistieke prestaties kan hebben bijgedragen aan zijn waanzin, want ‘hij werd diep gekweld door de gedachte hoe hij ooit de kunstwerken zou voltooien die hij moest schilderen, en destijds werd gezegd dat negen jaar nauwelijks toereikend zouden zijn’. Een rapport van een Duitse arts, Hieronymus Münzer, uit 1495, waarin staat dat een schilder uit Gent tot melancholie werd gedreven door de poging om het Gentse altaarstuk te evenaren, zou kunnen verwijzen naar Hugo van der Goes. De mentale inzinking van Hugo van der Goes werd pas in 1863 herontdekt, toen de Belgische historicus Alphonse Wauters de informatie publiceerde die hij had gevonden in de pas ontdekte kroniek van Ofhuys. De publicatie van Wauters inspireerde de laat-romantische Belgische schilder Emile Wauters (een neef van Alphonse Wauters) om zijn schilderij uit 1872 Portret van Hugo van der Goes (1872, Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België) te creëren. Dit schilderij toont Hugo van der Goes tijdens zijn periode van waanzin en was zo succesvol dat het een Grote Medaille won op het Parijse salon. In 1873 noemde de Nederlandse schilder Vincent van Gogh het schilderij van Wauters in een brief aan zijn broer Theo van Gogh. Bij twee andere gelegenheden vergeleek van Gogh zijn eigen uiterlijk met dat van van der Goes zoals gerecreëerd door Wauters, en verklaarde hij zich emotioneel verbonden te voelen met de 15e-eeuwse schilder.