Ignacio Zuloaga

1870 - 1945 Spanish

Réalisme ethnique espagnol

Ignacio Zuloaga y Zabaleta était un peintre espagnol, né à Eibar (Guipuscoa), près du monastère de Loyola. Il était le fils de l'orfèvre et damasquineur Plácido Zuloaga et le petit-fils de l'organisateur et directeur de l'armurerie royale (Don Eusebio) à Madrid. Son oncle était Daniel Zuloaga. Son arrière-grand-père, qui était également l'armurier royal, était un ami et contemporain de Goya. Dans sa jeunesse, il dessinait et travaillait dans l'atelier d'armurier de son père, Plácido. L'artisanat de son père, un métier familial, était très respecté dans toute l'Europe, mais il destinait son fils soit au commerce, soit à l'ingénierie, soit à l'architecture. Cependant, lors d'un court voyage à Rome avec son père, il décida de devenir peintre. Sa première peinture fut exposée à Paris en 1890. À l'âge de 18 ans, il s'installa à Paris, dans le quartier de Montmartre, afin de trouver du travail et une formation en tant que peintre. Il était presque démunis et vivait grâce aux maigres contributions de sa mère et à la bienveillance de compatriotes espagnols, dont Paco Durrio, Pablo Uranga et Santiago Rusiñol. Après seulement six mois de travail, il acheva sa première toile, qui fut exposée au Salon de Paris de 1890. Poursuivant ses études à Paris, où il vécut pendant cinq ans, il fut en contact avec des post-impressionnistes tels que Ramon Casas, Gauguin et Toulouse-Lautrec, mais ses tendances allaient toujours vers une thématique plus ethnique dans sa portée. Il tenta de connaître le succès lors d'un séjour à Londres ; mais un mécénat peu enthousiaste le conduisit à retourner en Espagne, s'installant à Séville, puis à Ségovie, et développa un style fondé sur une tradition réaliste espagnole, rappelant Velázquez et Murillo par leurs coloris terreux et leurs thèmes de genre. Il peignit des portraits de toreros et de danseurs de flamenco vêtus de leurs costumes, ou des portraits de membres de sa famille et d'amis portant ces tenues. Il peignit également des nains de village (El enano Gregorio el Botero ; Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg, Russie) et des mendiants, souvent représentés comme des figures starkes dans un paysage morne, avec un paysage traditionnel ou une ville en arrière-plan. Il peignit aussi quelques scènes de paysages villageois. Il privilégiait les tons terreux ou atténués, notamment le marron foncé, le noir et le gris, à l'exception des costumes folkloriques colorés ou de la soutane rouge vif dans certaines peintures. Zuloaga épousa Valentine Dethomas le 18 mai 1899. Le frère de Valentine, Maxime Dethomas, était un camarade d'études de Zuloaga à Paris. Zuloaga et ses mécènes se sont sentis offensés en 1900, lorsque son tableau Avant le combat de taureaux a été refusé pour inclusion dans la représentation espagnole à l'Exposition universelle de Bruxelles. En 1899, l'un de ses tableaux exposés à Paris avait été acheté pour le palais du Luxembourg. Cependant, il a bien exposé le tableau à l'Exposition de la Libre Esthétique à Bruxelles, et a vu celui-ci acquis par la Galerie moderne de Bruxelles. Il a été admis à la Biennale de Venise en 1901 et 1903, et a présenté 34 toiles à l'Exposition internationale de Barcelone de 1907. Parmi les œuvres les plus visiblement exposées figure son Cristo de la Sangre (Christ du Sang) ou Hermandad del Cristo Crucificado (Confrérie du Christ crucifié), exposé au Museo Reina Sofia à Madrid. Il a également peint une toile similaire représentant des individus soumis à une mortification traditionnelle de la chair et un Christ crucifié saignant, intitulée Les Flagellants (1900). Ces peintures ont été louées par Unamuno dans son ouvrage De Arte Pictorico comme étant une représentation honnête de l’Espagne : une Espagne religieuse et tragique, une Espagne noire, enracinée dans la fascination particulièrement espagnole pour la pénitence mutilante. Zuloaga s'est engagé en faveur de la faction nationaliste pendant la guerre civile espagnole et sous l'État espagnol dirigé par le caudillo Franco, dont il a peint le portrait en 1940. Pendant la guerre, Zuloaga a rendu hommage aux défenseurs du siège de l'Alcázar en 1936, lorsque les défenseurs nationalistes du bâtiment ont refusé de se rendre malgré les flammes qui consumaient l'édifice. Ce siège, ainsi que d'autres événements tels que la mort du fils du général Moscardo, ont servi de cri de ralliement pour les forces nationalistes. En janvier 1939, cette peinture a été accrochée dans une salle adjacente exposant la peinture moderniste de Picasso, Guernica, lors d'une exposition d'art espagnol à Londres. Le contenu nationaliste de sa représentation de l'Alcázar était associé à la célébration par Zuloaga des traditions populaires. Sur le plan stylistique, la directivité de la peinture du siège évite également le défi posé par la modernité aux représentations réalistes : le fascisme n'était pas favorable au symbolisme complexe tel qu'on le trouve dans des œuvres comme Guernica. Il affirma plus tard qu'il avait été atterré, en tant que francophile, lorsque Hitler vainquit la France en 1940. Après sa mort en 1945, il apparut sur le billet de 500 pesetas émis par l'Espagne franquiste dans sa série de 1954, avec une représentation de Tolède au verso.