Illtyd Buller Pole-Evans

1879-1968 South African

Pionero de la botánica sudafricana

Illtyd Buller Pole-Evans fue un botánico sudafricano nacido en Gales. A veces su nombre se escribe Iltyd. Pole-Evans nació en Llanmaes, cerca de Cardiff, hijo de un clérigo anglicano, Daniel Evans, y Caroline Jane Pole. Se educó en el University College of South Wales and Monmouthshire, obteniendo un BSc en 1903 y yendo a Cambridge, donde estudió micología y fitopatología bajo Harry Marshall Ward FRS, obteniendo un MA en 1905. Pole-Evans fue nombrado micólogo y fitopatólogo, y se unió a Burtt Davy en el recién establecido Departamento de Agricultura de Transvaal. Aunque contaba con las instalaciones de laboratorio más rudimentarias, Pole-Evans implementó un programa de investigación y comenzó a producir un flujo constante de trabajos publicados. Asumió el cargo de la División de Micología y Fitopatología en 1912, que más tarde pasó a formar parte de la División de Botánica y Fitopatología. Tras establecerse en Pretoria, Pole-Evans dirigió su atención a la rica flora de su país de adopción y distinguió las Aloes para una atención especial. Acumuló una colección de gran valor y estableció las plantas en los terrenos de la División. Algunas especies nuevas de Aloe fueron descritas por él en el Trans. Roy. Soc. S. Afr. de 1915 y 1917. En 1916, un brote de cancro de los cítricos amenazó con arruinar la industria citrícola en el Transvaal. Pole-Evans orquestó un programa drástico que exigía la erradicación completa de huertos y viveros infectados. Esta intervención oportuna salvó a la industria. Durante sus viajes por el sur de África, recopiló fotografías y datos sobre los principales tipos de vegetación de la región. Esto dio lugar a un informe preliminar titulado «The Plant Geography of South Africa», en el que reconoció 19 regiones botánicas, cada una con características ecológicas distintivas. Su clasificación, junto con su mapa de vegetación a escala 1:3.000.000, siguió siendo la obra de referencia estándar hasta que fue reemplazada por el sistema de Acocks en 1953. Inició el Botanical Survey Advisory Committee, lo que llevó a la publicación seriada de los Botanical Survey Memoirs, que aparecieron por primera vez en 1919. También introdujo Flowering Plants of South Africa en 1920 y Bothalia en 1921. Uno de sus intereses de toda la vida fueron las gramíneas de pastoreo, y fue fundamental en la recolección e introducción de muchas de ellas en Sudáfrica desde diversos lugares del subcontinente. Estas gramíneas se cultivaron y probaron en las Estaciones Experimentales de Prinshof y Rietondale. En 1930, Pole-Evans acompañó a John Hutchinson y Jan Smuts en una expedición de dos meses a través de Rodesia del Sur y del Norte hasta Nyasalandia y el lago Tanganica. En 1938 emprendió una expedición más ambiciosa a invitación del gobierno keniano. En compañía de C. J. J. van Rensburg, un agrostólogo, y de J. Erens, un recolector de plantas y semillas, emprendió una odisea de cuatro meses que abarcó unos 20.000 km (12.000 millas). En este viaje atravesaron Rodesia del Sur y Tanganica hasta Kenia, llegando tan al norte como la frontera con Sudán y Abisinia, y regresando a través de Uganda, los montes Ruwenzori y el Congo Belga. Su relato de esta expedición fue publicado en el Botanical Survey Memoir N.º 22 de 1948. Durante su carrera, Pole-Evans recolectó extensivamente en el sur de África y abarcó el Congo Belga, Kenia, Tanganica, Rodesia del Norte, el Protectorado de Bechuanalandia, Sudáfrica y Rodesia del Sur. Sus colecciones se pueden encontrar en A, B, BOL, BR, E, EA, GRA, K, L, MO, P, PRE, S, SRGH y US. Este botánico se denomina con la abreviatura de autor Pole-Evans al citar un nombre botánico. Su dedicación a la botánica al servicio del Departamento de Agricultura estableció un alto estándar para toda una generación de botánicos sudafricanos, inspirando una expansión sin precedentes en la ciencia botánica del país. El Herbario Nacional, que había comenzado con la pequeña colección de Burtt Davy, creció rápidamente con la adquisición de las colecciones de Ernest Edward Galpin, Anna Dieterlen (1859-1945), Henry George Flanagan (1861–1919), Rudolf Marloth, Alice Pegler (1861–1929), William Tyson (1851–1920) y las briofitas de Thomas Robertson Sim. Pole-Evans fue fundamental para ampliar la desafortunada Reserva de Dongola, que había sido creada en el norte de Transvaal en la década de 1920 y fue eliminada por el nuevo gobierno de 1948. En 1955 se retiró a Umtali en Rodesia, donde continuó con su recolección botánica. Pole-Evans murió en Umtali, Rhodesia a la edad de 89 años.