Illtyd Buller Pole-Evans

1879-1968 South African

Pionnier de la botanique sud-africaine

Illtyd Buller Pole-Evans était un botaniste sud-africain d'origine galloise. Son prénom est parfois orthographié Iltyd. Pole-Evans est né à Llanmaes près de Cardiff, fils d'un pasteur anglican, Daniel Evans, et de Caroline Jane Pole. Il a fait ses études au University College of South Wales and Monmouthshire, obtenant un BSc en 1903, puis s'est rendu à Cambridge où il a étudié la mycologie et la phytopathologie sous la direction de Harry Marshall Ward FRS, obtenant un MA en 1905. Pole-Evans a été nommé mycologue et phytopathologiste, et a rejoint Burtt Davy au sein du département de l'Agriculture du Transvaal nouvellement créé. Bien que disposant des installations de laboratoire les plus rudimentaires, Pole-Evans a mis en œuvre un programme de recherche et a commencé à produire un flux constant de travaux publiés. Il a pris la charge de la division de mycologie et de phytopathologie en 1912, qui fit plus tard partie de la division de botanique et de phytopathologie. Après s'être installé à Pretoria, Pole-Evans a porté son attention sur la riche flore de son pays d'adoption et a distingué les Aloes pour une attention particulière. Il a rassemblé une collection d'une grande valeur et a établi les plantes sur les terrains de la Division. Quelques nouvelles espèces d'Aloe ont été décrites par lui dans le Trans. Roy. Soc. S. Afr. de 1915 et 1917. En 1916, une épidémie de chancre bactérien des agrumes a menacé de faire s'effondrer l'industrie des agrumes au Transvaal. Pole-Evans a orchestré un programme drastique exigeant l'éradication complète des vergers et des pépinières infectés. Cette intervention opportune a sauvé l'industrie. Au cours de ses voyages à travers l'Afrique australe, il a recueilli des photographies et des données sur les principaux types de végétation de la région. Cela a donné lieu à un compte rendu préliminaire intitulé « The Plant Geography of South Africa », dans lequel il a reconnu 19 régions botaniques, chacune ayant des caractéristiques écologiques distinctes. Sa classification, accompagnée de sa carte de végétation au 1:3 000 000, est restée l'ouvrage de référence standard jusqu'à son remplacement par le système d'Acocks en 1953. Il a initié le Botanical Survey Advisory Committee qui a conduit à la publication en série des Botanical Survey Memoirs, dont la première parution remonte à 1919. Il a également lancé la revue Flowering Plants of South Africa en 1920 et Bothalia en 1921. L'un de ses intérêts de longue date était les graminées de pâturage, et il a joué un rôle déterminant dans la collecte et l'introduction de beaucoup d'entre elles en Afrique du Sud depuis divers endroits du sous-continent. Ces graminées ont été cultivées et testées aux stations expérimentales de Prinshof et de Rietondale. En 1930, Pole-Evans accompagna John Hutchinson et Jan Smuts lors d'une expédition de deux mois à travers la Rhodésie du Sud et du Nord jusqu'au Nyasaland et au lac Tanganyika. Il entreprit une expédition plus ambitieuse en 1938 à l'invitation du gouvernement kenyan. En compagnie de C. J. J. van Rensburg, un agrostologue, et de J. Erens, un collecteur de plantes et de graines, il se lança dans une odyssée de quatre mois couvrant environ 20 000 km (12 000 mi). Lors de ce voyage, ils traversèrent la Rhodésie du Sud et le Tanganyika pour atteindre le Kenya, allant jusqu'à la frontière avec le Soudan et l'Abyssinie au nord, puis revinrent par l'Ouganda, les monts Ruwenzori et le Congo belge. Son récit de cette expédition fut publié dans le Botanical Survey Memoir n° 22 de 1948. Au cours de sa carrière, Pole-Evans a collecté de manière extensive en Afrique australe et a couvert le Congo belge, le Kenya, le Tanganyika, la Rhodésie du Nord, le protectorat du Bechuanaland, l'Afrique du Sud et la Rhodésie du Sud. Ses collections se trouvent à A, B, BOL, BR, E, EA, GRA, K, L, MO, P, PRE, S, SRGH et US. Ce botaniste est désigné par l'abréviation d'auteur Pole-Evans lors de la citation d'un nom botanique. Son dévouement à la botanique au service du Département de l'Agriculture a fixé une norme élevée pour toute une génération de botanistes sud-africains, inspirant une expansion sans précédent de la science botanique du pays. L'Herbier national, qui avait commencé avec la petite collection de Burtt Davy, s'est rapidement développé avec l'acquisition des collections d'Ernest Edward Galpin, Anna Dieterlen (1859-1945), Henry George Flanagan (1861–1919), Rudolf Marloth, Alice Pegler (1861–1929), William Tyson (1851–1920) et des bryophytes de Thomas Robertson Sim. Pole-Evans a joué un rôle déterminant dans l'extension de la réserve de Dongola, qui avait été créée dans le nord du Transvaal dans les années 1920 et a été supprimée par le nouveau gouvernement de 1948. En 1955, il a pris sa retraite à Umtali en Rhodésie, où il a continué ses collectes botaniques. Pole-Evans est mort à Umtali, en Rhodésie, à l'âge de 89 ans.