Illtyd Buller Pole-Evans

1879-1968 South African

Pioniere della botanica sudafricana

Illtyd Buller Pole-Evans era un botanico sudafricano nato in Galles. A volte il suo nome di battesimo è scritto Iltyd. Pole-Evans nacque a Llanmaes vicino a Cardiff, figlio di un clero anglicano, Daniel Evans, e di Caroline Jane Pole. Studiò allo University College of South Wales and Monmouthshire, ottenendo un BSc nel 1903 e proseguendo a Cambridge dove studiò micologia e patologia vegetale sotto Harry Marshall Ward FRS, conseguendo un MA nel 1905. Pole-Evans fu nominato micologo e patologo vegetale, e si unì a Burtt Davy nel neocostituito Dipartimento dell'Agricoltura del Transvaal. Sebbene disponesse delle strutture di laboratorio più rudimentali, Pole-Evans implementò un programma di ricerca e iniziò a produrre un flusso costante di lavori pubblicati. Assunse la direzione della Divisione di Micologia e Patologia Vegetale nel 1912, che in seguito divenne parte della Divisione di Botanica e Patologia Vegetale. Dopo essersi stabilito a Pretoria, Pole-Evans rivolse la sua attenzione alla ricca flora del suo paese d'adozione e distinse le Aloes per un'attenzione speciale. Accumulò una collezione di grande valore e stabilì le piante nei terreni della Divisione. Alcune nuove specie di Aloe furono descritte da lui nel Trans. Roy. Soc. S. Afr. del 1915 e 1917. Nel 1916 un'epidemia di cancro degli agrumi minacciò di far crollare l'industria degli agrumi nel Transvaal. Pole-Evans orchestrò un programma drastico che richiedeva la completa eradicazione dei frutteti e dei vivai infetti. Questo tempestivo intervento salvò l'industria. Durante i suoi viaggi nell'Africa meridionale, raccolse fotografie e dati sui principali tipi di vegetazione della regione. Ciò portò a un resoconto preliminare intitolato "The Plant Geography of South Africa", in cui riconobbe 19 regioni botaniche, ciascuna con caratteristiche ecologiche distintive. La sua classificazione, corredata dalla relativa carta della vegetazione in scala 1:3.000.000, rimase l'opera di riferimento standard fino a quando non fu sostituita dal sistema di Acocks nel 1953. Egli istituì il Botanical Survey Advisory Committee che portò alla pubblicazione in serie dei Botanical Survey Memoirs, apparsi per la prima volta nel 1919. Introdusse inoltre Flowering Plants of South Africa nel 1920 e Bothalia nel 1921. Uno dei suoi interessi di lunga data erano le graminacee da pascolo, e ha svolto un ruolo determinante nella raccolta e nell'introduzione di molte di queste in Sudafrica da vari luoghi del subcontinente. Queste graminacee sono state coltivate e testate presso le Stazioni Sperimentali di Prinshof e Rietondale. Nel 1930 Pole-Evans accompagnò John Hutchinson e Jan Smuts in una spedizione di due mesi attraverso la Rhodesia del Sud e del Nord fino al Nyasaland e al lago Tanganica. Nel 1938 intraprese una spedizione più ambiziosa su invito del governo keniota. In compagnia di C. J. J. van Rensburg, un agrostologo, e di J. Erens, un raccoglitore di piante e semi, si imbarcò in un'odissea di quattro mesi che coprì circa 20.000 km (12.000 miglia). In questo viaggio attraversarono la Rhodesia del Sud e il Tanganica fino al Kenya, spingendosi a nord fino al confine con il Sudan e l'Abissinia, per poi tornare attraverso l'Uganda, i monti Ruwenzori e il Congo belga. Il suo resoconto di questa spedizione fu pubblicato nel Botanical Survey Memoir N. 22 del 1948. Durante la sua carriera, Pole-Evans ha collezionato estesamente nell'Africa meridionale e ha coperto il Congo belga, il Kenya, il Tanganica, la Rhodesia settentrionale, il Protettorato del Bechuanaland, il Sudafrica e la Rhodesia meridionale. Le sue collezioni si trovano presso A, B, BOL, BR, E, EA, GRA, K, L, MO, P, PRE, S, SRGH e US. Questo botanico è indicato dall'abbreviazione dell'autore Pole-Evans quando si cita un nome botanico. La sua dedizione alla botanica al servizio del Dipartimento dell'Agricoltura ha fissato uno standard elevato per un'intera generazione di botanici sudafricani, ispirando un'espansione senza precedenti nella scienza botanica del paese. L'Erbario Nazionale, che era iniziato con la piccola collezione di Burtt Davy, crebbe rapidamente con l'acquisizione delle collezioni di Ernest Edward Galpin, Anna Dieterlen (1859-1945), Henry George Flanagan (1861–1919), Rudolf Marloth, Alice Pegler (1861–1929), William Tyson (1851–1920) e delle briofite di Thomas Robertson Sim. Pole-Evans fu determinante nell'ampliamento della sfortunata Riserva di Dongola, che era stata creata nel Transvaal settentrionale negli anni '20 e fu abolita dal nuovo governo del 1948. Nel 1955 si ritirò a Umtali in Rhodesia, dove continuò le sue collezioni botaniche. Pole-Evans morì a Umtali, Rhodesia all'età di 89 anni.