Illtyd Buller Pole-Evans

1879-1968 South African

Pionier van Zuid-Afrikaanse botanie

Illtyd Buller Pole-Evans was een in Wales geboren Zuid-Afrikaanse botanicus. Zijn voornaam wordt soms Iltyd gespeld. Pole-Evans werd geboren in Llanmaes nabij Cardiff, de zoon van een anglicaans geestelijke, Daniel Evans, en Caroline Jane Pole. Hij werd opgeleid aan het University College of South Wales and Monmouthshire, behaalde een BSc in 1903 en ging vervolgens naar Cambridge, waar hij mycologie en plantenziektenkunde studeerde onder Harry Marshall Ward FRS, en in 1905 een MA behaalde. Pole-Evans werd benoemd tot mycoloog en fytopatholoog, en sloot zich aan bij Burtt Davy bij de nieuw opgerichte Transvaal Departement van Landbouw. Ondanks het beschikken over de meest rudimentaire laboratoriumfaciliteiten, implementeerde Pole-Evans een onderzoeksprogramma en begon hij met het produceren van een constante stroom van gepubliceerde werken. Hij nam in 1912 de leiding over de Afdeling Mycologie en Fytopathologie, die later deel werd van de Afdeling Botanie en Fytopathologie. Na zich te hebben gevestigd in Pretoria, richtte Pole-Evans zijn aandacht op de rijke flora van zijn geadopteerde land en selecteerde hij de Aloes voor speciale aandacht. Hij bracht een zeer waardevolle collectie bijeen en legde de planten aan op het terrein van de Divisie. Enkele nieuwe Aloe-soorten werden door hem beschreven in de Trans. Roy. Soc. S. Afr. van 1915 en 1917. In 1916 dreigde een uitbraak van citruskanker de citrusindustrie in Transvaal ten val te brengen. Pole-Evans orkestreerde een drastisch programma dat de volledige uitroeiing van geïnfecteerde boomgaarden en kwekerijen eiste. Deze tijdige interventie redde de industrie. Tijdens zijn reizen door zuidelijk Afrika verzamelde hij foto's en gegevens over de belangrijkste vegetatietypen van de regio. Dit resulteerde in een voorlopig verslag getiteld "The Plant Geography of South Africa", waarin hij 19 botanische regio's herkende, elk met onderscheidende ecologische kenmerken. Zijn classificatie, inclusief de bijbehorende vegetatiekaart op een schaal van 1:3.000.000, bleef het standaard naslagwerk totdat het in 1953 werd vervangen door het systeem van Acocks. Hij richtte de Botanical Survey Advisory Committee op, wat leidde tot de seriepublicatie van de Botanical Survey Memoirs, die voor het eerst verschenen in 1919. Hij introduceerde ook Flowering Plants of South Africa in 1920 en Bothalia in 1921. Een van zijn langdurige interesses was weidegras, en hij speelde een sleutelrol bij het verzamelen en introduceren van veel van deze grassen in Zuid-Afrika vanuit verschillende plaatsen op het subcontinent. Deze grassen werden geteeld en getest op de experimentele stations Prinshof en Rietondale. In 1930 begeleidde Pole-Evans John Hutchinson en Jan Smuts op een tweemaandse expeditie door Zuid- en Noord-Rhodesië naar Nyasaland en het Tanganyikameer. In 1938 ondernam hij op uitnodiging van de Keniaanse regering een ambitieuzere expeditie. In gezelschap van C. J. J. van Rensburg, een agrostoloog, en J. Erens, een planten- en zadenverzamelaar, ging hij op een vier maanden durende odyssee van ongeveer 20.000 km (12.000 mijl). Tijdens deze reis reisden ze door Zuid-Rhodesië en Tanganyika naar Kenia, gingen ze in het noorden tot aan de grens met Soedan en Abessinië, en keerden ze terug via Oeganda, het Rwenzori-gebergte en Belgisch-Congo. Zijn verslag van deze expeditie werd gepubliceerd in Botanical Survey Memoir nr. 22 van 1948. Tijdens zijn carrière verzamelde Pole-Evans uitgebreid in zuidelijk Afrika en hij bezocht Belgisch-Congo, Kenia, Tanganyika, Noord-Rhodesië, het Protectoraat Beetsjoeanaland, Zuid-Afrika en Zuid-Rhodesië. Zijn collecties zijn te vinden in A, B, BOL, BR, E, EA, GRA, K, L, MO, P, PRE, S, SRGH en US. Deze botanicus wordt aangeduid met de auteursafkorting Pole-Evans bij het citeren van een botanische naam. Zijn toewijding aan de botanie in dienst van het Ministerie van Landbouw legde een hoge standaard vast voor een hele generatie Zuid-Afrikaanse botanici, en inspireerde een ongeëvenaarde uitbreiding van de botanische wetenschap in het land. Het Nationale Herbarium, dat was begonnen met de kleine collectie van Burtt Davy, groeide snel met de verwerving van de collecties van Ernest Edward Galpin, Anna Dieterlen (1859-1945), Henry George Flanagan (1861–1919), Rudolf Marloth, Alice Pegler (1861–1929), William Tyson (1851–1920) en de bryofyten van Thomas Robertson Sim. Pole-Evans was instrumenteel bij de uitbreiding van het ongelukkige Dongola-reservaat, dat in de jaren 1920 in noordelijk Transvaal was opgericht en in 1948 door de nieuwe regering werd geschrapt. In 1955 ging hij met pensioen in Umtali in Rhodesië, waar hij bleven botaniseren. Pole-Evans stierf in Umtali, Rhodesië op 89-jarige leeftijd.