Isaac Grünewald

1889-1946 Swedish

Leidend Zweeds modernistisch expressionist

Isaac Grünewald was een Zweeds-Joodse expressionistische schilder die in Stockholm werd geboren. Hij was de leidende en centrale figuur van de eerste generatie Zweedse modernisten van 1910 tot zijn dood in 1946, met andere woorden tijdens bijna zijn hele carrière die vier decennia besloeg. Hij was een zeer productieve schilder, evenals schrijver en openbaar spreker. Na drie jaar te hebben gestudeerd aan een invloedrijke Zweedse kunstschool, reisde de 19-jarige Grünewald met zijn vrienden Einar Jolin en Einar Nerman naar Parijs, waar ze al snel begonnen te studeren aan de academie van Henri Matisse. In 1909 verwierf hij erkenning in zijn vaderland door zijn werk tentoon te stellen samen met een groep Scandinavische kunstenaars die bekendstonden als 'De Jongen'. Hij ontmoette zijn toekomstige vrouw Sigrid Hjertén in 1909 en moedigde haar aan om samen met hem schilderkunst te studeren in Parijs. Na hun huwelijk in 1911 exposeerden Grünewald en Hjertén vanaf 1912 regelmatig samen, zowel in binnen- als buitenland. Kunsthistorici citeren hen tegenwoordig vaak als degenen die verantwoordelijk waren voor de introductie van het modernisme in Zweden. In een historische periode waarin antisemitisme wijdverspreid en politiek correct was, en vrouwelijke kunstenaars met afkeuring werden bejegend, waren hun werken vaak het onderwerp van spot in de pers. Uit recent onderzoek is namelijk gebleken dat Grünewald, die herhaaldelijk het middelpunt was van publieke controverse, tussen 1910 en 1926 het belangrijkste doelwit was van antisemitisme in de Zweedse pers. Ondanks of juist vanwege zijn rol als de toonaangevende en meest controversiële pionier van het Zweedse modernisme in zijn tijd, wordt hij in de Zweedse journalistiek en literatuur nog steeds soms afgebeeld als de belichaming van een klassiek Joods karikatuur, met insinuaties dat hij zijn succes niet eerlijk heeft verdiend; als kunstenaar een onbeduidende imitator van Matisse, maar als zakenman een genie. In de jaren twintig begon Grünewald grote commerciële successen te oogsten. Hij ontwierp decors voor de Koninklijke Zweedse Opera en andere theaters. In 1925-26 decoreerde hij de muren en het plafond van de kleine zaal (sindsdien omgedoopt tot Grünewaldzaal) in het Concertgebouw van Stockholm, de locatie van de Nobelprijsuitreiking, en in 1928 de muren van het Matchstick Palace. Zijn werk maakte deel uit van de schilderwedstrijd binnen de kunstcompetitie op de Olympische Zomerspelen van 1932. Grünewald was tussen 1932 en 1942 professor aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Schone Kunsten en opende in 1941 zijn eigen kunstschool. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Grünewald bij de beroemde porseleinfabriek Rörstrand. In 1945 werd hem de Prins Eugen-medaille toegekend. Zijn vrouw Sigrid Hjertén leed haar hele leven aan geestelijke gezondheidsproblemen, waardoor ze in de jaren dertig lange perioden in het ziekenhuis werd opgenomen. Grünewald scheidde in 1937 van Hjertén, die toen permanent was opgenomen, en hertrouwde. In 1946 kwamen hij en zijn tweede vrouw Märta Grundell om bij een vliegtuigongeluk. Grünewald was de vader van drie zonen, geboren in 1910, 1911 en 1940.