Isaac Levitán

1860 - 1900 Russian

Maestro del paisaje anímico ruso

Isaac Ilyich Levitan fue un pintor paisajista ruso clásico que impulsó el género del «paisaje de estado de ánimo». Isaac Levitan nació en un shtetl de Kibarty, en el Gobernación de Augustów, en el Polonia del Congreso, parte del Imperio Ruso (actual Lituania), en una familia judía pobre pero educada. Su padre, Elyashiv Levitan, era hijo de un rabino, había completado una yeshivá y era autodidacta. Enseñaba alemán y francés en Kowno y posteriormente trabajó como traductor en la construcción de un puente ferroviario para una empresa constructora francesa. A principios de 1870, la familia Levitan se trasladó a Moscú. En septiembre de 1873, Isaac Levitan ingresó en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú, donde su hermano mayor Avel ya había estudiado durante dos años. Tras un año en la clase de copia, Isaac pasó a una clase naturalista y poco después a una clase de paisaje. Los profesores de Levitan fueron los famosos Alexei Savrasov, Vasily Perov y Vasily Polenov. En 1875, la escuela admitió a Nikolai Chejov, hermano del escritor ruso Antón Chejov, quien más tarde se convertiría en el amigo más cercano de Levitan. En 1875, su madre murió y su padre cayó gravemente enfermo y quedó incapacitado para mantener a cuatro hijos; falleció en 1877. La familia cayó en la más absoluta pobreza. Debido al patrocinio por el talento y los logros de Levitan, sus orígenes judíos y para que pudiera permanecer en la escuela, se le otorgó una beca. En 1877, las obras de Isaac Levitan se exhibieron públicamente por primera vez y obtuvieron un reconocimiento favorable por parte de la prensa. Tras el intento de asesinato de Alejandro II por parte de Aleksandr Soloviov en mayo de 1879, las deportaciones masivas de judíos desde las grandes ciudades del Imperio ruso obligaron a la familia a trasladarse al suburbio de Saltikovka, pero en otoño las autoridades respondieron a la presión ejercida por los amantes del arte y permitieron que Levitan regresara. Ese mismo año, Levitan pintó Осенний день. Сокольники (Día de otoño. Sokólniki), que representa un largo sendero en un parque de Moscú. Cuando Nikolái Chéjov vio la obra, le dijo a Levitan que el sendero necesitaba a alguien caminando por él, así que Chéjov pintó a una mujer con vestido negro caminando hacia el espectador. Este tipo de colaboración entre un pintor de género como Chéjov y un pintor paisajista como Levitan era común en la escuela. En 1880, el famoso filántropo y coleccionista de arte Pável Mijáilovich Trétiakov compró la pintura por 100 rublos. Trétiakov continuó adquiriendo obras de Levitan y finalmente obtuvo otras 20 pinturas más (véase también Galería Trétiakov). Savrasov, influenciado por pintores de la escuela de Barbizon, como Camille Corot, llevaba a sus alumnos al exterior para pintar al aire libre. Anteriormente, el campo ruso se consideraba demasiado poco interesante para pintar, pero para Levitán los paisajes se convirtieron en el centro de su obra. Savrasov enseñó a Levitán a pintar detalles en sus paisajes e incorporar sus emociones en sus obras. Sin embargo, en 1883 Levitán se desanimó con la Escuela de Pintura de Moscú y decidió presentar una pintura de paisaje con la esperanza de ganar una medalla de plata que lo calificara como artista titulado. Levitán mostró la pintura a Savrasov, quien bebía en exceso y había dejado de enseñar en la escuela; Savrasov escribió «medalla de plata» en el reverso del lienzo. La escuela rechazó la pintura, y Levitán dejó de asistir a clases. Una posible explicación de por qué la escuela ignoró a uno de sus mejores estudiantes fue que el desprestigiado Savrasov había hecho una anotación en el reverso del lienzo. Korovin repitió rumores de que el antisemitismo tuvo algo que ver con el rechazo. El escritor soviético Konstantin Paustovski también repitió la afirmación de que algunos pensaban que un judío no debería pintar el campo ruso. En la primavera de 1884, Levitán participó en la exposición de arte itinerante del grupo conocido como los Peredvízhniki y en 1891 se convirtió en miembro de la asociación Peredvízhniki. Durante sus estudios en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú, Levitán entabló amistad con Konstantín Korovín, Mijaíl Nésterov, el arquitecto Fiódor Shejtél y el pintor Nikolái Chéjov. Levitán visitaba frecuentemente a Chéjov, y algunos piensan que estaba enamorado de su hermana, María Pávlovna Chéjova. A principios de la década de 1880, Levitán colaboró con los hermanos Chéjov en la revista ilustrada Moscú e ilustró la edición del Kremlin de M. Fabritsius. Junto con Korovin, en 1885-1886 pintó decorados para las representaciones de la Ópera Privada Rusa de Savva Mamóntov, un magnate ferroviario y mecenas del arte que desarrolló una colonia de artistas a 37 millas de Moscú. En sus memorias, Polenov escribió que cuando se levantó el telón para la escena submarina que Levitán pintó junto con Víctor Vasnetsov para la ópera Rusalka, el público aplaudió. En la década de 1880 participó en las reuniones de dibujo y acuarela en la casa de Polenov. A mediados de la década de 1880, la amistad entre Levitán y Chéjov se había intensificado, y Levitán comenzó a pasar tiempo con la familia Chéjov cerca de Babkino, donde los Chéjov tenían una casa. Durante su primer verano allí pintó El río Istra (1885) y se lo regaló a Chéjov. También pintó Crepúsculo en el río Istra (1885) con una paleta más oscura y sombría. A Chéjov le gustaba crear pantomimas para sus invitados, y Levitán solía ser ridiculizado al interpretar al villano, a la víctima y al judío extranjero, supuestamente todo en broma. En 1892, Levitán tuvo una disputa con Chéjov por «La cigarra», un relato que Chéjov publicó en la revista «Sever» (Norte), que Levitán creía basado en su relación amorosa con Sofía Kuvshinnikova. Aunque Chéjov se disculpó, ambos permanecieron distanciados hasta enero de 1895. La obra de Levitan fue una profunda respuesta al encanto lírico del paisaje ruso. Levitan no pintaba paisajes urbanos; con la excepción de la Vista del monasterio Simonov (cuyo paradero se desconoce), mencionada por Nésterov, la ciudad de Moscú aparece únicamente en el cuadro Iluminación del Kremlin. Durante finales de la década de 1870 trabajó a menudo en las cercanías de Moscú y creó una variante especial del «paisaje de estado anímico», en la cual la forma y condición de la naturaleza se espiritualizan y se convierten en portadoras de los estados del alma humana (Día de otoño. Sokólniki, 1879). Durante su estancia en Ostankino, pintó fragmentos de la mansión y del parque, pero prefería especialmente los lugares poéticos en el bosque o el campo modesto. Característico de su obra es una ensoñación apagada y casi melancólica en medio de paisajes pastorales prácticamente desprovistos de presencia humana. Ejemplos destacados de estas cualidades son El camino de Vladímirka (1892), Campanas vespertinas (1892) y Reposo eterno (1894), todos ellos en la Galería Tretiakov. Aunque su obra tardía mostraba familiaridad con el impresionismo, su paleta era generalmente sobria, y sus tendencias eran más naturalistas y poéticas que ópticas o científicas. Los abedules, que crecen libremente en la Rusia central, eran un motivo común en la obra de Levitan, a quien pintaba en distintas estaciones. En «Inundación primaveral» (1897), los delgados y curvos troncos blancos, desprovistos de follaje, se reflejan en las aguas de la inundación provocada por el deshielo de las montañas cercanas. «Arboleda de abedules» (1885–89), otra escena primaveral con luz moteada y punto de vista bajo, fue pintada en estilo impresionista. «Otoño dorado» (1895) muestra una arboleda de abedules otoñales con follaje anaranjado y amarillo bajo un cielo surcado de nubes, reflejado en un río azul oscuro que serpentea desde la parte inferior derecha del cuadro. Levitan pintaba no solo los árboles, sino también la propia luz que los iluminaba, algo especialmente evidente en una obra como «Noche de luna: Camino principal» (1897), donde dos filas de abedules bordean un camino recto bajo la luz de la luna. Los troncos blancos brillan a través de la luz lunar contra las hojas y los campos que se oscurecen. Su capacidad para capturar las diversas cualidades de la luz ha sido comparada con la de Claude Monet, aunque es improbable que utilizara las obras de Monet como modelo para las suyas propias. En el verano de 1890, Levitán fue a Yúrievets (Юрьевец) y, entre numerosos paisajes y estudios, pintó La vista del monasterio Krivooserski. Así nació el proyecto de uno de sus mejores cuadros, El monasterio silencioso. La imagen de un monasterio silencioso y los puentes de tablones sobre el río que lo conectaban con el mundo exterior expresaba las reflexiones espirituales del artista. Se sabe que este cuadro causó una fuerte impresión en Chéjov. Para 1891, Levitán ya era miembro de la Asociación de Exposiciones Itinerantes (o ambulantes), cuya misión era crear un arte democrático accesible al mayor número posible de personas comunes; pero, a diferencia de muchos de sus colegas artistas que buscaban transmitir un mensaje sobre la dura vida del pueblo ruso, Levitán simplemente pretendía pintar la belleza. Con el tiempo, Levitán también contribuyó a exposiciones del grupo Mundo del Arte, una generación más joven de artistas que consideraba la belleza como el objetivo del arte. En septiembre de 1892, los judíos fueron nuevamente expulsados de Moscú y Levitán abandonó la ciudad para ir a Boldino. Las súplicas de sus amigos le permitieron regresar en diciembre de ese mismo año. En 1897, ya famoso en todo el mundo, fue elegido para la Academia Imperial de las Artes y en 1898 fue nombrado jefe del Estudio de Paisaje en su alma máter. Levitan pasó el último año de su vida en la casa de Chéjov en Crimea. A pesar de los efectos de una enfermedad terminal (padeció una afección cardíaca durante gran parte de su vida), sus últimas obras están cada vez más llenas de luz. Reflejan tranquilidad y la belleza eterna de la naturaleza rusa. Fue enterrado en el cementerio judío de Dorogomílovo. En abril de 1941, los restos de Levitán fueron trasladados al cementerio de Novodévichy, junto al panteón de Chéjov. Levitán no tenía familia ni hijos. Sin embargo, en la década de 1890 mantuvo una relación intermitente con una mujer casada mayor que él, la pintora Sofía Kuvshinnikova, lo que provocó un pequeño escándalo —y una obra teatral de Antón Chéjov, además de una amenaza de duelo por parte del dramaturgo. La herencia artística enormemente influyente de Isaac Levitan consta de más de mil pinturas, entre ellas acuarelas, pasteles, grabados e ilustraciones.