Isaac Rosenberg
Poète et artiste des tranchées
Isaac Rosenberg était un poète et artiste anglais. Ses Poèmes des tranchées sont reconnus comme l'une des œuvres poétiques les plus remarquables écrites pendant la Première Guerre mondiale. Isaac Rosenberg est né à Bristol, deuxième de six enfants et fils aîné (son frère jumeau est mort à la naissance) de ses parents, Barnett (anciennement Dovber) et Hacha Rosenberg, qui étaient des immigrants juifs lituaniens en Grande-Bretagne originaires de Dvinsk (aujourd'hui en Lettonie). En 1897, la famille a déménagé à Stepney, un quartier pauvre de l'East End de Londres, et l'un des plus importants communautés juives. Isaac Rosenberg a fréquenté l'école primaire St. Paul's à Wellclose Square, dans la paroisse de St George in the East. Plus tard, il est allé à l'école publique de Baker Street à Stepney, qui avait une forte présence juive. En 1902, il a reçu un prix de bonne conduite et a été autorisé à suivre des cours à l'École des Arts et Métiers de Stepney Green. En décembre 1904, il a quitté l'école de Baker Street, et en janvier 1905, il a commencé un apprentissage chez Carl Hentschel, un graveur de Fleet Street. Il s'est intéressé à la fois à la poésie et aux arts visuels, et a commencé à suivre des cours du soir au Birkbeck College. Il a quitté son apprentissage en janvier 1911, ayant réussi à réunir les fonds nécessaires pour intégrer la Slade School of Fine Art de l'University College London (UCL). Pendant son temps à la Slade School, Rosenberg a notamment étudié aux côtés de David Bomberg, Mark Gertler, Stanley Spencer, Paul Nash, Edward Wadsworth, Dora Carrington, William Roberts et Christopher Nevinson. Il a été pris en charge par Laurence Binyon et Edward Marsh, et a commencé à écrire sérieusement de la poésie, mais il souffrait de problèmes de santé. Il a publié une brochure de dix poèmes, Night and Day, en 1912. Il a également exposé des peintures à la Whitechapel Gallery en 1914. Craignant que sa bronchite chronique ne s'aggrave, Rosenberg espérait se guérir en déménageant en 1914 vers le climat plus chaud de l'Afrique du Sud, où sa sœur Mina vivait au Cap. La Société d'aide éducative juive de Londres a aidé en payant le billet. Après son arrivée au Cap à la fin juin 1914, il composa un poème intitulé On Receiving News of the War. Alors que beaucoup décrivaient la guerre comme un sacrifice patriotique, Rosenberg la critiquait dès le départ. Cependant, se sentant mieux et espérant trouver un emploi d'artiste en Grande-Bretagne, Rosenberg rentra chez lui en mars 1915. Il publia un deuxième recueil de poèmes, Youth, puis, n'ayant pas trouvé d'emploi permanent, s'enrôla dans l'armée britannique à la fin octobre 1915. Il demanda que la moitié de sa solde soit envoyée à sa mère. Dans une lettre personnelle, Rosenberg a décrit son attitude envers la guerre : « Je n'ai jamais rejoint l'armée pour des raisons patriotiques. Rien ne peut justifier la guerre. Je suppose que nous devons tous nous battre pour en finir avec ce problème. » Rosenberg a été affecté au 12e bataillon Bantam du régiment du Suffolk, le terme « bantam » désignant les hommes dont la taille était inférieure à la hauteur minimale habituelle de 5 pieds 3 pouces. Après avoir apparemment refusé une promotion au grade de caporal, Rosenberg a d'abord été transféré au régiment du South Lancashire, puis au King's Own Royal Lancaster Regiment. Il a été envoyé avec son unité servir sur le front occidental en France, où il est arrivé le 3 juin 1916. Il a continué à écrire de la poésie tout en servant dans les tranchées, notamment « Break of Day in the Trenches », « Returning We Hear the Larks » et « Dead Man's Dump ». En décembre 1916, la revue Poetry Magazine a publié deux de ses poèmes. En janvier 1917, Rosenberg signala qu'il était malade et sa famille ainsi que ses amis demandèrent à ses supérieurs de le retirer des premières lignes ; il fut transféré au bataillon de travaux de la 40e division et commença à livrer du fil de fer barbelé aux tranchées. Il écrivit son poème Dead Man's Dump durant cette période. En juin, il a été temporairement affecté à la 229e Compagnie de campagne du Corps royal du génie. En septembre 1916, il a passé dix jours en congé à Londres. Après être retourné à son ancienne unité, il est tombé malade en octobre et a passé deux mois à l'hôpital général n° 51. Après sa sortie, il a été transféré au 1er bataillon du King's Own Royal Regiment (KORL). Il a demandé un transfert dans l'un des bataillons entièrement juifs formés en Mésopotamie, mais les historiens n'ont pas pu retrouver sa demande. Le 21 mars 1918, l'armée allemande a lancé son offensive de printemps sur le front occidental. Une semaine plus tard, Rosenberg a envoyé sa dernière lettre, contenant le poème « À travers ces jours pâles et froids », en Angleterre avant de rejoindre les lignes de front avec des renforts. Venant juste de terminer une patrouille de nuit, il a été tué dans la nuit du 1er avril 1918 avec dix autres soldats du King's Own Royal Lancashire Regiment (KORL) ; il existe un différend quant à savoir si sa mort est due à un tireur d'élite ou au combat rapproché. Dans les deux cas, il est mort dans une ville appelée Fampoux, au nord-est d'Arras. Il a d'abord été enterré dans une fosse commune, mais en 1926, les restes non identifiés de six soldats du KORL ont été réinhumés individuellement au cimetière de Bailleul Road East, lot V, à Saint-Laurent-Blangy, dans le Pas-de-Calais, en France. La pierre tombale de Rosenberg porte son nom et les mots « Enterré près de cet endroit », ainsi que « Artiste et Poète ».