Isaac Weld

1774-1856 Irish

Pionnier de l'art topographique

Isaac Weld JP FGSD MRIA était un écrivain topographique, explorateur et artiste irlandais. Il était membre de la Royal Dublin Society. Il est né le 15 mars 1774 sur Fleet Street, à Dublin, en Irlande. Son nom vient de l'étroite amitié entre son arrière-grand-père Nathanael Weld et Sir Isaac Newton, et de ce fait, son grand-père et son père portaient également le nom d'Isaac. Son père était un ami proche de Charles James Fox. Sa sœur a épousé George Ensor, et leur demi-frère était Charles Richard Weld, voyageur et auteur de A Vacation Tour in the United States and Canada (Londres, 1855), qui était dédié à son frère, Isaac. Il a été envoyé à l'école de Samuel Whyte à Grafton Street et de là dans une autre école privée, Barbauld, à Palgrave près de la ville de Diss dans le Norfolk. De Diss, il s'est rendu à Norwich en tant qu'élève privé du Dr William Enfield. Il a quitté Norwich en 1793. Il a épousé Alexandra Hope à Édimbourg en 1802. Il a eu une fille, Esther, nommée d'après sa sœur, née le 7 janvier 1804. Plus tard dans sa vie, Weld a passé beaucoup de temps en Italie et particulièrement à Rome, où il a développé une amitié avec Antonio Canova. En 1795, il navigua de Dublin à Philadelphie et passa deux ans à voyager aux États-Unis et au Canada. Il visita Monticello et Mount Vernon et rencontra George Washington et Thomas Jefferson. Il se rendit aux États-Unis et au Canada en partie pour l'aventure et en partie pour rechercher des pays convenables pour l'émigration des Irlandais : « n'importe quelle partie de ces territoires pouvait être envisagée comme un lieu de résidence éligible et agréable ». Il voyagea à cheval, en diligence et en canoë au Canada avec des guides autochtones locaux. Il revint en 1797 « sans éprouver la moindre envie de le revoir ». Il trouva les Américains obsédés par les choses matérielles et préféra le Canada. Son ouvrage publié Travels (1799) connut rapidement trois éditions et fut traduit en français, allemand, italien et néerlandais. Citations de Travels Through the States of North America... Weld a écrit au sujet de l'esclavage qu'« il y aura une fin à l'esclavage aux États-Unis… [car] les nègres ne resteront pas sourds à l'appel invitant de la liberté pour toujours. » Concernant les Américains en général, il a déclaré : « on ne peut pas acheter la civilité d'eux à aucun prix ; ils semblent penser qu'elle est incompatible avec la liberté. » Au sujet de Washington, DC, il a écrit : « Si les affaires des États-Unis continuent d'avancer aussi rapidement qu'elles l'ont fait, elle deviendra le grand emporium de l'Ouest, et rivalisera en magnitude et en splendeur avec les villes du monde entier. » Il a visité Killarney, navigué sur les lacs dans un bateau fait de papier brun compressé, et publié Scenery of Killarney (1807), illustré de ses propres dessins. Il est également bien connu pour ses dessins de la vie américaine et, en particulier, des chutes du Niagara. En mai 1815, il navigua de Dún Laoghaire à Londres à bord du bateau à vapeur Thames de 14 chevaux (10 kW), le premier navire de ce type à effectuer la traversée. Il compila le Statistical Survey of the County of Roscommon (1838) pour la Royal Dublin Society, dont il était secrétaire honoraire et vice-président. Il mourut à son domicile, Ravenswell, près de Bray, dans le comté de Wicklow, le 4 août 1856, et est enterré au cimetière de Mount Jerome, à Dublin. Isaac Weld fait partie de la famille Weld de la Nouvelle-Angleterre. Son ancêtre, Thomas Weld, était un ministre puritain originaire du Suffolk, en Angleterre, qui était l'un des trois frères ayant émigré à Roxbury, dans le Massachusetts, en 1632. L'arrière-arrière-grand-père d'Isaac Weld, Thomas Weld, a contribué à publier le Bay Psalm Book, le premier livre publié en Amérique. Finalement, il est retourné en Angleterre et à Gateshead. L'arrière-grand-père d'Isaac (Nathaniel) a été diplômé du Harvard College. Il a quitté le Massachusetts pour Kinsale, puis le Blarney Castle, dans le comté de Cork, en Irlande (1655), pour être aumônier puritain auprès d'Oliver Cromwell. Il a ensuite déménagé à Dublin. La famille qui est restée en Amérique a accru sa richesse et son influence et compte parmi ses membres des personnalités notables telles que le gouverneur du Massachusetts William Weld, Isabel Weld Perkins et Theodore Dwight Weld.