Isaac Weld

1774-1856 Irish

Pioniere dell'arte topografica

Isaac Weld JP FGSD MRIA fu uno scrittore topografico, esploratore e artista irlandese. Fu membro della Royal Dublin Society. Nacque il 15 marzo 1774 in Fleet Street, Dublino, Irlanda. Il suo nome deriva dalla stretta amicizia del suo bisnonno Nathanael Weld con Sir Isaac Newton, e pertanto sia suo nonno che suo padre si chiamavano anch'essi Isaac. Suo padre era un amico stretto di Charles James Fox. Sua sorella sposò George Ensor, e il loro fratellastro era Charles Richard Weld, viaggiatore e autore di A Vacation Tour in the United States and Canada (Londra, 1855), che era dedicato a suo fratello, Isaac. Fu mandato alla scuola di Samuel Whyte in Grafton Street e da lì in un'altra scuola privata, Barbauld, a Palgrave vicino alla città di Diss nel Norfolk. Da Diss si recò a Norwich come allievo privato del Dr William Enfield. Lasciò Norwich nel 1793. Sposò Alexandra Hope a Edimburgo nel 1802. Ebbe una figlia, Esther, chiamata come sua sorella, nata il 7 gennaio 1804. Più tardi nella vita, Weld trascorse molto tempo in Italia e in particolare a Roma, dove sviluppò un'amicizia con Antonio Canova. Nel 1795 salpò da Dublino per Filadelfia e trascorse due anni viaggiando negli Stati Uniti e in Canada. Visitò Monticello e Mount Vernon e incontrò George Washington e Thomas Jefferson. Si recò negli Stati Uniti e in Canada in parte per avventura e in parte per ricercare paesi adatti all'emigrazione degli irlandesi: «qualsiasi parte di quei territori poteva essere considerata come un luogo di residenza idoneo e gradevole». Viaggiò a cavallo, in diligenza e in canoa in Canada con guide native locali. Tornò nel 1797 «senza nutrire il minimo desiderio di rivederlo». Trovò che gli americani fossero ossessionati dalle cose materiali e preferì il Canada. La sua opera pubblicata Travels (1799) andò rapidamente in tre edizioni e fu tradotta in francese, tedesco, italiano e olandese. Citazioni da Travels Through the States of North America... Weld scrisse sulla schiavitù che «ci sarà una fine alla schiavitù negli Stati Uniti… [poiché] i negri non rimarranno sordi al richiamo invitante della libertà per sempre.» Riguardo agli americani in generale, dichiarò: «la civiltà non può essere comprata da loro a nessuna condizione; sembrano pensare che sia incompatibile con la libertà». Su Washington, DC, scrisse: «Se le vicende degli Stati Uniti procedono così rapidamente come hanno fatto finora, diventerà il grande emporio dell'Occidente, e rivaleggerà in magnitudo e splendore con le città di tutto il mondo.» Ha visitato Killarney, ha navigato sui laghi in una barca fatta di carta marrone compressa e ha pubblicato Scenery of Killarney (1807), illustrato con i suoi stessi disegni. È anche ben noto per i suoi disegni della vita americana e, in particolare, delle cascate del Niagara. Nel maggio 1815 salpò da Dún Laoghaire per Londra a bordo del piroscafo Thames da 14 cavalli (10 kW), la prima nave di questo tipo a compiere la traversata. Compilò lo Statistical Survey of the County of Roscommon (1838) per la Royal Dublin Society, di cui fu segretario onorario e vicepresidente. Morì nella sua casa, Ravenswell, vicino a Bray, nella contea di Wicklow, il 4 agosto 1856, ed è sepolto nel cimitero di Mount Jerome, a Dublino. Isaac Weld fa parte della famiglia Weld del New England. Il suo antenato, Thomas Weld, era un ministro puritano originario del Suffolk, in Inghilterra, che fu uno dei tre fratelli emigrati a Roxbury, nel Massachusetts, nel 1632. Il trisavolo di Isaac Weld, Thomas Weld, contribuì a pubblicare il Bay Psalm Book, il primo libro pubblicato in America. Alla fine tornò in Inghilterra e a Gateshead. Il bisnonno di Isaac (Nathaniel) si laureò al Harvard College. Lasciò il Massachusetts per Kinsale e poi per il Blarney Castle, nella contea di Cork, in Irlanda (1655) per diventare cappellano puritano di Oliver Cromwell. Successivamente si trasferì a Dublino. La famiglia che rimase in America accrebbe la propria ricchezza e influenza e include personalità di spicco come il governatore del Massachusetts William Weld, Isabel Weld Perkins e Theodore Dwight Weld.