Ivan Fedorovich Choultse
Meester van realistische Arctische landschappen
Ivan Fedorovich Choultsé was een Russisch realistisch landschapsschilder. Hij werd geboren in Sint-Petersburg, Rusland, in een familie van Duitse oorsprong (Schultze — oorspronkelijke spelling van zijn achternaam – leefde sinds de 17e eeuw in Rusland). Zijn eerste opleiding was in elektrotechniek. Tegelijkertijd probeerde hij landschappen te schilderen. Toen hij al dertig jaar oud was, toonde hij zijn eerste essays aan een beroemde schilder en lid van de Russische Academie voor Schone Kunsten Constantin Jakovlevich Kryzhitsky (1858) —1911), die vervolgens Choultsé uitnodigde om kunst te studeren. Andere belangrijke invloeden waren de Russische schilder Arkhip Ivanovich Kuindzhi (1841 —1910) en de Zwitserse schilder Alexander Calame (1810–1864). In 1910 reisde Choultsé samen met Kryzhitsky naar Spitsbergen, waar hij vele arctische landschappen schilderde (Datskiy- en Medvezhiy-eilanden, Saint Magdalene-baai van de Spitsbergen-archipel, enz.). Na het verlies van beide leraren (Kuindzhi stierf in 1910 en Kryzhitsky pleegde het jaar daarop zelfmoord) begint Choultsé zijn eigen schilderstijl te ontwikkelen. Groothertogin Olga Alexandrovna (1882–1960), zelf ook een leerling van Kryzhitsky, richtte een Genootschap op naar haar overleden leraar en Choultsé nam vaak deel aan de tentoonstellingen ervan, die plaatsvonden in haar paleis aan de Sergeevskayastraat 46/48 (thans Tchaikovskogostr.). Tegen 1916 is Choultsé al een breed bekende kunstenaar, leden van de tsaarfamilie verwerven zijn werken (Nicolaas II's broer Michael Alexandrovich, Groothertog Grigoriy Mikhailovich en anderen). De tsaar zelf is niet erg geïnteresseerd: zoals Choultsé later opmerkte, in emigratie, toonde Nicolaas II geen interesse in landschappen of stillevens, aangezien ze „geen verhaal vertelden”. Sommige werken werden gekocht door Carl Fabergé (vermeld in zijn inventaris van 1918). De ontwikkeling van ansichtkaarten heeft in grote mate bijgedragen aan het succes van Choultsé – het drukken van zijn werken op die „open brieven” maakte hem door het hele land beroemd. Net als veel "academische" schilders verkeerde Choultsé tijdens de revolutionaire jaren in grote onzekerheid. Hij besluit een lange reis naar Europa te maken: deze duurde van 1917 tot 1919. Tijdens deze reis schilderde hij veel uitzichten op de Zwitserse Alpen, Zuid-Frankrijk en Noord-Italië. Na de reis keerde hij nog een paar keer kort terug naar Rusland. In 1921 keert Choultsé voorlopig terug naar zijn vaderland in een poging de aandacht van het Sovjetpubliek te trekken. In Petrograd sluit hij zich aan bij de vereniging van individualistische schilders, waarvan de leden Isaak Izrailevich Brodsky (1883–1939), Ivan Avgustovich Veltz (1866–1926), Juliy Julievich Klever (1850–1924) en Aleksandr Vladimirovich Makovsky (1869–1924) waren. Hij neemt deel aan de eerste twee tentoonstellingen van deze vereniging, maar besluit dan uiteindelijk voorgoed te emigreren. In Parijs vestigt Choultsé zich op boulevard Pereire 121 en probeert hij door te dringen tot het artistieke milieu van Parijs, dat destijds overbelast was door zowel immigranten als de opkomst van vele Franse schilders. De eerste solo-expositie van 50 werken van Ivan Choultsé werd geopend op 23 november 1922 op Rue La Boétie, 2. De Galerie Léon Gérard exposeerde in het voorjaar van 1923 het schilderij «Soir de Novembre» van Choultsé op de 136e Salon des Artistes Français en daarna «Derniers rayons» op de 137e Salon. De galerie hield daarna tot 1925 jaarlijkse solo-exposities van het werk van Choultsé. Choultsé kreeg in 1927 de Franse nationaliteit. Op 16 maart 1927 werd een persoonlijke tentoonstelling van Choultsé geopend in de Arthur Tooth & Sons Gallery op New Bond Street 155 in Londen. Het Londense tijdschrift The Studio (1927, dl. 93) beschreef het evenement als een sensatie op het gebied van de klassieke schilderkunst: Choultsé demonstreerde een nieuwe benadering van het landschap en wekte een golf van belangstelling voor dit oude genre. Zijn Europese roep werd internationaal. Édouard Jonas, een prominent figuur in de Franse en internationale kunstmarkt, eigenaar van tentoonstellingszalen zowel in Parijs als in New York, bood een exclusief plan aan om de werken van Choultsé in de Verenigde Staten te exposeren. Op 1 december 1928 in de New Yorkse galerie van Jonas op East 56th street 9, opende de tentoonstelling van Choultsé met de slogan "Het moet gezien worden om te worden geloofd". Het was open van 15 november 1929 tot 1 januari 1930 en bevatte 68 werken van de kunstenaar, die graag werden gekocht door mensen uit de Verenigde Staten, Canada, Argentinië en Mexico. Halverwege de jaren 1930 verhuist Choultsé naar Nice, Frankrijk. Het laatste betrouwbare verslag van een ontmoeting met hem is afkomstig van Alexander Iosifovich Gefter (1885–1956), een schilder van marines, lid van verschillende ondergrondse antibolsjewistische organisaties en vrijmetselaar. Hij zag Choultsé op 7 maart 1936 tijdens een bijeenkomst van Russische emigranten in het Breton-kasteel in de rue Saint Antoine in Nice. Zijn grafsteen op de Russisch-orthodoxe begraafplaats in Nice vermeldt 1939 als zijn sterfjaar.