John Frederick Tayler

1802 - 1889 English

Peintre paysagiste anglais majeur

John Frederick Tayler était un peintre paysagiste anglais à l'aquarelle du XIXe siècle et président de la Royal Watercolour Society. Frederick était le fils d'un gentleman campagnard, Archdale Wilson Tayler, et de son épouse Frances Eliza, et est né à Boreham Wood, Elstree, dans le Hertfordshire, le 30 avril 1802. Ses frères et sœurs comprenaient Henry Joseph (né en 1787), Elisa (née en 1789), Sarah Maria (née en 1790), Susannah Matilda (née en 1791), Julia (née en 1793), George Robert (né en 1795), Charles (né en 1796), Anna Frances (née en 1797), Emily Susan (née en 1799), Thomas Edward (né en 1799), Joseph Francis (né en 1805), Joseph Edward (né en 1807), William (né en 1808). L'aîné Tayler fut ruiné par la malhonnêteté d'un agent et entra dans l'armée. Il mourut alors que Frederick était encore enfant, laissant une veuve et dix-sept enfants, dont plusieurs atteignirent une certaine éminence dans leur carrière. William Tayler, commissaire à Patna en Inde, était son frère cadet. La famille avait des amis influents et certains intérêts ecclésiastiques. L'oncle de Frederick, Charles Henry Hall, était doyen de Christ Church à Oxford, et le garçon fut éduqué successivement au Eton College et à la Harrow School, destiné à l'Église. Cependant, il montra bientôt une forte inclination artistique et, malgré l'opposition familiale, décida de devenir peintre. Après avoir étudié à l'école de Sass et à la Royal Academy, il partit pour Paris, où il travailla quelque temps sous la direction d'Horace Vernet, fréquentant également l'atelier du gendre de Vernet, Paul Delaroche. De France, il passa en Italie, où il séjourna un certain temps, principalement à Rome. Alors qu'il était encore adolescent, il rencontra Richard Parkes Bonington à Calais, et une amitié naquit entre les deux peintres, qui partagèrent un atelier à Paris pendant un temps. L'affection de Tayler pour l'aquarelle fut sans doute encouragée par Bonington, et bien qu'il ait fait ses débuts à l'Académie en 1830 avec une huile, « La Musique des 2nd Life Guards », il n'hésita pas longtemps dans le choix de son médium. À l'âge mûr, il tourna occasionnellement son ambition vers la peinture à l'huile, et prit même quelques leçons amicales dans l'atelier de M. W. P. Frith (Frith, Autobiographie). C'est toutefois en tant que peintre de scènes sportives et pastorales « élégantes » à l'aquarelle qu'il acquit la popularité qui se maintint tout au long de sa longue carrière. Ses sujets sportifs étaient de deux catégories : certains traitaient des costumes et accessoires des chasses au cerf du XVIIIe siècle, d'autres des incidents de sport contemporain dans les Highlands d'Écosse. S'apparentant à ceux-ci figuraient ses dessins illustratifs de costumes et de paysages, dont beaucoup furent suggérés par des épisodes des « Romans de Waverley ». En février 1831, Tayler fut élu associé de la Royal Watercolour Society (la soi-disant « Old Watercolour Society »), et en juin 1834, il devint membre à part entière. Il contribua en tout à environ cinq cents dessins aux expositions de la société, dont la moitié environ parut pendant la présidence de Copley Fielding (1831–1855). Une douzaine d’entre eux furent peints en collaboration avec le plus jeune George Barret (mort en 1842), et l’un, « The Favourites », avec Thomas Miles Richardson. À la mort de Fielding en 1855, Tayler, en tant que membre senior du comité de gestion, fut vice-président pour l’année et s’acquitta des fonctions de président durant l’interrègne de huit mois qui, par respect pour la mémoire de Fielding, fut autorisé à s’écouler avant l’élection de son successeur. Dans sa capacité officielle, Tayler devint membre du comité des beaux-arts pour l’Exposition de Paris de 1855, ainsi que l’un des membres du jury. À son arrivée à Paris, cependant, l’accrochage des tableaux était pratiquement terminé. Il fut néanmoins violemment attaqué en lien avec certaines injustices présumées, notamment concernant les œuvres de John Frederick Lewis. Sa détresse face à cette affaire provoqua une maladie grave, dont il ne se remit finalement qu’après le rétablissement de la paix au sein de la société grâce à l’élection de Lewis à la présidence. En février 1858, Lewis démissionna de son poste et Tayler fut élu président à l'unanimité. Il occupa cette fonction pendant plus de douze ans et prit sa retraite en juin 1871. Il continua d'envoyer des dessins aux expositions de la société jusqu'à sa mort. Celle-ci eut lieu à West Hampstead le 20 juin 1889. Il fut enterré au cimetière de Hampstead. Ses dessins et croquis furent vendus chez Christie's le 15 février 1890. Tayler épousa Jane Parratt en 1837 et laissa plusieurs enfants, dont l'un, Norman Tayler, suivit la profession de son père et devint associé de la Watercolour Society en 1878.