Jacob de Backer

Flemish

Manierista flamenco prolífico de influencia italiana

Jacob de Backer fue un pintor y dibujante manierista flamenco activo en Amberes entre aproximadamente 1571 y 1585. Aunque murió joven a la edad de 30 años, el artista fue muy prolífico y se le ha atribuido un extenso cuerpo de obra. Los historiadores del arte no se ponen de acuerdo sobre cuántas de estas obras son autógrafas o producto de un taller. Las obras atribuidas al artista o a su taller se ejecutan en un estilo manierista tardío claramente influenciado por los modelos italianos. Se sabe muy poco sobre este artista. Se desconocen las fechas de su muerte y nacimiento. Los eruditos no se ponen de acuerdo sobre su periodo de vida ni sobre el alcance definitivo de su obra. Se cree que nació en Amberes y murió allí hacia 1591–1600. El primer biógrafo flamenco Karel van Mander relató en su Schilder-boeck (1604) que de Backer fue abandonado cuando era un niño pequeño por su padre, también pintor, que tuvo que huir de Amberes debido a un juicio inminente. Luego trabajó durante varios años en el estudio de un pintor y comerciante de cuadros de origen italiano pero de confesión protestante conocido como Antonio van Palermo (1503/13-antes de 1589). Más tarde entró en el taller de Hendrick van Steenwijck el Viejo (1550-1603). Van Mander afirmó que Palermo lo hizo trabajar tan duro que el joven de Backer murió en los brazos de la hija de su maestro a la edad de treinta años. Como van Mander indicó que eso había ocurrido hacía mucho tiempo, debió de ser antes de que van Steenwijck abandonara Amberes en 1586. Por lo tanto, esto sitúa la fecha de la muerte de de Backer antes de 1586. Poco se sabe sobre la formación del artista. No hay registro de que alguna vez se convirtiera en un maestro en el Gremio de San Lucas de Amberes. Aunque su obra muestra una fuerte influencia del manierismo de Roma y Florencia, en particular el alto estilo manierista de Giorgio Vasari, no hay evidencia de que de Backer hiciera un viaje de estudios a Italia como lo hicieron muchos de sus contemporáneos artistas flamencos. Muchas de sus composiciones tratan temas alegóricos complejos. Esto se ha interpretado como evidencia de que el artista disfrutó de una educación humanista y que sus mecenas pertenecían a la clase instruida de Amberes. Aunque el artista vivió solo unos 30 años, se le han atribuido a él o a su taller un gran número de obras. Sigue siendo una figura problemática en la historia del arte neerlandés de finales del siglo XVI. Ninguna de las imágenes de él mencionadas por Karel van Mander en el Schilder-Boeck ha sido identificada con seguridad, y ninguna pintura ni dibujo que se le atribuya lleva una firma que pueda ser autenticada. Solo tres cuadros conocidos pueden rastrearse mediante su proveniencia hasta la época de de Backer y servir de base para la atribución de «otras pinturas no documentadas». Dos de estas obras son versiones variantes del Juicio Final: una pintada para el monumento funerario del colega pintor de Amberes Pieter Goetkind I (f. 1583) y la otra para el monumento funerario del famoso impresor y editor de Amberes Christophe Plantin (f. 1589). La versión que se encuentra actualmente en la Catedral de Amberes (c. 1589) procedía del monumento de Plantin. Ahora se cree que las alas laterales de este cuadro fueron obra de otro artista. La versión realizada para el monumento de Goetkind es posiblemente el Juicio Final (c. 1583) subastado por Christie's el 28 de enero de 2015 en Nueva York como lote 107. Estas dos interpretaciones variantes del tema del Juicio Final se consideran los originales a partir de los cuales se hicieron las muchas copias conocidas. Una serie de los «Siete Pecados Capitales» fue comprada en Amberes por Cosimo Masi, secretario de Alessandro Farnese, en 1594 y llevada a Italia. Estas pinturas se encuentran ahora en el Museo di Capodimonte en Nápoles. La dificultad de una procedencia clara y una definición del estilo del artista no ha impedido que el comercio del arte atribuya un gran número de pinturas y dibujos a de Backer. Esto incluye obras que tratan temas alegóricos, mitológicos y religiosos. Estas atribuciones se basan en el conocimiento de que fueron producidas en los Países Bajos del Sur entre aproximadamente 1570 y 1600 y muestran una fuerte influencia del manierismo italiano tardío. Las obras atribuidas sobre estas bases a Jacob de Backer exhiben amplias diferencias en la calidad artística y representan una pluralidad de subestilos individuales. Muchas de las obras que se le atribuyen también aparecen en múltiples versiones. Algunos eruditos han sugerido que sería preferible tratar a Jacob de Backer más como el jefe de un taller que como un maestro. De hecho, de Backer nunca fue mencionado como maestro en el Gremio de Amberes.