Jacob de Backer

Flemish

Maniériste flamand prolifique influencé par l'Italie

Jacob de Backer était un peintre et dessinateur maniériste flamand actif à Anvers entre environ 1571 et 1585. Bien qu'il soit mort jeune, à l'âge de 30 ans, l'artiste a été très prolifique et un vaste corpus d'œuvres lui a été attribué. Les historiens de l'art ne sont pas d'accord sur le nombre de ces œuvres qui sont autographes ou le produit d'un atelier. Les œuvres attribuées à l'artiste ou à son atelier sont exécutées dans un style manièriste tardif clairement influencé par les modèles italiens. On sait très peu de choses sur cet artiste. Les dates de sa mort et de sa naissance sont inconnues. Les savants ne s'accordent pas sur sa durée de vie ni sur l'étendue définitive de son œuvre. On pense qu'il est né à Anvers et qu'il y est mort vers 1591–1600. Le premier biographe flamand Karel van Mander a rapporté dans son Schilder-boeck (1604) que de Backer fut abandonné enfant par son père, lui-même peintre, qui dut fuir Anvers en raison d'un procès imminent. Il travailla ensuite pendant plusieurs années dans l'atelier d'un peintre et marchand de tableaux d'origine italienne mais de confession protestante connu sous le nom d'Antonio van Palermo (1503/13-avant 1589). Il entra plus tard dans l'atelier de Hendrick van Steenwijck l'Ancien (1550-1603). Van Mander affirma que Palermo le fit tant travailler que le jeune de Backer mourut dans les bras de la fille de son maître à l'âge de trente ans. Comme van Mander indiqua que cela s'était produit il y a longtemps, cela devait être avant que van Steenwijck ne quitte Anvers en 1586. Cela situe donc la date de la mort de de Backer avant 1586. On en sait peu sur la formation de l'artiste. Il n'existe aucun enregistrement de lui devenant un maître dans la guilde de Saint-Luc d'Anvers. Bien que son œuvre montre une forte influence du maniérisme de Rome et de Florence, en particulier le style maniériste élevé de Giorgio Vasari, il n'y a aucune preuve que de Backer ait fait un voyage d'études en Italie comme l'ont fait beaucoup de ses contemporains artistes flamands. Bon nombre de ses compositions traitent de sujets allégoriques complexes. Cela a été interprété comme la preuve que l'artiste avait bénéficié d'une éducation humaniste et que ses mécènes appartenaient à la classe instruite d'Anvers. Bien que l'artiste n'ait vécu que pendant environ 30 ans, un grand nombre d'œuvres lui ont été attribuées, ainsi qu'à son atelier. Il reste une figure problématique dans l'histoire de l'art néerlandais de la fin du XVIe siècle. Aucun des tableaux qu'il a mentionnés dans le Schilder-Boeck de Karel van Mander n'a été formellement identifié, et aucune peinture ni aucun dessin qui lui est attribué ne porte une signature pouvant être authentifiée. Seules trois peintures connues peuvent être retracées par leur provenance à l'époque de de Backer et servir de base à l'attribution « d'autres peintures non documentées ». Deux de ces œuvres sont des versions variantes du Jugement dernier – l'une peinte pour le monument funéraire du peintre anversois Pieter Goetkind I (d. 1583) et l'autre pour le monument funéraire du célèbre imprimeur et éditeur anversois Christophe Plantin (d. 1589). La version actuellement dans la cathédrale d'Anvers (v. 1589) provenait du monument de Plantin. On pense maintenant que les volets latéraux de ce tableau étaient l'œuvre d'un autre artiste. La version réalisée pour le monument de Goetkind est probablement le Jugement dernier (v. 1583) vendu aux enchères par Christie's le 28 janvier 2015 à New York sous le numéro de lot 107. Ces deux interprétations variantes du sujet du Jugement dernier sont considérées comme les originaux dont les nombreuses copies connues ont été faites. Une série des « Sept Péchés capitaux » a été achetée à Anvers par Cosimo Masi, secrétaire d'Alessandro Farnese, en 1594 et emportée en Italie. Ces peintures se trouvent maintenant au Museo di Capodimonte à Naples. La difficulté d'établir une provenance claire et une définition du style de l'artiste n'a pas empêché le marché de l'art d'attribuer un grand nombre de peintures et de dessins à de Backer. Cela inclut des œuvres traitant de sujets allégoriques, mythologiques et religieux. Ces attributions sont fondées sur la connaissance qu'elles ont été produites dans les Pays-Bas du Sud entre environ 1570 et 1600 et qu'elles montrent une forte influence du maniérisme italien tardif. Les œuvres attribuées sur ces bases à Jacob de Backer présentent de grandes différences de qualité artistique et représentent une pluralité de sous-styles individuels. Bon nombre des œuvres qui lui sont attribuées existent également en plusieurs versions. Certains chercheurs ont suggéré qu'il serait préférable de considérer Jacob de Backer davantage comme le chef d'un atelier que comme un maître. En fait, de Backer n'a jamais été mentionné comme un maître dans la guilde d'Anvers.