Jacob de Backer

Flemish

Manierista fiammingo prolifico di influenza italiana

Jacob de Backer è stato un pittore e disegnatore manierista fiammingo attivo ad Anversa tra il 1571 e il 1585 circa. Sebbene sia morto giovane all'età di 30 anni, l'artista è stato molto prolifico e gli è stato attribuito un vasto corpus di opere. Gli storici dell'arte non sono concordi su quante di queste opere siano autografe o il prodotto di una bottega. Le opere attribuite all'artista o alla sua bottega sono eseguite in uno stile tardo-manierista chiaramente influenzato dai modelli italiani. Si sa molto poco su questo artista. Le date della sua morte e nascita sono sconosciute. Gli studiosi non concordano sulla sua durata di vita né sulla portata definitiva della sua opera. Si ritiene che sia nato ad Anversa e che vi sia morto intorno al 1591–1600. Il primo biografo fiammingo Karel van Mander riportò nel suo Schilder-boeck (1604) che de Backer fu abbandonato da bambino dal padre, anch'egli pittore, che dovette fuggire da Anversa a causa di un imminente processo in tribunale. Lavorò poi per alcuni anni nello studio di un pittore e mercante d'arte di origine italiana ma di confessione protestante noto come Antonio van Palermo (1503/13-prima del 1589). In seguito entrò nella bottega di Hendrick van Steenwijck il Vecchio (1550-1603). Van Mander affermò che Palermo lo fece lavorare così duramente che il giovane de Backer morì tra le braccia della figlia del suo maestro all'età di trent'anni. Poiché van Mander indicò che ciò era accaduto molto tempo prima, doveva essere avvenuto prima che van Steenwijck lasciasse Anversa nel 1586. Questo colloca quindi la data della morte di de Backer prima del 1586. Si sa poco sulla formazione dell'artista. Non c'è alcun registro che indichi che sia mai diventato un maestro nella Gilda di San Luca di Anversa. Sebbene la sua opera mostri una forte influenza del manierismo di Roma e Firenze, in particolare l'alto stile manierista di Giorgio Vasari, non ci sono prove che de Backer abbia fatto un viaggio di studi in Italia come hanno fatto molti dei suoi contemporanei artisti fiamminghi. Molte delle sue composizioni trattano soggetti allegorici complessi. Ciò è stato interpretato come prova del fatto che l'artista aveva ricevuto un'educazione umanistica e che i suoi mecenati appartenevano alla classe istruita di Anversa. Sebbene l'artista sia vissuto solo per circa 30 anni, un gran numero di opere è stato attribuito a lui o alla sua bottega. Rimane una figura problematica nella storia dell'arte olandese della fine del XVI secolo. Nessuno dei suoi dipinti menzionati da Karel van Mander nello Schilder-Boeck è stato identificato con certezza e nessun dipinto o disegno a lui attribuito reca una firma che possa essere autenticata. Solo tre dipinti noti possono essere ricondotti tramite la loro provenienza all'epoca di de Backer e servire come base per l'attribuzione di "altri dipinti non documentati". Due di queste opere sono versioni varianti del Giudizio Universale – uno dipinto per il monumento funerario del pittore di Anversa Pieter Goetkind I (m. 1583) e l'altro per il monumento funerario del famoso tipografo ed editore di Anversa Christophe Plantin (m. 1589). La versione attualmente nel Duomo di Anversa (c. 1589) proveniva dal monumento di Plantin. Si ritiene ora che le ali laterali di questo dipinto fossero opera di un altro artista. La versione realizzata per il monumento di Goetkind è probabilmente il Giudizio Universale (c. 1583) battuto all'asta da Christie's il 28 gennaio 2015 a New York come lotto 107. Queste due interpretazioni varianti del soggetto del Giudizio Universale sono considerate gli originali da cui sono state tratte le molte copie note. Una serie dei "Sette Peccati Capitali" fu acquistata ad Anversa da Cosimo Masi, segretario di Alessandro Farnese, nel 1594 e portata in Italia. Questi dipinti si trovano ora nel Museo di Capodimonte a Napoli. La difficoltà di una chiara provenienza e definizione dello stile dell'artista non ha impedito al mercato dell'arte di attribuire un gran numero di dipinti e disegni a de Backer. Ciò include opere che trattano soggetti allegorici, mitologici e religiosi. Queste attribuzioni si basano sulla consapevolezza che sono state prodotte nei Paesi Bassi meridionali tra il 1570 e il 1600 circa e mostrano una forte influenza del tardo manierismo italiano. Le opere attribuite su queste basi a Jacob de Backer presentano ampie differenze nella qualità artistica e rappresentano una pluralità di singoli sottostili. Molte delle opere a lui attribuite si presentano anche in versioni multiple. Alcuni studiosi hanno suggerito che sarebbe preferibile trattare Jacob de Backer più come il capo di una bottega che come un maestro. In effetti, de Backer non fu mai menzionato come maestro nella Gilda di Anversa.