Jacob Denys

1644-1708 Flemish

Portraitiste baroque flamand aux cours italiennes

Jacob Denys ou Jacob Denys (II) était un peintre baroque flamand. Ses œuvres connues sont principalement des portraits. Il a également peint des paysages et des peintures d'histoire. Après s'être formé à Anvers, il a travaillé pendant longtemps en Italie, où il a bénéficié du mécénat du duc de Mantoue, Ferdinando Gonzaga, et du grand-duc de Toscane, Cosme III de Médicis. Il y a eu une confusion concernant les peintres nommés Jacob Denys, car il existe trois peintres portant ce nom : un Jacob Denys (I) actif dans la seconde moitié du XVIe siècle, Jacob Denys (II) qui fait l'objet de cet article, et un Jacob Denys (III) sans lien de parenté. Jacob Denys (II) est né à Anvers, où il a été baptisé dans la cathédrale le 29 juillet 1644. Il était le fils du peintre portraitiste éminent Frans Denys et de Martina Vleckhamer. Son père a mené une carrière réussie à Anvers en tant que peintre portraitiste pour une clientèle d'élite, et a ensuite voyagé à l'étranger pour travailler comme peintre de cour en Allemagne et en Italie. Jacob a été l'élève de son père et du peintre Erasmus Quellinus le Jeune. Il a effectué le voyage d'études en Italie que beaucoup de ses confrères artistes flamands avaient pris l'habitude de faire depuis le XVIe siècle. Son père l'avait en fait précédé en Italie, quittant les Flandres en 1655 pour finalement travailler à la cour de Parme à partir de 1662. Jacob est enregistré en 1666 à Venise, Rome, Naples et Bologne. Il s'est installé cette année-là à Mantoue, où il a travaillé à la cour du duc de Mantoue, Ferdinando Gonzaga. À cette époque, un autre artiste flamand, Frans Geffels, avait été nommé par le duc de Mantoue prefetto delle fabbriche (« Préfet des Bâtiments »), un poste qui combinait les fonctions de peintre officiel de la cour, d'architecte, d'arpenteur du programme de construction ducale et d'ingénieur pour la conception de décors de théâtre. Geffels a peut-être joué un rôle déterminant pour lui obtenir des commandes de la cour et d'autres mécènes à Mantoue. Son père l'a rejoint à Mantoue en 1669 et est également devenu peintre de la cour. Le père et le fils ont collaboré à la décoration de pièces à Mantoue. Son père est mort à Mantoue le 12 septembre 1670. Il s'installa à Florence en 1672 où il travailla pour le duc de Toscane, Cosimo III de' Medici. La même année, il fut également actif à Sabbioneta. Il travailla à Venise en 1674 et de nouveau à Mantoue en 1675. En 1679, il était de retour à Anvers où il devint membre de la guilde de Saint-Luc en tant que « wijnmeester » (« maître du vin », un maître libre qui était le fils d'un membre existant ou passé de la guilde). De 1680 à 1682, il fut actif à Bruxelles. Le 9 mai 1691, il épousa Isabella Librechts. D'après les documents commerciaux relatifs au couple, il est évident que celui-ci était très aisée financièrement. Il est revenu à Mantoue dans la période de 1697 à 1700. Le moment et le lieu de sa mort ne sont pas connus, mais on pense qu'il s'agit d'après août 1700 et probablement à Mantoue.