Jacob Denys

1644-1708 Flemish

Ritrattista barocco fiammingo alle corti italiane

Jacob Denys o Jacob Denys (II) è stato un pittore fiammingo del periodo barocco. Le sue opere note sono principalmente ritratti. Ha dipinto anche paesaggi e dipinti storici. Dopo essersi formato ad Anversa, lavorò a lungo in Italia, dove godette del mecenatismo del duca di Mantova, Ferdinando Gonzaga, e del granduca di Toscana, Cosimo III de' Medici. C'è stata confusione riguardo ai pittori di nome Jacob Denys, poiché ci sono tre pittori con quel nome: un Jacob Denys (I) attivo nella seconda metà del XVI secolo, Jacob Denys (II) che è il soggetto di questo articolo e un Jacob Denys (III) non imparentato. Jacob Denys (II) nacque ad Anversa, dove fu battezzato nella cattedrale il 29 luglio 1644. Era il figlio dell'eminent pittore di ritratti Frans Denys e di Martina Vleckhamer. Suo padre ebbe una carriera di successo ad Anversa come pittore di ritratti per una clientela d'élite e in seguito viaggiò all'estero, lavorando come pittore di corte in Germania e in Italia. Jacob fu allievo di suo padre e del pittore Erasmus Quellinus il Giovane. Egli fece il viaggio di studio in Italia che molti dei suoi colleghi artisti fiamminghi si erano abituati a fare sin dal XVI secolo. Suo padre lo aveva in fact preceduto in Italia, poiché lasciò le Fiandre nel 1655 e alla fine lavorò alla corte di Parma dal 1662 in poi. Jacob è registrato nel 1666 a Venezia, Roma, Napoli e Bologna. Si stabilì quell'anno a Mantova, dove lavorò alla corte del duca di Mantova, Ferdinando Gonzaga. In questo periodo, un altro artista fiammingo, Frans Geffels, era stato nominato dal duca di Mantova prefetto delle fabbriche, una posizione che combinava le funzioni di pittore ufficiale di corte, architetto, sovrintendente del programma di costruzione ducale e ingegnere per la progettazione di scenografie teatrali. Geffels potrebbe essere stato determinante nel procurargli commissioni alla corte e da altri mecenati a Mantova. Suo padre lo raggiunse a Mantova nel 1669 e divenne anch'egli pittore di corte. Padre e figlio collaborarono alle decorazioni delle stanze a Mantova. Suo padre morì a Mantova il 12 settembre 1670. Si trasferì a Firenze nel 1672 dove lavorò per il granduca di Toscana, Cosimo III de' Medici. Nello stesso anno fu attivo anche a Sabbioneta. Lavorò a Venezia nel 1674 e di nuovo a Mantova nel 1675. Nel 1679 tornò ad Anversa, dove divenne membro della Gilda di San Luca come «wijnmeester» («maestro del vino», un maestro libero che era figlio di un membro esistente o passato della Gilda). Dal 1680 al 1682 fu attivo a Bruxelles. Il 9 maggio 1691 sposò Isabella Librechts. Dai documenti commerciali relativi alla coppia è evidente che la coppia era economicamente molto benestante. Tornò a Mantova nel periodo dal 1697 al 1700. Il momento e il luogo della sua morte non sono noti, ma si ritiene che sia stato dopo agosto 1700 e probabilmente a Mantova.