Jacob Denys

1644-1708 Flemish

Vlaamse barok portrettist aan Italiaanse hoven

Jacob Denys of Jacob Denys (II) was een Vlaamse barokschilder. Zijn bekende werken zijn voornamelijk portretten. Hij schilderde ook landschappen en historieschilderijen. Na zijn opleiding in Antwerpen werkte hij lange tijd in Italië, waar hij genoot van het mecenaat van de hertog van Mantua, Ferdinando Gonzaga, en de groothertog van Toscane, Cosimo III de' Medici. Er is verwarring geweest over schilders genaamd Jacob Denys, aangezien er drie schilders met die naam zijn: een Jacob Denys (I) actief in de tweede helft van de 16e eeuw, Jacob Denys (II) die het onderwerp is van dit artikel, en een niet-verwante Jacob Denys (III). Jacob Denys (II) werd geboren in Antwerpen, waar hij op 29 juli 1644 in de kathedraal werd gedoopt. Hij was de zoon van de vooraanstaande portretschilder Frans Denys en Martina Vleckhamer. Zijn vader had een succesvolle carrière in Antwerpen als portretschilder voor een elitaire clientèle en reisde later naar het buitenland om te werken als hofschilder in Duitsland en Italië. Jacob was een leerling van zijn vader en van de schilder Erasmus Quellinus de Jongere. Hij maakte de studiereis naar Italië die veel van zijn Vlaamse kunstenaarscollega's sinds de 16e eeuw gewoon waren te maken. Zijn vader was hem in feite voorafgegaan naar Italië, aangezien hij in 1655 Vlaanderen verliet en uiteindelijk vanaf 1662 aan het hof van Parma werkte. Jacob wordt in 1666 geregistreerd in Venetië, Rome, Napels en Bologna. Hij vestigde zich dat jaar in Mantua, waar hij werkte aan het hertogelijk hof van Mantua, Ferdinando Gonzaga. Destijds was een andere Vlaamse kunstenaar, Frans Geffels, door de hertog van Mantua benoemd tot de prefetto delle fabbriche ('Prefect van de Gebouwen'), een positie die de taken van officiële hofschilder, architect, landmeter van het hertogelijke bouwprogramma en ingenieur voor theaterdecorontwerp combineerde. Geffels kan een belangrijke rol hebben gespeeld bij het veiligstellen van opdrachten voor hem aan het hof en bij andere beschermheren in Mantua. Zijn vader voegde zich in 1669 bij hem in Mantua en werd ook hofschilder. Vader en zoon werkten samen aan kamerdecoraties in Mantua. Zijn vader stierf op 12 september 1670 in Mantua. Hij verhuisde in 1672 naar Florence, waar hij werkte voor de groothertog van Toscane, Cosimo III de' Medici. In hetzelfde jaar was hij ook actief in Sabbioneta. Hij werkte in 1674 in Venetië en opnieuw in Mantua in 1675. In 1679 was hij terug in Antwerpen, waar hij lid werd van het Sint-Lucasgilde als 'wijnmeester' (een vrije meester die de zoon was van een bestaand of voormalig lid van het Gilde). Van 1680 tot 1682 was hij actief in Brussel. Op 9 mei 1691 trouwde hij met Isabella Librechts. Uit zakelijke documenten met betrekking tot het paar is het duidelijk dat het echtpaar financieel zeer goed bij kas was. Hij keerde in de periode van 1697 tot 1700 terug naar Mantua. Het tijdstip en de plaats van zijn overlijden zijn niet bekend, maar men gelooft dat het na augustus 1700 was en waarschijnlijk in Mantua.