Jacob Eichholtz

1776-1842 American

Pintor retratista estadounidense autodidacta

Jacob Eichholtz fue un pintor estadounidense de la primera época, conocido principalmente por sus retratos en la tradición romántica victoriana. Nacido en Lancaster, Pensilvania, en una familia próspera de alemanes de Pensilvania, pasó la mayor parte de su vida profesional en Filadelfia. De profesión calderero de cobre, se dedicó a la pintura y alcanzó tanto reconocimiento como éxito a pesar de ser principalmente autodidacta como artista. Se sabe que pintó más de 800 retratos a lo largo de 35 años. Cientos de sus obras se encuentran en museos de arte, sociedades históricas y colecciones privadas de todos los Estados Unidos. Nació de Leonard y Catharine Eichholtz, quienes eran dueños y administraban la taberna Bull's Head en East King Street en Lancaster; su padre participó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. A los 11 años, Jacob y sus hermanos asistieron a la English School en el Franklin College en Lancaster, donde aprendió las tres R: leer, escribir y aritmética. También tomó lecciones de un pintor de letreros ya que sus padres notaron su inclinación por el dibujo, pero finalmente fue aprendiz de calderero de cobre. Después de terminar su aprendizaje, empezó como hojalatero trabajando con chapa de hierro. Para 1805, Eichholtz abrió su propia tienda en Lancaster, donde «reparaba cajas de azúcar, estañaba calderos de cobre y hacía cafeteras, palanganas, faroles, alambiques y embudos». Eichholtz se casó con Catharine Hatz Michael (1770–1817), una joven viuda con dos hijos; tuvieron cuatro hijos propios, Caroline, Catharine Maria, Rubens Mayer y Margaret Amelia. En 1818, se casó con Catharine Trissler de Lancaster, y tuvieron nueve hijos, Edward, Anna Maria, Elizabeth Susanna, Benjamin West, Angelica Kauffman, Rebecca, Henry, Robert Lindsay y Lavallyn Barry. De 1808 a 1812, Eichholtz contrató a varios trabajadores para que laboraran en la tienda, y dedicó la mayor parte de su tiempo a ofrecer a sus paisanos de Lancaster, al principio, artículos de hojalata pintada, y luego, pequeños retratos de perfil en paneles de madera, con el fin de diversificar su negocio y satisfacer su pasión por el dibujo. Tras desarrollar sus habilidades como pintor de perfiles y conseguir suficientes clientes para mantener a su familia, Eichholtz decidió dedicarse a la pintura como su vocación principal. En 1808, Eichholtz anunció en el Lancaster's Intelligencer and Weekly Advertiser que «ejecuta Retratos y Pinturas de perfil». En sus propias palabras: «Comencé el negocio de calderero por mi cuenta, con bastante buena suerte; sin embargo, el amor más agradable por la pintura me perseguía continuamente». Dos pintores ya consagrados, James Peale y Thomas Sully, influyeron en Eichholtz. En 1808, James Peale visitó Lancaster y se acquaintedó con Eichholtz, quien le encargó su retrato. Thomas Sully se hizo amigo de Eichholtz cuando visitaba Lancaster por negocios y aceptó su invitación para trabajar en su sala de pintura. En aquel momento, Sully no estaba impresionado por los intentos de Eichholtz en la pintura, calificándolos de horribles; sin embargo, le dejó sus pinceles como regalo antes de irse de Lancaster. Más tarde, Sully escribió que se sorprendió y se alegró de ver cuánto habían mejorado las habilidades pictóricas de Eichholtz, y que, «Eichholtz habría sido un pintor de primera categoría si hubiera empezado temprano en la vida con las ventajas habituales.» Durante el invierno de 1811-1812, Eichholtz viajó a Boston, donde pasó varias semanas en el estudio de Gilbert Stuart copiando sus obras bajo la supervisión de Stuart. Stuart animó a Eichholtz a seguir pintando. En 1815, Eichholtz vendió su negocio y se dedicó a la pintura. En 1820, visitó Baltimore para cumplir encargos de retratos; también trabajó en Pittsburgh y Delaware. En 1823, Eichholtz se mudó a Filadelfia donde, como escribió más tarde, se enfrentó a «una práctica incesante de diez años, y un empleo constante». Exponía con la Society of Artists en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Eichholtz regresó a Lancaster en 1830, donde falleció en 1842. Él y su familia fueron enterrados originalmente en la Holy Trinity Lutheran Church en South Duke Street en Lancaster, Pensilvania. A principios de la década de 1850, la Holy Trinity Church buscó expandir su cementerio, por lo que la iglesia reubicó la mayoría de las lápidas y los restos en el nuevo Woodward Hill Cemetery, lote 33 del área B, incluidos los restos de Eichholtz y su familia. Eichholtz fue sepultado nuevamente en la misma tumba junto con ambas esposas y sus hijos. Para 2014, la lápida de Eichholtz, que estaba hecha de mármol, se había deteriorado debido a la edad y la lluvia ácida, volviendo la inscripción ilegible. Los historiadores locales han pedido la restauración de su lápida, así como la instalación de una placa de latón en el lugar de la tumba para señalar sus logros. Durante décadas, el legado artístico de Jacob Eichholtz fue pasado por alto. Con el tiempo, tuvo lugar una reevaluación de la importancia de sus logros y «sus retratos de Thaddeus Stevens y James Buchanan son generalmente aceptados como los mejores que se han hecho de estos estadistas.»