Jacob Eichholtz

1776-1842 American

Peintre portraitiste américain autodidacte

Jacob Eichholtz était un peintre américain de la première époque, connu principalement pour ses portraits dans la tradition romantique victorienne. Né à Lancaster, en Pennsylvanie, dans une famille prospère d'Allemands de Pennsylvanie, il a passé la majeure partie de sa vie professionnelle à Philadelphie. Coppersmith de métier, il s'est tourné vers la peinture et a obtenu à la fois reconnaissance et succès, bien qu'il ait été principalement autodidacte en tant qu'artiste. Il est connu pour avoir peint plus de 800 portraits au cours de 35 ans. Des centaines de ses œuvres sont conservées dans des musées d'art, des sociétés historiques et des collections privées à travers les États-Unis. Il est né de Leonard et Catharine Eichholtz, qui possédaient et géraient la taverne Bull's Head dans East King Street à Lancaster ; son père a participé à la guerre d'Indépendance des États-Unis. À l'âge de 11 ans, Jacob et ses frères ont fréquenté l'English School au Franklin College à Lancaster, où il a appris les « trois R » — lire, écrire et compter. Il a également pris des leçons auprès d'un peintre d'enseignes car ses parents avaient remarqué son inclination pour le dessin, mais il a finalement été placé en apprentissage chez un chaudronnier en cuivre. Après la fin de son apprentissage, il a commencé comme ferblantier, travaillant avec de la tôle de fer. En 1805, Eichholtz a ouvert sa propre boutique à Lancaster, où il « réparait des boîtes à sucre, étamait des bouilloires en cuivre et fabriquait des cafetières, des bassins de toilette, des lanternes, des alambics et des entonnoirs. » Eichholtz épousa Catharine Hatz Michael (1770–1817), une jeune veuve avec deux enfants ; ils eurent quatre enfants ensemble, Caroline, Catharine Maria, Rubens Mayer et Margaret Amelia. En 1818, il épousa Catharine Trissler de Lancaster, et ils eurent neuf enfants, Edward, Anna Maria, Elizabeth Susanna, Benjamin West, Angelica Kauffman, Rebecca, Henry, Robert Lindsay et Lavallyn Barry. De 1808 à 1812, Eichholtz a embauché plusieurs ouvriers pour travailler dans la boutique, et a consacré la majeure partie de son temps à offrir à ses concitoyens de Lancaster, d'abord des articles en fer-blanc peint, puis de petits portraits de profil sur des panneaux de bois, afin de diversifier son entreprise et de satisfaire sa passion pour le dessin. Après avoir développé ses compétences en tant que peintre de profils et avoir gagné suffisamment de clients pour subvenir aux besoins de sa famille, Eichholtz a décidé de faire de la peinture sa vocation principale. En 1808, Eichholtz a fait paraître une annonce dans le Lancaster's Intelligencer and Weekly Advertiser, indiquant qu'il « exécute des portraits et des peintures de profil ». Selon ses propres mots : « J'ai commencé l'entreprise de chaudronnier à mon propre compte, avec une chance assez bonne ; pourtant, l'amour plus agréable de la peinture me hantait continuellement. » Deux peintres déjà établis, James Peale et Thomas Sully, ont influencé Eichholtz. En 1808, James Peale a visité Lancaster et a fait la connaissance d'Eichholtz, qui lui a commandé son portrait. Thomas Sully s'est lié d'amitié avec Eichholtz lors d'une visite à Lancaster pour affaires et a accepté son invitation à travailler dans sa salle de peinture. À l'époque, Sully n'était pas impressionné par les tentatives de peinture d'Eichholtz, les qualifiant d'affreuses ; cependant, il lui a laissé ses pinceaux en cadeau avant de quitter Lancaster. Plus tard, Sully a écrit qu'il était surpris et ravi de voir à quel point les compétences de peinture d'Eichholtz s'étaient améliorées, et que, « Eichholtz aurait été un peintre de premier ordre s'il avait commencé tôt dans la vie avec les avantages habituels. » Pendant l'hiver 1811-1812, Eichholtz s'est rendu à Boston où il a passé plusieurs semaines dans l'atelier de Gilbert Stuart à copier ses œuvres sous la supervision de Stuart. Stuart a encouragé Eichholtz à continuer à peindre. En 1815, Eichholtz a vendu son entreprise et s'est tourné vers la peinture. En 1820, il a visité Baltimore pour honorer des commandes de portraits ; il a également travaillé à Pittsburgh et dans le Delaware. En 1823, Eichholtz s'installa à Philadelphie où, comme il l'écrivit plus tard, il fit face à « une pratique incessante de dix ans, et un emploi constant. » Il exposait avec la Society of Artists à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Eichholtz est retourné s'installer à Lancaster en 1830, où il est mort en 1842. Lui et sa famille ont d'abord été inhumés à l'église luthérienne de la Sainte-Trinité sur South Duke Street à Lancaster, en Pennsylvanie. Au début des années 1850, l'église de la Sainte-Trinité a cherché à agrandir son cimetière, l'église a donc déplacé la majorité des pierres tombales et des restes vers le nouveau cimetière de Woodward Hill, lot 33 du secteur B, y compris les restes d'Eichholtz et de sa famille. Eichholtz a été réinhumé dans la même tombe avec ses deux épouses et leurs enfants. En 2014, la pierre tombale d'Eichholtz, qui était en marbre, s'était détériorée en raison de l'âge et des pluies acides, rendant l'inscription illisible. Les historiens locaux ont appelé à la restauration de sa pierre tombale, ainsi qu'à l'installation d'une plaque en laiton sur le site de la tombe pour marquer ses réalisations. Pendant des décennies, l'héritage artistique de Jacob Eichholtz a été négligé. Au fil du temps, une réévaluation de l'importance de ses réalisations a eu lieu et « ses portraits de Thaddeus Stevens et James Buchanan sont généralement acceptés comme les meilleurs qui aient été faits de ces hommes d'État. »