Jacob Eichholtz

1776-1842 American

Productieve zelfgeleerde Amerikaanse portretschilder

Jacob Eichholtz was een vroege Amerikaanse schilder, voornamelijk bekend om zijn portretten in de romantische Victoriaanse traditie. Geboren in Lancaster, Pennsylvania, in een welvarende familie van Pennsylvania Dutch, bracht hij het grootste deel van zijn professionele leven door in Philadelphia. Van beroep kopersmid, wendde hij zich tot de schilderkunst en behaalde zowel erkenning als succes, ondanks dat hij als kunstenaar voornamelijk autodidact was. Het is bekend dat hij in de loop van 35 jaar meer dan 800 portretten schilderde. Honderden van zijn werken bevinden zich in kunstmusea, historische genootschappen en particuliere collecties in de hele Verenigde Staten. Hij werd geboren als zoon van Leonard en Catharine Eichholtz, die de Bull's Head Tavern in East King Street in Lancaster bezaten en runnen; zijn vader nam deel aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Op 11-jarige leeftijd bezochten Jacob en zijn broers de English School aan het Franklin College in Lancaster, waar hij de drie R's — lezen, schrijven en rekenen — leerde. Hij nam ook lessen bij een uithangbordschilder omdat zijn ouders zijn neiging om te tekenen opmerkten, maar uiteindelijk werd hij in de leer gedaan als kopersmid. Na zijn leerperiode begon hij als blikwerker en werkte hij met ijzeren plaat. Tegen 1805 opende Eichholtz zijn eigen winkel in Lancaster, waar hij "suikerdozen repareerde, koperen ketels vertinde en koffiepotten, waskommen, lantaarns, stookketels en trechters maakte." Eichholtz trouwde met Catharine Hatz Michael (1770–1817), een jonge weduwe met twee kinderen; ze kregen vier eigen kinderen, Caroline, Catharine Maria, Rubens Mayer en Margaret Amelia. In 1818 trouwde hij met Catharine Trissler uit Lancaster, en ze kregen negen kinderen, Edward, Anna Maria, Elizabeth Susanna, Benjamin West, Angelica Kauffman, Rebecca, Henry, Robert Lindsay en Lavallyn Barry. Van 1808 tot 1812 nam Eichholtz verschillende werknemers in dienst om in de winkel te werken, en besteedde het grootste deel van zijn tijd aan het aanbieden van, aanvankelijk beschilderde blikken voorwerpen en vervolgens kleine profielportretten op houten panelen, aan zijn landgenoten uit Lancaster, om zijn bedrijf te diversifiëren en zijn passie voor tekenen te bevredigen. Nadat hij zijn vaardigheden als profielschilder had ontwikkeld en genoeg klanten had verworven om zijn gezin te onderhouden, besloot Eichholtz de schilderkunst tot zijn hoofdberoep te maken. In 1808 adverteerde Eichholtz in de Lancaster's Intelligencer and Weekly Advertiser dat hij „Portretten en Profielschilderijen uitvoert“. In zijn eigen woorden: „Ik begon het koperslagerijbedrijf op eigen account, met vrij veel geluk; toch bleef de aangenamere liefde voor het schilderen me voortdurend achtervolgen.“ Twee reeds gevestigde schilders, James Peale en Thomas Sully, beïnvloedden Eichholtz. In 1808 bezocht James Peale Lancaster en maakte kennis met Eichholtz, die Peale opdracht gaf voor zijn portret. Thomas Sully raakte bevriend met Eichholtz toen hij Lancaster bezocht voor zaken en accepteerde zijn uitnodiging om in zijn schilderkamer te werken. Destijds was Sully niet onder de indruk van Eichholtz' schilderpogingen en noemde ze afschuwelijk; echter, hij liet hem zijn penselen als cadeau achter voordat hij Lancaster verliet. Later schreef Sully dat hij verrast en verheugd was te zien hoeveel de schildervaardigheden van Eichholtz waren verbeterd, en dat, "Eichholtz een eersteklas schilder zou zijn geweest als hij vroeg in het leven was begonnen met de gebruikelijke voordelen." Tijdens de winter van 1811–1812 reisde Eichholtz naar Boston, waar hij enkele weken doorbracht in het atelier van Gilbert Stuart en onder Stuarts toezicht diens werken kopieerde. Stuart moedigde Eichholtz aan om door te gaan met schilderen. In 1815 verkocht Eichholtz zijn zaak en wijdde zich aan het schilderen. In 1820 bezocht hij Baltimore om portretopdrachten te vervullen; hij werkte ook in Pittsburgh en Delaware. In 1823 verhuisde Eichholtz naar Philadelphia, waar hij, zoals hij later schreef, te maken kreeg met zowel „een onafgebroken praktijk van tien jaar, als een constante tewerkstelling.” Hij exposeerde met de Society of Artists in de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Eichholtz verhuisde in 1830 terug naar Lancaster, waar hij in 1842 overleed. Hij en zijn familie werden oorspronkelijk begraven in de Holy Trinity Lutheran Church aan de South Duke Street in Lancaster, Pennsylvania. In het begin van de jaren 1850 wilde de Holy Trinity Church haar kerkhof uitbreiden, dus verplaatste de kerk het merendeel van de grafstenen en de stoffelijke resten naar de nieuwe Woodward Hill Cemetery, Lot 33 van Gebied B, inclusief de resten van Eichholtz en zijn familie. Eichholtz werd in hetzelfde graf herbegraven samen met beide van zijn vrouwen en hun kinderen. Tegen 2014 was de grafsteen van Eichholtz, die van marmer was gemaakt, verslechterd als gevolg van ouderdom en zure regen, waardoor de inscriptie onleesbaar was geworden. Lokale historici hebben gepleit voor het herstel van zijn grafsteen, evenals voor de plaatsing van een messing plaquette op de begraafplaats om zijn prestaties te markeren. Decennialang werd de artistieke nalatenschap van Jacob Eichholtz over het hoofd gezien. Na verloop van tijd vond een herwaardering plaats van de betekenis van zijn prestaties en „zijn portretten van Thaddeus Stevens en James Buchanan worden algemeen geaccepteerd als de beste die van deze staatslieden zijn gemaakt.”