Jacob Eichholtz

1776-1842 American

Pintor retratista americano autodidata

Jacob Eichholtz foi um pintor americano dos primórdios, conhecido principalmente por seus retratos na tradição romântica vitoriana. Nascido em Lancaster, Pensilvânia, em uma família próspera de alemães da Pensilvânia, passou a maior parte de sua vida profissional na Filadélfia. Caldeireiro de cobre de profissão, ele se voltou para a pintura e alcançou reconhecimento e sucesso, apesar de ser principalmente autodidata como artista. Sabe-se que ele pintou mais de 800 retratos ao longo de 35 anos. Centenas de suas obras estão abrigadas em museus de arte, sociedades históricas e coleções particulares pelos Estados Unidos. Ele nasceu de Leonard e Catharine Eichholtz, que eram donos e administravam a taverna Bull's Head na East King Street em Lancaster; seu pai participou da Guerra Revolucionária Americana. Aos 11 anos, Jacob e seus irmãos frequentaram a English School no Franklin College em Lancaster, onde aprendeu os três R — leitura, escrita e aritmética. Ele também teve aulas com um pintor de letreiros, pois seus pais notaram sua inclinação para o desenho, mas eventualmente foi aprendiz de caldeireiro de cobre. Após o término de seu aprendizado, ele começou como funileiro trabalhando com chapas de ferro. Em 1805, Eichholtz abriu sua própria loja em Lancaster, onde "consertava caixas de açúcar, estanhava chaleiras de cobre e fazia cafeteiras, bacias de lavar, lanternas, alambiques e funis." Eichholtz casou-se com Catharine Hatz Michael (1770–1817), uma jovem viúva com dois filhos; eles tiveram quatro filhos próprios, Caroline, Catharine Maria, Rubens Mayer e Margaret Amelia. Em 1818, ele se casou com Catharine Trissler de Lancaster, e eles tiveram nove filhos, Edward, Anna Maria, Elizabeth Susanna, Benjamin West, Angelica Kauffman, Rebecca, Henry, Robert Lindsay e Lavallyn Barry. De 1808 a 1812, Eichholtz contratou vários trabalhadores para trabalhar na loja e dedicou a maior parte do seu tempo a oferecer aos seus conterrâneos de Lancaster, a princípio, artigos de folha-de-flandres pintada e, depois, pequenos retratos de perfil em painéis de madeira, a fim de diversificar seus negócios e satisfazer sua paixão pelo desenho. Após desenvolver suas habilidades como pintor de perfis e conseguir clientes suficientes para sustentar sua família, Eichholtz decidiu fazer da pintura sua vocação principal. Em 1808, Eichholtz anunciou no Lancaster's Intelligencer and Weekly Advertiser que ele «executa Retratos e Pinturas de perfil». Em suas próprias palavras: «Comecei o negócio de caldeireiro por conta própria, com sorte bastante boa; ainda assim, o amor mais agradável pela pintura me assombrava continuamente.» Dois pintores já estabelecidos, James Peale e Thomas Sully, influenciaram Eichholtz. Em 1808, James Peale visitou Lancaster e conheceu Eichholtz, que encomendou a Peale o seu retrato. Thomas Sully tornou-se amigo de Eichholtz quando esteve a visitar Lancaster a negócios e aceitou o seu convite para trabalhar na sua sala de pintura. Naquela altura, Sully não ficou impressionado com as tentativas de pintura de Eichholtz, chamando-lhes horríveis; no entanto, deixou-lhe os seus pincéis como presente antes de sair de Lancaster. Mais tarde, Sully escreveu que ficou surpreso e grato por ver o quanto as habilidades de pintura de Eichholtz melhoraram, e que, "Eichholtz teria sido um pintor de primeira categoria se tivesse começado cedo na vida com as vantagens habituais." Durante o inverno de 1811–1812, Eichholtz viajou para Boston, onde passou várias semanas no estúdio de Gilbert Stuart copiando as suas obras sob a supervisão de Stuart. Stuart encorajou Eichholtz a continuar a pintar. Em 1815, Eichholtz vendeu o seu negócio e dedicou-se à pintura. Em 1820, visitou Baltimore para cumprir encomendas de retratos; também trabalhou em Pittsburgh e no Delaware. Em 1823, Eichholtz mudou-se para a Filadélfia, onde, como escreveu mais tarde, enfrentou "uma prática ininterrupta de dez anos, e um emprego constante". Ele expunha com a Society of Artists na Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Eichholtz mudou-se de volta para Lancaster em 1830, onde faleceu em 1842. Ele e sua família foram originalmente sepultados na Holy Trinity Lutheran Church na South Duke Street em Lancaster, Pensilvânia. No início da década de 1850, a Holy Trinity Church procurou expandir seu cemitério, então a igreja realocou a maioria das lápides e os restos mortais para o novo Woodward Hill Cemetery, Lote 33 da Área B, incluindo os restos mortais de Eichholtz e de sua família. Eichholtz foi sepultado novamente na mesma cova junto com suas duas esposas e seus filhos. Em 2014, a lápide de Eichholtz, que era feita de mármore, havia se deteriorado devido à idade e à chuva ácida, tornando a inscrição ilegível. Historiadores locais têm pedido a restauração de sua lápide, bem como a instalação de uma placa de latão no local do túmulo para marcar suas conquistas. Por décadas, o legado artístico de Jacob Eichholtz foi negligenciado. Com o passar do tempo, ocorreu uma reavaliação da importância de suas realizações e «seus retratos de Thaddeus Stevens e James Buchanan são geralmente aceitos como os melhores que foram feitos desses estadistas.»