Jacques Bellange

1575-1616 French

Grabados religiosos manieristas nórdicos

Jacques Bellange fue un artista y grabador del Ducado de Lorena (entonces independiente pero ahora parte de Francia) cuyos grabados y algunos dibujos son sus únicas obras identificadas con seguridad hoy en día. Se encuentran entre las estampas de viejos maestros manieristas del norte más llamativas, en su mayoría sobre temas religiosos católicos, y con un estilo altamente individual. Trabajó durante catorce años en la capital, Nancy, como pintor de corte de dos Duques de Lorena, antes de morir a la edad de unos cuarenta años, y casi todos sus grabados fueron producidos en los tres o cuatro años anteriores a su muerte. Se sabe que ninguna de sus pinturas ha sobrevivido, pero los grabados han sido conocidos por los coleccionistas poco después de su muerte, aunque estuvieron fuera del favor de la crítica durante la mayor parte de este período. En el siglo XX han sido mucho más apreciados, aunque Bellange sigue sin ser una figura bien conocida. Según Griffiths y Hartley, el lugar de nacimiento y los antecedentes familiares de Bellange son desconocidos, pero la mayoría de las fuentes francesas asumen que nació en la región de Bassigny, también aparentemente conocida como «Bellange», en el sur del ducado alrededor del pueblo fortificado de La Mothe, donde se le documenta por primera vez en 1595. El pueblo fue completamente destruido en 1645 por los ejércitos franceses tras un asedio durante su conquista de Lorena, y ya no existe. En 1595 consta que vivía «en la actualidad» en La Mothe; había viajado a Nancy, donde tomó un aprendiz, y se infiere que debía tener al menos 20 años para hacerlo, de ahí su fecha de nacimiento aproximada. La ausencia total de menciones en los registros sobre su familia, su rápido ascenso desde 1602 en la corte de Nancy, y su uso del título de «caballero» han llevado a especular que podría haber sido hijo ilegítimo de alguna persona de la corte. Después del registro de 1595 hay un vacío completo hasta 1602, aunque la destrucción de La Mothe es probablemente una de las razones de esto. Los eruditos han especulado que Bellange viajó ya sea en este período o antes de 1595. La conexión con Crispijn de Passe en Colonia (véase más abajo) puede significar que había visitado esa ciudad. En ocho de los grabados de Bellange, su firma lo describe como «eques» o «caballero», pero parece claro que este título no fue otorgado por los Duques de Lorena. No es imposible que lo hubiera adquirido en alguna otra corte durante este período, y regresado a Lorena alrededor de 1602 con el prestigio de un artista con experiencia internacional. Aparece empleado como pintor de la corte en Nancy en 1602, y posteriormente aparece regularmente en las cuentas de la corte hasta 1616, el año de su muerte. Tras completar su primer encargo, pintar una habitación en el palacio, fue contratado con un salario de 400 francos en 1603, el doble de lo que había recibido cualquier pintor de la corte anterior, y se le otorgó el segundo rango de entre los cinco pintores de la corte, con la función o título adicional de valet de garderobe. Algunos trabajos para la corte atraían pagos adicionales: en 1606 repintó, por 1.200 francos, la Galerie des Cerfs, el principal espacio público del palacio, utilizado entre otras cosas como tribunal. Parece haber repetido el esquema anterior de escenas de caza. En el mismo año fue encargado (1.700 francos, compartidos) de ejecutar, pero no diseñar, un arco de triunfo temporal para la entrada real de Marguerite Gonzaga, la nueva esposa de Henri, el heredero del ducado, quien heredó tras la muerte de su padre Carlos en 1608. Este fue el primer arco de triunfo clásico de Lorena, coronado por una estatua de Virgilio en honor al hogar mantuano de la novia. Bellange también produjo un carro para usar en el ballet producido para las celebraciones, con 12 putti de cartón piedra. En marzo de 1608, poco antes de la muerte del viejo duque, Bellange recibió 135 francos para un viaje a Francia para ver las nuevas comisiones de arte reales, su único viaje documentado fuera de Lorena. No consta que trabajara en los preparativos del funeral a mediados de mayo, por lo que probablemente aún estaba ausente. Su comisión documentada más grande, de 4.000 francos en 1610, fue decorar la Salle Neuf del palacio con escenas de Ovidio. En 1612 se casó con Claude Bergeron, hija de 17 años de un destacado boticario de Nancy, con quien tuvo tres hijos. La dote fue de 6.000 francos, con la promesa de que la casa de campo de los Bergeron pasaría a la pareja. La fecha exacta y la causa de la muerte de Bellange en 1616 son desconocidas. Su viuda se casó de nuevo con otro cortesano en 1620 y tuvo cinco hijos más, viviendo hasta la década de 1670. Parece haber descuidado a sus hijos de su primer matrimonio, dos de los cuales parecen haber muerto jóvenes; Henri, el mayor, fue aprendiz en 1626 de Claude Deruet, antiguo aprendiz de su padre, y fue un pintor menor, finalmente en París. Se suele aceptar que sobreviven 47 o 48 grabados de Bellange, y junto con varios dibujos, estos son posiblemente todo lo que queda de su arte hoy en día. Probablemente se adentró en el grabado para extender su reputación más allá del mundo bastante pequeño de Nancy, y tuvo éxito en ello. Su estilo es una versión muy personal del manierismo neerlandés o del manierismo nórdico de artistas como Bartholomeus Spranger y Hendrik Goltzius, pero utilizando una técnica derivada de los grabadores italianos como Federico Barocci y Ventura Salimbeni en lugar del grabado neerlandés. Sue Welsh Reed relaciona su estilo y técnica más con las estampas de la Escuela de Fontainebleau, mientras que para A. Hyatt Mayor combinó elementos italianos «con una emoción desenfrenada que es alemana y una elegancia femenina intrincada que es completamente francesa». Anthony Blunt siguió una línea de crítica del siglo XX que veía su obra como: Este es el último estadio de una larga evolución de ese tipo particular de manierismo en el que una forma privada y mística de emoción religiosa se expresa en términos que a primera vista parecen ser meramente los de una elegancia aristocrática vacía. El fundador de esta tradición fue Parmigianino, quien inventó muchas de las fórmulas utilizadas por sus sucesores, como la elongación de las figuras, las cabezas pequeñas sobre cuellos largos, los drapeados amplios, las poses tensas y nerviosas de las manos, y la dulce sonrisa extática que quienes han sido educados en el protestantismo encuentran difícil no considerar enfermiza e insincera, pero que incorpora un tipo particular de sentimiento místico. No hay concesiones al realismo en su obra. Predominan las figuras femeninas; la mayoría, pero no la Virgen, vestidas con una mezcla fantasiosa de la moda cortesana contemporánea y el vestido antiguo. Los hombres llevan principalmente versiones fantásticas de uniformes de desfile de la Antigua Roma mezclados con elementos orientales, incluyendo algunos de los calzados más elaborados vistos en el arte. Su trabajo para la corte diseñando trajes para mascaradas y ballets puede ser una influencia aquí, y se ha sugerido que las cuatro "jardineras" femeninas están conectadas con diseños de vestuario específicos. Los efectos especiales regulares en sus composiciones incluyen la manipulación del espacio, y muchas figuras grandes vistas desde atrás en primer plano de las obras; tanto los conjuntos de figuras individuales de los Apóstoles como de los Reyes Magos incluyen algunas vistas solo desde atrás, sin rostro visible. Técnicamente, hace gran uso del punteado y el bruñido para lograr efectos de luz y transmitir textura. Sus dos grabados con un organillero provienen de un mundo muy diferente de obras de género y realismo, y la violencia del más grande era original en su época, anticipando temas que serían retomados décadas más tarde por el artista loreno ligeramente más joven Jacques Callot y otros. Su primera incursión en el grabado al aguafuerte parece ser un único autorretrato insertado en una gran estampa de la entrada ceremonial del nuevo duque Enrique en Nancy en 1610. El grabador establecido Friedrich Brentel y su joven asistente Matthias Merian——más tarde un importante productor de mapas y vistas de ciudades——habían sido contratados para producir una serie de estampas que representaran el funeral del antiguo duque Carlos en 1608, y las celebraciones para el nuevo duque después de que terminara el luto. La placa 10 de la serie muestra un gran grupo de cortesanos a caballo como parte de una procesión, y en 1971 se dio cuenta de que una de las figuras, y su caballo, está grabada en un estilo completamente diferente, que puede relacionarse con otras estampas de Bellange. Ahora se acepta generalmente que Bellange persuadió a Brentel (o viceversa) de que debería retratarse a sí mismo. Esto habría sido en 1611, y un ex libris que parece ser un esfuerzo temprano está fechado en 1613; después de eso, ninguna de sus estampas está fechada, aunque la mayoría están firmadas. Los eruditos han intentado establecer una cronología tentativa para los grabados, esencialmente dentro del período de 1613 a 1616, basada principalmente en la creciente confianza y habilidad de Bellange con el medio del aguafuerte, que usualmente se complementaba con una cantidad limitada de buril y, en algunos casos, toques de punta seca. Sin embargo, Griffiths y Hartley son demasiado cautelosos para hacerlo, señalando que las diferencias de técnica pueden surgir tanto de los diferentes requerimientos de las placas individuales como del desarrollo de la habilidad. Sue Welsh Reed, por otro lado, hace muchos comentarios sobre el lugar supuesto de los grabados individuales en una cronología, colocando obras como la Anunciación y la Piedad entre las últimas, y también viendo una creciente habilidad en la composición a medida que avanza la secuencia. La viuda de Bellange aparece registrada como propietaria de 22 de sus placas grabadas en 1619; probablemente estas incluían las 18 que fueron reeditadas más tarde por el editor parisino Jean Le Blond, quien añadió su nombre a la placa. Esto sugiere que en vida, Bellange supervisaba personalmente la impresión de las impresiones; desde al menos 1615 había una prensa de impresión para placas de cobre en talla dulce (un equipo diferente a una prensa de libros) en Nancy. La distribución de estampas a través de una red de distribuidores por toda Europa ya se estaba volviendo bastante eficiente. Matthias Merian, a quien Bellange debió conocer de su visita en 1610/11, produjo 11 copias piratas de estampas de Bellange para un editor en Estrasburgo, probablemente ya en 1615: una señal estándar de una estampa exitosa en aquellos días. Una impresión de la Piedad de Bellange registra que fue comprada por John Evelyn en Roma en 1645, y Cassiano dal Pozzo había comprado varias estampas de Bellange allí, y copias, para la década de 1650.