Jacques Bellange

1575-1616 French

Gravures religieuses maniéristes nordiques

Jacques Bellange était un artiste et graveur originaire du duché de Lorraine (alors indépendant mais aujourd'hui partie de la France) dont les eaux-fortes et certains dessins sont ses seules œuvres identifiables avec certitude aujourd'hui. Elles comptent parmi les plus frappantes gravures de maîtres anciens du maniérisme nordique, principalement sur des sujets religieux catholiques, et avec un style très personnel. Il a travaillé pendant quatorze ans dans la capitale, Nancy, comme peintre de cour pour deux ducs de Lorraine, avant de mourir à l'âge d'environ quarante ans, et presque toutes ses gravures ont été produites dans les trois ou quatre années précédant sa mort. Aucun de ses tableaux n'est connu pour avoir survécu, mais les gravures étaient connues des collectionneurs peu après sa mort, bien qu'elles aient été hors de faveur critique pendant la majeure partie de cette période. Au XXe siècle, elles ont été beaucoup plus appréciées, bien que Bellange ne soit toujours pas une figure bien connue. Selon Griffiths et Hartley, le lieu de naissance et les antécédents familiaux de Bellange sont inconnus, mais la plupart des sources françaises supposent qu'il est né dans la région du Bassigny, également apparemment connue sous le nom de « Bellange », dans le sud du duché autour du village fortifié de La Mothe, où il est documenté pour la première fois en 1595. Le village a été complètement détruit en 1645 par les armées françaises après un siège lors de leur conquête de la Lorraine, et n'existe plus. Il est mentionné en 1595 comme vivant « actuellement » à La Mothe ; il s'était rendu à Nancy, où il avait pris un apprenti, et on en déduit qu'il devait avoir au moins 20 ans pour ce faire, d'où sa date de naissance approximative. L'absence totale de mentions dans les archives concernant sa famille, son ascension rapide à partir de 1602 à la cour de Nancy, et son utilisation du titre de « chevalier » ont conduit à spéculer qu'il aurait pu être le fils illégitime d'une personnalité de la cour. Après le document de 1595, il y a un vide complet jusqu'en 1602, bien que la destruction de La Mothe soit probablement l'une des raisons de cela. Les érudits ont spéculé que Bellange avait voyagé soit pendant cette période, soit avant 1595. Le lien avec Crispijn de Passe à Cologne (voir ci-dessous) pourrait signifier qu'il avait visité cette ville. Sur huit des gravures de Bellange, sa signature le décrit comme « eques » ou « chevalier », mais il semble clair que ce titre n'a pas été accordé par les ducs de Lorraine. Il n'est pas impossible qu'il l'ait acquis à une autre cour pendant cette période, et soit revenu en Lorraine vers 1602 avec le prestige d'un artiste ayant une expérience internationale. Il apparaît employé comme peintre de cour à Nancy en 1602, et apparaît ensuite régulièrement dans les comptes de la cour jusqu'en 1616, année de sa mort. Après avoir accompli sa première commande, consistant à peindre une pièce du palais, il est engagé avec un salaire de 400 francs en 1603, soit le double de ce que tout peintre de cour précédent avait perçu, et se voit attribuer le deuxième rang parmi les cinq peintres de cour, avec la fonction ou le titre supplémentaire de valet de garderobe. Certains travaux pour la cour attiraient des paiements supplémentaires : en 1606, il repeignit, pour 1 200 francs, la Galerie des Cerfs, le principal espace public du palais, utilisé entre autres comme tribunal. Il semble avoir répété le schéma précédent des scènes de chasse. La même année, il fut commissionné (1 700 francs, partagés) pour exécuter, mais non concevoir, un arc de triomphe temporaire pour l'entrée royale de Marguerite Gonzaga, la nouvelle épouse d'Henri, l'héritier du duché, qui hérita à la mort de son père Charles en 1608. Ce fut le premier arc de triomphe classique de Lorraine, surmonté d'une statue de Virgile en l'honneur du foyer mantouan de la mariée. Bellange produisit également un char pour le ballet créé pour les célébrations, avec 12 putti en papier mâché. En mars 1608, peu avant la mort du vieux duc, Bellange reçut 135 francs pour un voyage en France afin de voir les nouvelles commandes royales d'art, son seul déplacement documenté hors de Lorraine. Il n'est pas mentionné comme travaillant sur les préparatifs funéraires à la mi-mai, il était donc probablement toujours absent. Sa plus grande commande documentée, de 4 000 francs en 1610, était de décorer la Salle Neuf du palais avec des scènes tirées d'Ovide. En 1612, il épousa Claude Bergeron, fille de 17 ans d'un éminent apothicaire de Nancy, avec qui il eut trois fils. La dot était de 6 000 francs, avec la promesse que la maison de campagne des Bergeron reviendrait au couple. La date exacte et la cause de la mort de Bellange en 1616 sont inconnues. Sa veuve s'est remariée avec un autre courtisan en 1620 et a eu cinq autres enfants, vivant jusqu'aux années 1670. Elle semble avoir négligé ses fils de son premier mariage, dont deux semblent être morts jeunes ; Henri, l'aîné, fut apprenti en 1626 chez Claude Deruet, l'ancien apprenti de son père, et fut un peintre mineur, finalement à Paris. On s'accorde généralement à dire que 47 ou 48 eaux-fortes de Bellange survivent, et avec un certain nombre de dessins, ce sont probablement tout ce qui reste de son art aujourd'hui. Il s'est probablement lancé dans l'eau-forte pour propager sa réputation au-delà du monde plutôt restreint de Nancy, et y est parvenu. Son style est une version très personnelle du maniérisme des Pays-Bas ou du maniérisme nordique d'artistes comme Bartholomeus Spranger et Hendrik Goltzius, mais utilisant une technique dérivée des graveurs italiens comme Federico Barocci et Ventura Salimbeni plutôt que de la gravure des Pays-Bas. Sue Welsh Reed rapproche son style et sa technique des gravures de l'École de Fontainebleau, tandis que pour A. Hyatt Mayor, il combinait des éléments italiens « avec une émotion totalement allemande et une élégance féminine complexe entièrement française ». Anthony Blunt a suivi une ligne de critique du XXe siècle qui voyait son œuvre comme : C'est le dernier stade d'une longue évolution de ce type particulier de maniérisme dans lequel une forme privée et mystique d'émotion religieuse est exprimée en termes qui semblent à première vue n'être que ceux d'une élégance aristocratique vide. Le fondateur de cette tradition fut le Parmesan, qui inventa nombre des formules utilisées par ses successeurs, telles que l'élongation des figures, les petites têtes sur de longs cous, les drapés flottants, les poses tendues et nerveuses des mains, et le doux sourire extatique que ceux élevés dans le protestantisme ont du mal à ne pas considérer comme maladif et insincère, mais qui incorpore un type particulier de sentiment mystique. Il n'y a aucune concession au réalisme dans son œuvre. Les figures féminines prédominent ; la plupart, mais pas la Vierge, sont vêtues d'un mélange fantaisiste de la mode de cour contemporaine et de costumes antiques. Les hommes portent surtout des versions fantaisistes d'uniformes de parade de la Rome antique mélangés à des éléments orientaux, y compris certaines des chaussures les plus élaborées vues dans l'art. Son travail pour la cour en concevant des costumes pour les mascarades et les ballets peut être une influence ici, et il a été suggéré que les quatre "jardinières" féminines sont liées à des conceptions de costumes spécifiques. Les effets spéciaux réguliers dans ses compositions comprennent la manipulation de l'espace, et de nombreuses grandes figures vues de dos au premier plan des œuvres ; les deux ensembles de figures uniques des Apôtres et des Mages incluent des figures vues uniquement de dos, sans visage visible. Techniquement, il fait grand usage du pointillé et du brunissage pour obtenir des effets de lumière et transmettre la texture. Ses deux gravures avec un joueur de vielle à manivelle proviennent d'un monde très différent d'œuvres de genre et de réalisme, et la violence de la plus grande était originale à l'époque, anticipant des thèmes qui seront repris des décennies plus tard par l'artiste lorrain légèrement plus jeune Jacques Callot et d'autres. Sa première incursion dans l'eau-forte semble être un autoportrait unique inséré dans une grande gravure de l'entrée cérémonielle du nouveau duc Henri à Nancy en 1610. Le graveur établi Friedrich Brentel et son jeune assistant Matthias Merian——plus tard un producteur majeur de cartes et de vues de villes——avaient été appelés pour produire une série de gravures représentant les funérailles de l'ancien duc Charles en 1608, et les célébrations pour le nouveau duc après la fin du deuil. La planche 10 de la série montre un grand groupe de courtisans à cheval faisant partie d'une procession, et il a été réalisé en 1971 que l'une des figures, et son cheval, est gravée dans un style complètement différent, qui peut être relié aux autres gravures de Bellange. Il est maintenant généralement admis que Bellange a persuadé Brentel (ou vice versa) qu'il devrait se représenter. Cela aurait été en 1611, et un ex-libris qui semble être un effort précoce est daté de 1613; après cela, aucune de ses gravures n'est datée, bien que la plupart soient signées. Les chercheurs ont tenté d'établir une chronologie provisoire des gravures, essentiellement dans la période de 1613 à 1616, basée principalement sur la confiance et l'habileté croissantes de Bellange avec le médium de l'eau-forte, qui était généralement complété par une quantité limitée de burin et, dans quelques cas, par des touches de pointe sèche. Cependant, Griffiths et Hartley sont trop prudents pour le faire, notant que les différences de technique peuvent autant résulter des exigences différentes de chaque plaque que du développement des compétences. Sue Welsh Reed, en revanche, fait de nombreux commentaires sur la place supposée des gravures individuelles dans une chronologie, plaçant des œuvres comme l'Annonciation et la Pietà parmi les dernières, et voyant également une habileté croissante dans la composition à mesure que la séquence progresse. La veuve de Bellange est répertoriée comme propriétaire de 22 de ses plaques gravées en 1619 ; probablement celles-ci comprenaient les 18 qui furent plus tard rééditées par l'éditeur parisien Jean Le Blond, qui ajouta son nom à la plaque. Cela suggère que de son vivant, Bellange supervisait lui-même l'impression des épreuves ; dès 1615 au moins, il y avait une presse d'impression pour plaques de cuivre en taille-douce (un équipement différent d'une presse à livres) à Nancy. La distribution des estampes à travers un réseau de marchands à travers l'Europe devenait déjà assez efficace. Matthias Merian, que Bellange devait connaître de sa visite en 1610/11, produisit 11 copies pirates d'estampes de Bellange pour un éditeur à Strasbourg, probablement dès 1615 — un signe habituel d'une estampe réussie à l'époque. Une épreuve de la Pietà de Bellange indique qu'elle fut achetée par John Evelyn à Rome en 1645, et Cassiano dal Pozzo avait acheté plusieurs estampes de Bellange là-bas, ainsi que des copies, dès les années 1650.