Jacques Bellange

1575-1616 French

Incisioni religiose manieriste nordiche

Jacques Bellange fu un artista e incisore del Ducato di Lorena (allora indipendente ma ora parte della Francia) le cui acqueforti e alcuni disegni sono oggi le sue uniche opere identificabili con certezza. Sono tra le stampe di antichi maestri manieristi nordici più sorprendenti, per lo più su soggetti religiosi cattolici, e con un stile altamente individuale. Lavorò per quattordici anni nella capitale, Nancy, come pittore di corte per due Duchi di Lorena, prima di morire all'età di circa quarant'anni, e quasi tutte le sue stampe furono prodotte nei tre o quattro anni precedenti alla sua morte. Nessuno dei suoi dipinti è noto per essere sopravvissuto, ma le stampe erano note ai collezionisti poco dopo la sua morte, sebbene fossero fuori dal favore della critica per la maggior parte di questo periodo. Nel XX secolo sono state molto più apprezzate, anche se Bellange non è ancora una figura ben nota. Secondo Griffiths e Hartley, il luogo di nascita e gli antecedenti familiari di Bellange sono sconosciuti, ma la maggior parte delle fonti francesi presume che sia nato nella regione del Bassigny, apparentemente conosciuta anche come «Bellange», nel sud del ducato intorno al villaggio fortificato di La Mothe, dove è documentato per la prima volta nel 1595. Il villaggio fu completamente distrutto nel 1645 dalle armate francesi dopo un assedio durante la loro conquista della Lorena, e non esiste più. Nel 1595 è registrato come vivente «attualmente» a La Mothe; era viaggiato a Nancy, dove prese un apprendista, e si deduce che doveva avere almeno 20 anni per farlo, da cui la sua data di nascita approssimativa. La completa assenza di menzioni nei registri sulla sua famiglia, la sua rapida ascesa dal 1602 alla corte di Nancy, e il suo uso del titolo di «cavaliere» hanno portato a speculare che potesse essere figlio illegittimo di qualche personaggio di corte. Dopo la registrazione del 1595 c'è una lacuna completa fino al 1602, sebbene la distruzione di La Mothe sia probabilmente una delle ragioni di questo. Gli studiosi hanno ipotizzato che Bellange abbia viaggiato in questo periodo o prima del 1595. Il legame con Crispijn de Passe a Colonia (vedi sotto) potrebbe significare che aveva visitato quella città. In otto delle stampe di Bellange, la sua firma lo descrive come «eques» o «cavaliere», ma sembra chiaro che questo titolo non fu conferito dai Duchi di Lorena. Non è impossibile che l'avesse acquisito in qualche altra corte durante questo periodo, e fosse tornato in Lorena intorno al 1602 con il prestigio di un artista con esperienza internazionale. Appare impiegato come pittore di corte a Nancy nel 1602, e successivamente compare regolarmente nei registri di corte fino al 1616, anno della sua morte. Dopo aver completato la sua prima commissione, dipingere una stanza nel palazzo, fu assunto con un salario di 400 franchi nel 1603, il doppio di quanto avesse mai ricevuto un pittore di corte precedente, e gli fu conferito il secondo rango tra i cinque pittori di corte, con la funzione o il titolo aggiuntivo di valet de garderobe. Alcuni lavori per la corte attiravano pagamenti extra: nel 1606 ridipinse, per 1.200 franchi, la Galerie des Cerfs, il principale spazio pubblico del palazzo, usato tra l'altro come tribunale. Sembra aver ripetuto lo schema precedente delle scene di caccia. Nello stesso anno fu commissionato (1.700 franchi, divisi) per eseguire, ma non progettare, un arco di trionfo temporaneo per l'ingresso reale di Marguerite Gonzaga, la nuova moglie di Henri, l'erede del ducato, che ereditò alla morte di suo padre Carlo nel 1608. Questo fu il primo arco di trionfo classico della Lorena, sormontato da una statua di Virgilio in onore della casa mantovana della sposa. Bellange produsse anche un carro da usare nel balletto prodotto per le celebrazioni, con 12 putti di cartapesta. Nel marzo 1608, poco prima della morte del vecchio duca, Bellange ricevette 135 franchi per un viaggio in Francia per vedere le nuove commissioni d'arte reali, il suo unico viaggio documentato fuori dalla Lorena. Non è registrato come aver lavorato ai preparativi funebri a metà maggio, quindi probabilmente era ancora assente. La sua commissione documentata più grande, di 4.000 franchi nel 1610, fu decorare la Salle Neuf del palazzo con scene di Ovidio. Nel 1612 sposò Claude Bergeron, figlia di 17 anni di un eminente speziale di Nancy, con cui ebbe tre figli maschi. La dote era di 6.000 franchi, con la promessa che la casa di campagna dei Bergeron sarebbe passata alla coppia. La data esatta e la causa della morte di Bellange nel 1616 sono sconosciute. Sua moglie si risposò con un altro cortigiano nel 1620 e ebbe altri cinque figli, vivendo fino agli anni '70 del 1600. Sembra aver trascurato i figli del suo primo matrimonio, due dei quali sembrano essere morti giovani; Henri, il maggiore, fu apprendista nel 1626 presso Claude Deruet, il vecchio apprendista di suo padre, e fu un pittore minore, infine a Parigi. È generalmente accettato che sopravvivano 47 o 48 incisioni di Bellange, e insieme a un certo numero di disegni queste sono probabilmente tutto ciò che resta della sua arte oggi. Probabilmente si è dedicato all'incisione per diffondere la sua reputazione oltre il mondo piuttosto piccolo di Nancy, e vi è riuscito. Il suo stile è una versione molto personale del manierismo dei Paesi Bassi o del manierismo nordico di artisti come Bartholomeus Spranger e Hendrik Goltzius, ma utilizzando una tecnica derivata dagli incisori italiani come Federico Barocci e Ventura Salimbeni piuttosto che dall'incisione dei Paesi Bassi. Sue Welsh Reed collega il suo stile e la sua tecnica più alle stampe della Scuola di Fontainebleau, mentre per A. Hyatt Mayor combinava elementi italiani «con una emozione totale che è tedesca e una raffinata eleganza femminile che è interamente francese». Anthony Blunt seguì una linea di critica del XX secolo che vedeva la sua opera come: Questo è l'ultimo stadio di una lunga evoluzione di quel particolare tipo di manierismo in cui una forma privata e mistica di emozione religiosa è espressa in termini che a prima vista sembrano essere semplicemente quelli di una vuota eleganza aristocratica. Il fondatore di questa tradizione fu il Parmigianino, che inventò molte delle formule usate dai suoi successori, come l'allungamento delle figure, le piccole teste su colli lunghi, i drappeggi ampi, le pose tese e nervose delle mani, e il dolce sorriso estatico che chi è cresciuto in ambiente protestante trova difficile non considerare malaticcio e insincero, ma che incorpora un particolare tipo di sentimento mistico. Non ci sono concessioni al realismo nella sua opera. Predominano le figure femminili; la maggior parte, ma non la Vergine, vestite con una fantastica miscela di moda di corte contemporanea e abiti antichi. Gli uomini indossano principalmente versioni fantasiose di uniformi da parata dell'antica Roma mescolate con elementi orientali, inclusi alcuni dei calzari più elaborati mai visti nell'arte. Il suo lavoro per la corte nel progettare costumi per mascherate e balletti può essere una influenza qui, ed è stato suggerito che le quattro "giardiniere" femminili sono collegate a specifici progetti di costumi. Gli effetti speciali regolari nelle sue composizioni includono la manipolazione dello spazio, e molte grandi figure viste da dietro in primo piano delle opere; entrambi i set di figure singole degli Apostoli e dei Magi includono alcune viste solo da dietro, senza volto visibile. Tecnicamente, fa largo uso di puntinatura e brunitura per ottenere effetti di luce e trasmettere la texture. Le sue due stampe con un suonatore di ghironda provengono da un mondo molto diverso di opere di genere e realismo, e la violenza di quella più grande era originale all'epoca, anticipando temi che sarebbero stati ripresi decenni dopo dall'artista lorena leggermente più giovane Jacques Callot e da altri. La sua prima incursione nell'acquaforte sembra essere un unico autoritratto inserito in una grande stampa dell'ingresso cerimoniale del nuovo duca Enrico a Nancy nel 1610. L'incisore affermato Friedrich Brentel e il suo giovane assistente Matthias Merian——in seguito un importante produttore di mappe e vedute di città——erano stati chiamati per produrre una serie di stampe raffiguranti i funerali del vecchio duca Carlo nel 1608, e le celebrazioni per il nuovo duca dopo il completamento del lutto. La tavola 10 della serie mostra un grande gruppo di cortigiani a cavallo come parte di una processione, e nel 1971 si è capito che una delle figure, e il suo cavallo, è incisa in un stile completamente diverso, che può essere collegato ad altre stampe di Bellange. Ora è generalmente concordato che Bellange persuase Brentel (o viceversa) che avrebbe dovuto ritrarre se stesso. Questo sarebbe stato nel 1611, e un ex libris che sembra essere un tentativo precoce è datato 1613; dopo di ciò, nessuna delle sue stampe è datata, sebbene la maggior parte siano firmate. Gli studiosi hanno tentato una cronologia provvisoria per le stampe, essenzialmente nel periodo dal 1613 al 1616, basata principalmente sulla crescente sicurezza e abilità di Bellange con la tecnica dell'acquaforte, che era di solito integrata da una quantità limitata di bulino e, in alcuni casi, da tocchi di puntasecca. Tuttavia, Griffiths e Hartley sono troppo cauti per farlo, notando che le differenze di tecnica possono derivare tanto dalle diverse esigenze delle singole lastre quanto dallo sviluppo dell'abilità. Sue Welsh Reed, d'altra parte, fa molti commenti sulla presunta collocazione delle singole stampe in una cronologia, posizionando opere come l'Annunciazione e la Pietà tra le ultime, e vedendo anche una crescente abilità nella composizione man mano che la sequenza procede. La vedova di Bellange è registrata come proprietaria di 22 delle sue lastre incise nel 1619; probabilmente queste includevano le 18 che furono successivamente ristampate dall'editore parigino Jean Le Blond, che aggiunse il suo nome alla lastra. Questo suggerisce che in vita, Bellange supervisionava personalmente la stampa delle impressioni; da almeno il 1615 c'era una pressa da stampa per lastre di rame in incisione (un attrezzatura diversa da una pressa per libri) a Nancy. La distribuzione di stampe attraverso una rete di rivenditori in tutta Europa stava già diventando piuttosto efficiente. Matthias Merian, che Bellange deve aver conosciuto dalla sua visita nel 1610/11, produsse 11 copie pirata di stampe di Bellange per un editore a Strasburgo, probabilmente già nel 1615: un segno standard di una stampa di successo in quei giorni. Una stampa della Pietà di Bellange registra che fu acquistata da John Evelyn a Roma nel 1645, e Cassiano dal Pozzo aveva acquistato diverse stampe di Bellange lì, e copie, entro gli anni '50 del 1600.