Jacques Bellange

1575-1616 French

Noordse maniëristische religieuze etsen

Jacques Bellange was een kunstenaar en prentmaker uit het Hertogdom Lotharingen (toen onafhankelijk maar nu deel van Frankrijk) wiets etsen en enkele tekeningen zijn enige vandaag met zekerheid geïdentificeerde werken zijn. Ze behoren tot de meest opvallende noordelijke maniëristische oude meesterprenten, meestal over katholieke religieuze onderwerpen, en met een zeer individuele stijl. Hij werkte veertien jaar in de hoofdstad Nancy als hofschilder voor twee hertogen van Lotharingen, voordat hij stierf op een leeftijd van ongeveer veertig jaar, en bijna al zijn prenten werden geproduceerd in de drie of vier jaar voor zijn dood. Geen van zijn schilderijen is bekend om te zijn overleefd, maar de prenten waren bekend bij verzamelaars kort na zijn dood, hoewel ze gedurende het grootste deel van deze periode niet in kritieke gunst waren. In de 20e eeuw werden ze veel hoger gewaardeerd, hoewel Bellange nog steeds geen bekende figuur is. Volgens Griffiths en Hartley zijn Bellanges geboorteplaats en familieachtergrond onbekend, maar de meeste Franse bronnen nemen aan dat hij geboren is in de regio Bassigny, ook blijkbaar bekend als In 1595 staat hij geregistreerd als «op dit moment» wonend in La Mothe; hij was naar Nancy gereisd, waar hij een leerling aannam, en er wordt afgeleid dat hij daarvoor minstens 20 jaar oud moest zijn geweest, vandaar zijn geschatte geboortedatum. Het volledige ontbreken van vermeldingen in de archieven over zijn familie, zijn snelle opkomst vanaf 1602 aan het hof in Nancy, en zijn gebruik van de titel «ridder» hebben geleid tot speculaties dat hij mogelijk het onechte kind van een hofpersoon was. Na het document van 1595 is er een volledige leemte tot 1602, hoewel de verwoesting van La Mothe waarschijnlijk een van de redenen hiervoor is. Geleerden hebben gespeculeerd dat Bellange in deze periode of vóór 1595 gereisd heeft. De connectie met Crispijn de Passe in Keulen (zie hieronder) kan betekenen dat hij die stad bezocht had. Op acht van Bellanges prenten beschrijft zijn handtekening hem als «eques» of «ridder», maar het lijkt duidelijk dat deze titel niet door de hertogen van Lotharingen is verleend. Het is niet onmogelijk dat hij deze in deze periode aan een ander hof verworven heeft, en rond 1602 naar Lotharingen teruggekeerd is met het prestige van een kunstenaar met internationale ervaring. Hij verschijnt in 1602 als hofschilder in Nancy werkzaam, en verschijnt daarna regelmatig in de hofrekeningen tot 1616, het jaar van zijn overlijden. Na het voltooien van zijn eerste opdracht, het schilderen van een kamer in het paleis, werd hij in 1603 aangenomen met een salaris van 400 frank, tweemaal wat enige voorgaande hofschilder had ontvangen, en kreeg hij de tweede rang van de vijf hofschilders, met de aanvullende functie of titel van valet de garderobe. Sommige banen voor het hof trokken extra betalingen aan: in 1606 schilderde hij voor 1.200 francs de Galerie des Cerfs opnieuw, de belangrijkste openbare ruimte van het paleis, die onder meer als rechtbank werd gebruikt. Hij lijkt het vorige schema van jachttaferelen te hebben herhaald. In hetzelfde jaar kreeg hij de opdracht (1.700 francs, gedeeld) om, maar niet te ontwerpen, een tijdelijke triomfboog uit te voeren voor de koninklijke intocht van Marguerite Gonzaga, de nieuwe vrouw van Henri, de erfgenaam van het hertogdom, die erfde bij de dood van zijn vader Karel in 1608. Dit was Lotharingens eerste klassieke triomfboog, bekroond met een standbeeld van Vergilius ter ere van het Mantuaanse thuis van de bruid. Bellange produceerde ook een wagen voor gebruik in het ballet dat voor de vieringen werd geproduceerd, met 12 papier-maché putti. In maart 1608, kort voor de dood van de oude hertog, kreeg Bellange 135 franc voor een reis naar Frankrijk om de nieuwe koninklijke kunstopdrachten te zien, zijn enige gedocumenteerde reis buiten Lotharingen. Er is geen registratie van dat hij in mid-mei aan de begrafenisregelingen werkte, dus was hij waarschijnlijk nog steeds afwezig. Zijn grootste gedocumenteerde opdracht, voor 4.000 franc in 1610, was om de Salle Neuf van het paleis te versieren met scènes uit Ovidius. In 1612 trouwde hij met Claude Bergeron, de 17-jarige dochter van een vooraanstaande apotheker uit Nancy, met wie hij drie zonen kreeg. De bruidsschat bedroeg 6.000 francs, met de belofte dat het landhuis van de Bergerons aan het echtpaar zou overgaan. De exacte datum en oorzaak van Bellanges dood in 1616 zijn onbekend. Zijn weduwe hertrouwde in 1620 met een andere hofling en kreeg nog vijf kinderen, waarna ze tot in de jaren 1670 leefde. Ze lijkt haar zonen uit haar eerste huwelijk verwaarloosd te hebben, waarvan twee jong lijken te zijn gestorven; Henri, de oudste, werd in 1626 leerling van Claude Deruet, de oude leerling van zijn vader, en was een minder schilder, uiteindelijk in Parijs. Het wordt algemeen aangenomen dat er 47 of 48 etsen van Bellange bewaard zijn gebleven, en samen met een aantal tekeningen zijn dit mogelijk alles wat er vandaag van zijn kunst overblijft. Waarschijnlijk is hij in de etskunst gestapt om zijn reputatie te verspreiden buiten de tamelijk kleine wereld van Nancy, en hij was hierin succesvol. Zijn stijl is een zeer persoonlijke versie van het Nederlands of Noordelijk Maniërisme van kunstenaars als Bartholomeus Spranger en Hendrik Goltzius, maar met een techniek afgeleid van Italiaanse etsers als Federico Barocci en Ventura Salimbeni in plaats van Nederlandse gravure. Sue Welsh Reed relateert zijn stijl en techniek meer aan de prenten van de School van Fontainebleau, terwijl hij voor A. Hyatt Mayor Italiaanse elementen combineerde «met een volledige emotie die Duits is en een ingewikkelde vrouwelijke elegantie die volledig Frans is». Anthony Blunt volgde een lijn van 20e-eeuwse kritiek die zijn werk zag als: Dit is het laatste stadium van een lange evolutie van dat bijzondere type maniërisme waarin een private mystieke vorm van religieuze emotie wordt uitgedrukt in termen die op het eerste gezicht slechts die van lege aristocratische elegantie lijken te zijn. De grondlegger van deze traditie was Parmigianino, die veel van de formules uitvond die door zijn opvolgers werden gebruikt, zoals de verlenging van de figuren, de kleine hoofden op lange halzen, de wapperende draperieën, de gespannen, zenuwachtige poses van de handen, en de zoete extatische glimlach die mensen met een protestantse opvoeding moeilijk niet ziekelijk en onoprecht kunnen vinden, maar die een bijzonder soort mystiek gevoel bevat. Er zijn geen concessies aan het realisme in zijn werk. Vrouwelijke figuren overheersen; de meeste, maar niet de Maagd, gekleed in een fantasierijke mengeling van hedendaagse hofmode en antieke kleding. Mannen dragen meestal fantastische versies van oude Romeinse paradeuniformen gemengd met Oosterse elementen, inclusief enkele van de meest uitgebreide schoeisel die in de kunst te zien zijn. Zijn werk voor het hof bij het ontwerpen van kostuums voor maskerades en balletten kan hier een invloed zijn geweest, en er is gesuggereerd dat de vier vrouwelijke "tuiniersters" verband houden met specifieke kostuumontwerpen. Reguliare speciale effecten in zijn composities omvatten manipulatie van ruimte, en veel grote figuren die van achteren gezien worden op de voorgrond van werken; zowel de apostelen als de magiër-sets van enkele figuren omvatten er die alleen van achteren gezien worden, zonder zichtbaar gezicht. Technisch gezien maakt hij veel gebruik van stippeling en polijsten om lichteffecten te bereiken en textuur over te brengen. Zijn twee prenten met een draailierspeler komen uit een heel andere wereld van genrestukken en realisme, en het geweld van de grotere was destijds origineel, en anticipeerde op thema's die decennia later zouden worden opgepakt door de iets jongere Lotharingse kunstenaar Jacques Callot en anderen. Zijn eerste onderneming in de ets lijkt een enkel zelfportret te zijn dat is ingevoegd in een grote prent van de ceremoniële intocht van de nieuwe hertog Hendrik in Nancy in 1610. De gevestigde prentkunstenaar Friedrich Brentel en zijn jonge assistent Matthias Merian——later een belangrijke producent van kaarten en stadsgezichten——waren ingehuurd om een reeks prenten te produceren die de begrafenis van de oude hertog Karel in 1608 afbeeldden, en de vieringen voor de nieuwe hertog nadat de rouwperiode was voltooid. Plaat 10 van de serie toont een grote groep te paard zittende hovelingen als onderdeel van een processie, en in 1971 werd gerealiseerd dat een van de figuren, en zijn paard, in een volledig andere stijl is geëtst, die in verband kan worden gebracht met Bellanges andere prenten. Nu wordt algemeen aangenomen dat Bellange Brentel (of vice versa) overtuigde dat hij zichzelf zou moeten afbeelden. Dit zou in 1611 zijn geweest, en een ex libris dat eruitziet als een vroege poging is gedateerd 1613; daarna zijn geen van zijn prenten gedateerd, hoewel de meeste zijn gesigneerd. Geleerden hebben geprobeerd een voorlopige chronologie op te stellen voor de prenten, in wezen binnen de periode van 1613 tot 1616, gebaseerd voornamelijk op Bellanges toenemend zelfvertrouwen en vaardigheid met het medium van de ets, dat meestal werd aangevuld met een beperkte hoeveelheid gravure en, in enkele gevallen, aanrakingen van droge naald. Griffiths en Hartley zijn echter te voorzichtig om dit te doen, en merken op dat technische verschillen evenzeer kunnen voortkomen uit de verschillende vereisten van individuele platen als uit ontwikkelende vaardigheid. Sue Welsh Reed maakt daarentegen veel opmerkingen over de veronderstelde plaats van individuele prenten in een chronologie, waarbij werken als de Annunciatie en de Pietà bij de laatste worden geplaatst, en ook een toenemende vaardigheid in compositie ziet naarmate de reeks vordert. Bellanges weduwe staat geregistreerd als eigenaar van 22 van zijn geëtste platen in 1619; waarschijnlijk omvatten deze de 18 die later opnieuw werden uitgegeven door de Parijse uitgever Jean Le Blond, die zijn naam aan de plaat toevoegde. Dit suggereert dat Bellange tijdens zijn leven zelf het drukken van de afdrukken superviseerde; vanaf ten minste 1615 was er in Nancy een drukpers voor diepdruk koperplaten (een ander apparaat dan een boekenpers). De distributie van prenten via een netwerk van dealers in heel Europa werd al behoorlijk efficiënt. Matthias Merian, die Bellange moet hebben gekend van zijn bezoek in 1610/11, produceerde 11 piratenkopieën van Bellange-prenten voor een uitgever in Straatsburg, waarschijnlijk al in 1615 — een standaard teken van een succesvolle prent in die dagen. Een afdruk van Bellanges Pietà registreert dat deze in 1645 door John Evelyn in Rome werd gekocht, en Cassiano dal Pozzo had daar tegen de jaren 1650 verschillende Bellange-prenten gekocht, en kopieën.