Jacques Courtois

1621 - 1675 French

Peintre de batailles majeur

Jacques Courtois, ou Giacomo Cortese, dit il Borgognone ou le Bourgignon, était un peintre, dessinateur et graveur franco-italien. Il fut principalement actif à Rome et à Florence et devint connu comme le principal peintre de batailles de son époque. Il réalisa également des peintures d'histoire et des portraits. Il devint jésuite sur le tard mais continua à peindre. Jacques Courtois est né à Saint-Hippolyte, près de Besançon (Doubs) en France, fils du peintre obscur Jean-Pierre Courtois. On sait très peu de choses sur la jeunesse de Guillaume, mais on suppose qu'il a reçu sa formation initiale de son père. Il avait deux frères plus jeunes qui sont également devenus peintres : Guillaume (Guglielmo Cortese) (1628 - 1679) et Jean-François (c. 1627-?). Comme son frère était aussi connu plus tard sous le nom d'« il Borgognone » (une référence à leurs origines bourguignonnes, appelées Bourgogne en français), certaines œuvres des frères ont été confondues. Le père emmena ses fils en Italie vers 1636, alors qu'ils étaient encore jeunes. Ils se rendirent d'abord à Milan. Selon les biographes de l'époque, il servit pendant trois ans dans l'armée espagnole. Pendant cette période, il dessina des marches et des batailles, des scènes de combat, des paysages et des costumes militaires. Il abandonna ensuite les armes et étudia quelque temps à Milan auprès d'un sculpteur non identifié. Il s'installa à Bologne en 1639, où il entra pour la première fois dans l'atelier de Jérôme Colomès, un peintre originaire de Lorraine. Selon le premier biographe italien Filippo Baldinucci, le talent de Courtois fut remarqué à Bologne par les éminents peintres Guido Reni et Francesco Albani. Il poursuivit son apprentissage à Sienne, où il étudia quelque temps à l'école d'Astolfo Petrazzi. Il est possible que les frères Guillaume et Jacques soient restés ensemble jusqu'à la fin des années 1640. Il séjourna brièvement à Florence, où il rencontra deux peintres du Nord : Jan Asselijn, peintre de batailles, et Matthieu van Plattenberg (connu sous le nom de « Monsù Montagna »), artiste marin. Il se rendit à Rome vers 1639-1640, où il fut initialement autorisé à vivre au monastère de Santa Croce in Gerusalemme à Milan grâce à l'intercession de l'abbé Don Ilarione Rancati. L'abbé joua également un rôle déterminant dans l'obtention des premières commandes officielles de Courtois, une grande fresque du miracle des pains et des poissons dans le réfectoire du monastère (1641). À Rome, il se lia aussi d'amitié avec Pieter van Laer, un peintre de genre néerlandais actif à Rome, où il était connu sous le surnom de « Bamboccio ». Pieter van Laer était réputé pour ses scènes de genre, ses peintures animalières et ses paysages, qui comprenaient des scènes anecdotiques situées dans les environs de Rome. Le style de peinture de genre pratiqué par Pieter van Laer fut suivi par d'autres peintres nordiques et italiens. Ces disciples devinrent connus sous le nom de Bamboccianti, et une peinture dans ce style était appelée une Bambocciata (pluriel : Bambocciate). Michelangelo Cerquozzi, le principal peintre de batailles en Italie durant les premières décennies du XVIIe siècle, qui peignait également des scènes de genre dans le style des Bamboccianti, reconnut le talent de Courtois et l'encouragea à peindre des scènes de bataille. Au début et au milieu des années 1640, il commença à attirer le mécénat de grandes familles nobles romaines, parmi lesquelles les Sacchetti, la famille Chigi et les Pamphili. C'est Pietro da Cortona qui l'avait présenté à ces familles nobles. Il travailla également pour des mécènes hors de Rome et à l'étranger, en Espagne et en Italie. En 1647, Jacques Courtois épousa à Rome Anna Maria Vaiani, fille du peintre florentin Alessandro Vaiani et elle-même peintre et graveuse. Sa femme avait déjà la quarantaine lorsqu'elle se maria. Le mariage ne fut pas heureux et le couple se sépara bientôt pour des raisons inconnues. Lorsque Courtois quitta Rome pour Sienne, elle ne le suivit pas. Courtois fut appelé à entrer au service du prince Mattias de' Medici, alors gouverneur de Sienne et frère de Ferdinando II de' Medici, grand-duc de Toscane. Le prince tenta sans succès de réconcilier les époux. Le couple ne se réunira pas lorsque Courtois retourna à Rome plus tard cette année-là. Après la mort de sa femme en 1654, Jacques Courtois retourna brièvement en France. Il dut s'occuper des biens familiaux et fournir des dots à deux de ses sœurs qui étaient religieuses ursulines à Fribourg, en Suisse. Il réalisa également quelques tableaux religieux pour leur couvent. Il a séjourné à Bergame, comme l'atteste le retable avec la Vierge et les Saints dans l'église paroissiale de Villa d'Adda, signé et daté de 1656. À Bergame, l'artiste a fait la connaissance du comte Carlo Giacomo Vecchi, du peintre de natures mortes Evaristo Baschenis et du marchand d'art Alberto Vanghetti, pour qui il a peint de nombreuses toiles et avec qui il est resté en correspondance jusqu'en 1657. Il s'est ensuite rendu à Venise à l'invitation de Nicolò Sagredo, qui avait été ambassadeur de Venise à Rome, ayant déjà rencontré son frère Guillaume à Rome. Sagredo a commandé à Courtois la peinture de deux lunettes au-dessus des portes latérales de l'église Saint-Marc ainsi que des histoires sacrées dans la galerie. Après avoir traversé Padoue et Bologne, Courtois retourna à Florence en 1656 pour travailler au service du prince Mattias de' Medici, qui le ramena à Sienne. En 1657, il revint à Rome où il rejoignit l'ordre des Jésuites. Après être devenu jésuite, il peignit plusieurs compositions religieuses, mais retourna plus tard à son thème favori de la guerre. Il commença à signer ses dessins à l'encre avec une croix. En 1668, il devint prêtre. Il obtint des commandes de fresques pour l'église du Gesù, l'église mère des Jésuites à Rome. Il travaillait encore sur ce projet lorsqu'il mourut à Rome le 14 novembre 1676.