Jacques Courtois

1621 - 1675 French

Toonaangevend slagenschilder

Jacques Courtois, ook wel Giacomo Cortese genoemd, bijgenaamd il Borgognone of le Bourgignon, was een Frans-Italiaanse schilder, tekenaar en etser. Hij was voornamelijk actief in Rome en Florence en stond bekend als de toonaangevende slagenschilder van zijn tijd. Hij maakte ook historieschilderijen en portretten. Later in zijn leven werd hij jezuïet, maar hij bleef schilderen. Jacques Courtois werd geboren in Saint-Hippolyte, bij Besançon (Doubs) in Frankrijk, als zoon van de onbekende schilder Jean-Pierre Courtois. Er is zeer weinig bekend over de jeugd van Guillaume, maar men neemt aan dat hij zijn eerste opleiding van zijn vader kreeg. Hij had twee jongere broers die ook schilders werden: Guillaume (Guglielmo Cortese) (1628 - 1679) en Jean-François (ca. 1627-?). Omdat zijn broer later ook bekend stond als 'il Borgognone' (een verwijzing naar hun afkomst uit Bourgondië, in het Frans Bourgogne genoemd), zijn sommige werken van de broers verward. De vader nam zijn zonen rond 1636 mee naar Italië, toen ze nog jong waren. Ze reisden eerst naar Milaan. Volgens contemporaine biografen diende hij drie jaar in het Spaanse leger. Gedurende deze tijd tekende hij marsen en slagen, gevechtsscènes, landschappen en militaire kostuums. Vervolgens legde hij de wapens neer en studeerde hij enige tijd in Milaan bij een niet-geïdentificeerde beeldhouwer. In 1639 verhuisde hij naar Bologna, waar hij voor het eerst het atelier betrad van Jérôme Colomès, een schilder uit Lotharingen. Volgens de vroege Italiaanse biograaf Filippo Baldinucci werd het talent van Courtois in Bologna opgemerkt door de vooraanstaande schilders Guido Reni en Francesco Albani. Hij vervolgde zijn leerlingschap in Siena, waar hij enige tijd studeerde aan de school van Astolfo Petrazzi. Het is mogelijk dat de broers Guillaume en Jacques tot eind jaren 1640 bij elkaar bleven. Hij verbleef korte tijd in Florence, waar hij twee noordelijke schilders ontmoette: Jan Asselijn, een slagenschilder, en Matthieu van Plattenberg (bekend als ‘Monsù Montagna’), een marineschilder. Hij ging rond 1639-1640 naar Rome, waar hij aanvankelijk toestemming kreeg om te wonen in het klooster van Santa Croce in Gerusalemme in Milaan, dankzij de tussenkomst van abt Don Ilarione Rancati. De abt speelde ook een belangrijke rol bij het verkrijgen van Courtois' eerste officiële opdrachten, een groot fresco van het wonder van de broden en vissen in de refter van het klooster (1641). In Rome raakte hij ook bevriend met Pieter van Laer, een Nederlandse genreschilder die actief was in Rome, waar hij bekend stond onder de bijnaam 'Bamboccio'. Pieter van Laer stond bekend om zijn genrestukken, dierenschilderijen en landschappen, waaronder anekdotische taferelen gesitueerd in de omgeving van Rome. De stijl van genreschilderkunst die door Pieter van Laer werd beoefend, werd gevolgd door andere Noord-Europese en Italiaanse schilders. Deze volgelingen werden bekend als de Bamboccianti, en een schilderij in deze stijl werd een Bambocciata genoemd (meervoud: Bambocciate). Michelangelo Cerquozzi, de toonaangevende slagenschilder in Italië in de eerste decennia van de 17e eeuw, die ook genrestukken schilderde in de stijl van de Bamboccianti, herkende Courtois' talent en moedigde hem aan om slagscènes te schilderen. In het begin en midden van de jaren 1640 begon hij de bescherming te trekken van vooraanstaande adellijke Romeinse families, waaronder de Sacchetti, de familie Chigi en de Pamphili. Het was Pietro da Cortona die hem aan deze adellijke families introduceerde. Hij werkte ook voor beschermheren buiten Rome en in het buitenland, in Spanje en Italië. In 1647 trouwde Jacques Courtois in Rome met Anna Maria Vaiani, de dochter van de Florentijnse schilder Alessandro Vaiani en zelf ook een schilderes en graveur. Zijn vrouw was al in de veertig toen ze trouwde. Het huwelijk was niet succesvol en het paar scheidde al snel om onbekende redenen. Toen Courtois Rome verliet voor Siena, volgde zij hem niet. Courtois werd opgeroepen om in dienst te treden van prins Mattias de' Medici, de toenmalige gouverneur van Siena en broer van Ferdinando II de' Medici, Groothertog van Toscane. De prins probeerde vergeefs de echtgenoten te verzoenen. Het paar kwam niet weer samen toen Courtois later dat jaar terugkeerde naar Rome. Na de dood van zijn vrouw in 1654 keerde Jacques Courtois voor korte tijd terug naar Frankrijk. Hij moest zich bezighouden met het familievermogen en bruidsschatten verzorgen voor twee van zijn zusters, die ursulinen waren in Fribourg, Zwitserland. Ook maakte hij enkele religieuze schilderijen voor hun klooster. Hij bracht tijd door in Bergamo, zoals gedocumenteerd wordt door het altaarstuk met Madonna en Heiligen in de parochiekerk van Villa d'Adda, gesigneerd en gedateerd 1656. In Bergamo leerde de kunstenaar graaf Carlo Giacomo Vecchi, de stillevenschilder Evaristo Baschenis en kunsthandelaar Alberto Vanghetti kennen, voor wie hij talrijke schilderijen maakte en met wie hij tot 1657 correspondeerde. Vervolgens reisde hij op uitnodiging van Nicolò Sagredo naar Venetië; Sagredo was ambassadeur van Venetië in Rome geweest en Courtois had zijn broer Guillaume al in Rome ontmoet. Sagredo gaf Courtois de opdracht om twee lunetten boven de zijdeuren in de Sint-Marcuskerk te schilderen, evenals heilige verhalen in de galerij. Na zijn reis door Padua en Bologna keerde Courtois in 1656 terug naar Florence om in dienst te werken van prins Mattias de' Medici, die hem mee terug nam naar Siena. In 1657 keerde hij terug naar Rome, waar hij toetrad tot de Jezuïetenorde. Nadat hij jezuïet was geworden, schilderde hij een aantal religieuze composities, maar later keerde hij ook terug naar zijn favoriete thema oorlogsvoering. Hij begon zijn tekeningen met inkt te ondertekenen met een kruis. In 1668 werd hij priester. Hij kreeg opdrachten voor fresco's in de Chiesa del Gesù, de moederkerk van de Jezuïeten in Rome. Hij was nog bezig met dit project toen hij op 14 november 1676 in Rome overleed.