Jacques Le Moyne de Morgues

1533-1588 French

Bahnbrechende Aquarelle von Indianern und Pflanzen

Jacques le Moyne de Morgues war ein französischer Künstler und Mitglied der Expedition von Jean Ribault in die Neue Welt. Seine Darstellungen des Lebens und der Kultur der amerikanischen Ureinwohner, des kolonialen Lebens sowie von Pflanzen sind von außergewöhnlicher historischer Bedeutung. Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein war das Wissen über Jacques Le Moyne de Morgues äußerst begrenzt und größtenteils auf die Fußnoten schwer zugänglicher ethnografischer Bibliografien beschränkt, wo er als Autor und Illustrator einer kurzen Geschichte von Laudonnières Versuch in den Jahren 1564–1565, eine hugenottische Siedlung in Florida zu errichten, erscheint. Im Jahr 1922 machte jedoch Spencer Savage, Bibliothekar der Linnean Society, eine Entdeckung, die den Weg zur späteren Definition Le Moynes als künstlerische Persönlichkeit ebnete; er erkannte, dass eine Gruppe von neunundfünfzig Aquarellen von Pflanzen, die in einem kleinen Band enthalten waren, den das Victoria and Albert Museum im Jahr 1856 ausschließlich wegen seiner schönen französischen Einbandbindung aus dem 16. Jahrhundert erworben hatte, tatsächlich von Le Moyne stammten. Savages Veröffentlichungen zu dieser Entdeckung bereiteten den Weg für die spätere Zuschreibung weiterer wichtiger Gruppen von Zeichnungen und Aquarellen an den Künstler, die den Kern seines bekannten Werks bilden. Le Moyne wurde etwa 1533 in Morgues, etwa 7 Meilen östlich von Châteaudun im Loiretal in Frankreich, geboren. Die ersten dreißig Jahre seines Lebens sind nicht dokumentiert, aber es ist vernünftig anzunehmen, dass er in seiner Heimatstadt als Künstler ausgebildet wurde, die damals ein bedeutendes Zentrum sowohl für Kartografie als auch für Buchmalerei war. Le Moyne arbeitete wahrscheinlich am Hof des französischen Königs Karl IX., obwohl es keine diesbezüglichen Dokumentationen gibt und keine erhaltenen Werke des Künstlers aus der Zeit vor seiner Abreise nach Florida im Jahr 1564 existieren. Le Moyne begleitete die französische Expedition von René Laudonnière bei einem missglückten Versuch, Nordflorida zu kolonisieren. Sie erreichten 1564 den St. Johns River und gründeten bald darauf Fort Caroline in der Nähe des heutigen Jacksonville. Im calvinistischen Stil malend, ist er vor allem für seine künstlerischen Darstellungen der Landschaft, Flora, Fauna und vor allem der Bewohner der Neuen Welt bekannt. Seine Zeichnungen der allgemein als Timucua bezeichneten Kulturen (bekannt durch ihre Reproduktion durch den niederländischen Verleger Theodor de Bry) gelten weithin als einige der zugänglichsten Daten über die Kulturen der südöstlichen Küstenregion der Vereinigten Staaten; jedoch wird die Authentizität vieler dieser Darstellungen und Karten derzeit von Historikern und Archäologen in Frage gestellt. Während dieser Expedition wurde er als Kartograf und Illustrator bekannt, da er Landschaften und Reliefs der durchquerten Länder malte. Jean Ribault erkundete 1562 erstmals die Mündung des St. Johns River in Florida und errichtete dort ein Steindenkmal, bevor er die Gruppe nach Norden führte und auf Parris Island in South Carolina einen Außenposten mit etwa zwei Dutzend Soldaten einrichtete. Anschließend segelte er zurück nach Frankreich, um Vorräte und Siedler zu holen. Allerdings konnte er das Fort nicht verstärken, da während seiner Abwesenheit in Frankreich ein Bürgerkrieg ausgebrochen war. Ein Waffenstillstand im Jahr 1564 ermöglichte es Laudonnière, eine neue Expedition zu leiten, die Fort Caroline am St. Johns Bluff im heutigen Jacksonville gründete. Viele der DeBry-Stiche zeigen das französische Fort und den lokalen Saturiwa-Stamm, eine Timucua-Gruppe, die an der Mündung des St. Johns River im Gebiet von Fort Caroline lebte. Le Moyne begleitete auch mehrere Inlandsexpeditionen von Fort Caroline aus und fertigte Illustrationen vieler der von ihm beobachteten Szenen an. Laudonnières Expedition führte zwar zur Veröffentlichung des Werks von Le Moyne/de Bry und zu einer wichtigen Karte der Küstenregionen Floridas, endete jedoch letztlich in einem Disaster; die zunächst mit den Indianerstämmen, die die Gebiete um die Siedlung am St. Johns River bewohnten, aufgebauten guten Beziehungen verschlechterten sich bald, und zudem wurden verschiedene Mitglieder der französischen Gruppe unzufrieden und revoltierten gegen ihre Anführer. Der letzte Todesstoß erfolgte ein Jahr später, als eine spanische Streitmacht aus der dreißig Meilen südlich gelegenen spanischen Kolonie St. Augustine Laudonnieres Festung in Fort Caroline angriff. Unter der Führung von Pedro Menéndez de Avilés stürmten die Spanier die Kolonie und töteten die meisten Hugenotten, obwohl Laudonnière, Le Moyne und etwa zwei Dutzend andere entkamen und schließlich nach England gerettet wurden. Auf der Rückkehr verirrt, segelten sie halb verhungert Mitte November 1565 in die Swansea Bay in England ein und erreichten schließlich Anfang 1566 Paris. Le Moynes äußerst wichtige Schilderung dieser transatlantischen Reise, die heute durch eine lateinische Ausgabe bekannt ist, die 1591 von Theodor de Bry in Frankfurt unter dem Titel „Brevis narratio eorum quae in Florida Americai provincia Gallis acciderunt“ veröffentlicht wurde, macht deutlich, dass es der König war, der den Künstler anwies, die Expedition unter der Leitung von Jean Ribault und René Goulaine de Laudonnière als offizieller Bildchronist und Kartograf zu begleiten. Obwohl heute nur eine einzige Originalzeichnung Le Moynes mit einem amerikanischen Motiv bekannt ist – die Darstellung von „Athore, der Laudonnière die von Ribault errichtete Markierungssäule zeigt“, ausgeführt in Aquarell und Gouache auf Pergament, heute in der New York Public Library –, enthält die „Brevis narratio“, die de Bry als zweiten Band seiner großen Publikationsreihe über Reisen in die Neue Welt veröffentlichte, zweiundvierzig Kupferstiche und Karten, die angeblich von Le Moyne vor Ort angefertigt wurden. De Brys Text beschreibt und analysiert diese Bilder, und sein Buch stellt einen wichtigen Meilenstein in der Literatur zur frühen Erforschung Amerikas dar. Le Moyne floh nach dem Massaker an den Hugenotten am Bartholomäustag im Jahr 1572 aus Frankreich und ließ sich schließlich in England nieder. Le Moyne beendete seine Karriere als hochangesehener botanischer Künstler im elisabethanischen London, wo zu seinen Gönnern Sir Walter Raleigh und Lady Mary Sidney gehörten.