Jacques Le Moyne de Morgues

1533-1588 French

Acuarelas pioneras de nativos y plantas

Jacques le Moyne de Morgues fue un artista francés y miembro de la expedición de Jean Ribault al Nuevo Mundo. Sus representaciones de la vida y la cultura de los nativos americanos, la vida colonial y las plantas tienen una importancia histórica extraordinaria. Hasta bien entrado el siglo XX, el conocimiento sobre Jacques Le Moyne de Morgues era extremadamente limitado y estaba mayormente confinado a las notas a pie de página de bibliografías etnográficas de difícil acceso, donde figura como el autor e ilustrador de una breve historia del intento de Laudonnière en 1564–1565 de establecer un asentamiento hugonote en Florida. Sin embargo, en 1922, Spencer Savage, bibliotecario de la Linnean Society, hizo un descubrimiento que abrió el camino para la posterior definición de Le Moyne como una personalidad artística; reconoció que un grupo de cincuenta y nueve acuarelas de plantas contenidas en un pequeño volumen, adquirido por el Victoria and Albert Museum en 1856 únicamente por su elegante encuadernación francesa del siglo XVI, eran en realidad obra de Le Moyne. Las publicaciones de Savage relacionadas con este descubrimiento prepararon el camino para la posterior atribución al artista de otros grupos importantes de dibujos y acuarelas, que forman el núcleo de su obra conocida. Le Moyne nació alrededor de 1533 en Morgues, a unas 7 millas al este de Châteaudun, en el valle del Loira, Francia. Los primeros treinta años de su vida no están documentados, pero parece razonable suponer que se formó como artista en su ciudad natal, que en ese momento era un centro notable tanto para la cartografía como para la iluminación de manuscritos. Le Moyne probablemente trabajó en la corte del rey Carlos IX de Francia, aunque no hay registros documentales que lo confirmen, ni existen obras supervivientes del artista anteriores a su partida hacia Florida en 1564. Le Moyne acompañó a la expedición francesa de René Laudonnière en un intento desafortunado de colonizar el norte de Florida. Llegaron al río San Juan en 1564 y pronto fundaron Fort Caroline cerca de la actual Jacksonville. Pintando al estilo calvinista, es principalmente conocido por sus representaciones artísticas del paisaje, la flora, la fauna y, lo más importante, los habitantes del Nuevo Mundo. Sus dibujos de las culturas comúnmente conocidas como Timucua (conocidas a través de su reproducción por el editor holandés Theodor de Bry) son ampliamente considerados como algunos de los datos más accesibles sobre las culturas de la costa sureste de Estados Unidos; sin embargo, la autenticidad de muchas de estas representaciones y mapas está siendo cuestionada actualmente por historiadores y arqueólogos. Durante esta expedición se hizo conocido como cartógrafo e ilustrador al pintar paisajes y relieves de las tierras que cruzaban. Jean Ribault exploró por primera vez la desembocadura del río San Juan en Florida en 1562 y erigió allí un monumento de piedra antes de dirigir el grupo hacia el norte y establecer un puesto avanzado con unas dos docenas de soldados en la isla de Parris, Carolina del Sur. Luego navegó de vuelta a Francia para conseguir suministros y colonos. Sin embargo, no pudo reforzar el fuerte porque, mientras estaba ausente, había estallado una guerra civil en Francia. Una tregua en 1564 permitió a Laudonnière liderar una nueva expedición, que fundó Fort Caroline en el acantilado de San Juan, en lo que hoy es Jacksonville. Muchos de los grabados de DeBry representan el fuerte francés y la tribu local de los Saturiwa, un grupo timucua que vivía en la desembocadura del río San Juan, en la zona de Fort Caroline. Le Moyne también acompañó varias expediciones tierra adentro desde Fort Caroline e hizo ilustraciones de muchas de las escenas que presenció. La expedición de Laudonnière, aunque dio lugar a la publicación de la obra de Le Moyne/de Bry y a un importante mapa de las regiones costeras de Florida, fue finalmente un desastre; las buenas relaciones establecidas inicialmente con las tribus indígenas que habitaban los territorios alrededor del asentamiento en St. Johns pronto se deterioraron, y además varios miembros del grupo francés se mostraron descontentos y se rebelaron contra sus líderes. El golpe de gracia final llegó un año después, cuando una fuerza española procedente de la colonia española de San Agustín, situada treinta millas al sur, atacó la fortaleza de Laudonnière en Fort Caroline. Bajo el liderazgo de Pedro Menéndez de Avilés, los españoles asaltaron la colonia y mataron a la mayoría de los hugonotes, aunque Laudonnière, Le Moyne y unas dos docenas más lograron escapar y finalmente fueron rescatados hacia Inglaterra. Habiendo perdido el camino de regreso, navegaron medio hambrientos hasta la bahía de Swansea, en Inglaterra, a mediados de noviembre de 1565, y finalmente llegaron a París a principios de 1566. El relato sumamente importante de Le Moyne sobre este viaje transatlántico, conocido hoy gracias a una edición latina publicada en Fráncfort en 1591 por Theodore de Bry bajo el título «Brevis narratio eorum quae in Florida Americai provincia Gallis acciderunt», indica claramente que fue el rey quien instruyó al artista para que acompañara a la expedición, dirigida por Jean Ribault y René Goulaine de Laudonnière, como artista oficial de registro y cartógrafo. Aunque solo se conoce hoy un dibujo original de Le Moyne sobre un tema americano —la representación de «Athore mostrando a Laudonnière la columna marcadora erigida por Ribault», ejecutada en acuarela y gouache sobre pergamino, actualmente en la Biblioteca Pública de Nueva York—, la «Brevis narratio», publicada por de Bry como el segundo volumen de su gran serie de publicaciones sobre viajes al Nuevo Mundo, contiene cuarenta y dos ilustraciones grabadas y mapas que supuestamente fueron realizados in situ por Le Moyne. El texto de de Bry describe y analiza estas imágenes, y su libro constituye un hito importante en la literatura sobre la exploración temprana de las Américas. Le Moyne huyó de Francia tras la masacre de San Bartolomé de los hugonotes en 1572, estableciéndose finalmente en Inglaterra. Le Moyne terminó su carrera como un artista botánico muy estimado en el Londres isabelino, donde sus mecenas incluían a Sir Walter Raleigh y a Lady Mary Sidney.