Jacques Le Moyne de Morgues

1533-1588 French

Aquarelles pionnières d'Amérindiens et plantes

Jacques le Moyne de Morgues était un artiste français et membre de l'expédition de Jean Ribault vers le Nouveau Monde. Ses représentations de la vie et de la culture des Amérindiens, de la vie coloniale et des plantes revêtent une importance historique extraordinaire. Jusqu'à bien avant dans le XXe siècle, la connaissance de Jacques Le Moyne de Morgues était extrêmement limitée et largement confinée aux notes de bas de page de bibliographies ethnographiques difficiles d'accès, où il apparaît comme l'auteur et l'illustrateur d'une brève histoire de la tentative de Laudonnière en 1564–1565 d'établir une colonie huguenote en Floride. En 1922, cependant, Spencer Savage, bibliothécaire de la Linnean Society, fit une découverte qui ouvrit la voie à la définition ultérieure de Le Moyne en tant que personnalité artistique ; il reconnut qu'un groupe de cinquante-neuf aquarelles de plantes contenues dans un petit volume, acheté par le Victoria and Albert Museum en 1856 uniquement pour sa belle reliure française du XVIe siècle, était en fait l'œuvre de Le Moyne. Les publications de Savage relatives à cette découverte préparèrent le terrain pour l'attribution ultérieure à l'artiste d'autres groupes importants de dessins et d'aquarelles, qui constituent le cœur de son œuvre connue. Le Moyne est né vers 1533 à Morgues, à environ 7 miles à l'est de Châteaudun, dans la vallée de la Loire, en France. Les trente premières années de sa vie ne sont pas documentées, mais il semble raisonnable de supposer qu'il s'est formé en tant qu'artiste dans sa ville natale, qui était à l'époque un centre notable pour la cartographie et l'enluminure. Le Moyne a probablement travaillé à la cour du roi Charles IX de France, bien qu'il n'existe aucun document attestant cela, ni aucune œuvre survivante de l'artiste datant d'avant son départ pour la Floride en 1564. Le Moyne accompagna l'expédition française de René Laudonnière dans une tentative malheureuse de coloniser le nord de la Floride. Ils arrivèrent à la rivière Saint-Johns en 1564 et fondèrent bientôt Fort Caroline près de l'actuelle Jacksonville. Peignant dans le style calviniste, il est surtout connu pour ses représentations artistiques du paysage, de la flore, de la faune et, surtout, des habitants du Nouveau Monde. Ses dessins des cultures communément appelées Timucua (connues grâce à leur reproduction par l'éditeur néerlandais Theodor de Bry) sont largement considérés comme certaines des données les plus accessibles sur les cultures du sud-est côtier des États-Unis ; cependant, l'authenticité de nombreuses représentations et cartes est actuellement remise en question par les historiens et les archéologues. Au cours de cette expédition, il devint connu comme cartographe et illustrateur en peignant les paysages et les reliefs des terres qu'ils traversaient. Jean Ribault a d'abord exploré l'embouchure de la rivière Saint-Johns en Floride en 1562 et y a érigé un monument en pierre avant de conduire le groupe vers le nord et d'établir un avant-poste d'environ deux douzaines de soldats sur l'île de Parris, en Caroline du Sud. Il est ensuite retourné en France pour obtenir des fournitures et des colons. Cependant, il n'a pas pu renforcer le fort car, pendant son absence, une guerre civile avait éclaté en France. Une trêve en 1564 a permis à Laudonnière de mener une nouvelle expédition, qui a fondé le fort Caroline sur la falaise de Saint-Johns, dans ce qui est aujourd'hui Jacksonville. De nombreuses gravures de DeBry représentent le fort français et la tribu locale des Saturiwa, un groupe Timucua qui vivait à l'embouchure de la rivière Saint-Johns, dans la zone du fort Caroline. Le Moyne a également accompagné plusieurs expéditions terrestres depuis le fort Caroline, et il a réalisé des illustrations de nombreuses scènes qu'il a witnessed. L'expédition de Laudonnière, bien qu'ayant abouti à la publication de l'ouvrage de Le Moyne/de Bry et à une carte importante des régions côtières de la Floride, fut finalement un désastre ; les bonnes relations initialement établies avec les tribus indiennes habitant les territoires autour du site de colonisation de St. Johns se détériorèrent rapidement, et par ailleurs, plusieurs membres du contingent français devinrent mécontents et se révoltèrent contre leurs chefs. Le coup de grâce final fut porté un an plus tard, lorsqu'une force espagnole venue de la colonie espagnole de Saint-Augustin, située trente miles au sud, attaqua la place forte de Laudonnière à Fort Caroline. Sous la direction de Pedro Menéndez de Avilés, les Espagnols prient d'assaut la colonie et tuèrent la plupart des huguenots, bien que Laudonnière, Le Moyne et environ deux douzaines d'autres personnes aient réussi à s'échapper et aient finalement été secourues vers l'Angleterre. Ayant perdu leur chemin lors du retour, ils arrivèrent affamés dans la baie de Swansea, en Angleterre, à la mi-novembre 1565, et atteignirent enfin Paris au début de l'année 1566. Le récit très important de Le Moyne concernant ce voyage transatlantique, connu aujourd'hui grâce à une édition latine publiée à Francfort en 1591 par Théodore de Bry sous le titre « Brevis narratio eorum quae in Florida Americai provincia Gallis acciderunt », indique clairement que c'est le roi qui a instruit l'artiste d'accompagner l'expédition, dirigée par Jean Ribault et René Goulaine de Laudonnière, en tant qu'artiste officiel chargé des relevés et cartographe. Bien qu'un seul dessin original de Le Moyne sur un sujet américain soit connu aujourd'hui – la représentation d'« Athore montrant à Laudonnière la colonne marqueuse érigée par Ribault », exécutée à l'aquarelle et à la gouache sur vélin, aujourd'hui conservée à la Bibliothèque publique de New York –, la « Brevis narratio », publiée par de Bry comme le deuxième volume de sa grande série de publications sur les voyages vers le Nouveau Monde, contient quarante-deux illustrations gravées et cartes prétendument réalisées sur place par Le Moyne. Le texte de de Bry décrit et analyse ces images, et son livre constitue une étape majeure dans la littérature consacrée à l'exploration précoce des Amériques. Le Moyne a fui la France après le massacre de la Saint-Barthélemy des huguenots en 1572, pour finalement s'installer en Angleterre. Le Moyne a terminé sa carrière en tant qu'artiste botanique très estimé dans le Londres élisabéthain, où ses mécènes comprenaient Sir Walter Raleigh et Lady Mary Sidney.