Jacques Le Moyne de Morgues

1533-1588 French

Acquerelli pionieristici di nativi e piante

Jacques le Moyne de Morgues fu un artista francese e membro della spedizione di Jean Ribault nel Nuovo Mondo. Le sue raffigurazioni della vita e della cultura dei nativi americani, della vita coloniale e delle piante sono di straordinaria importanza storica. Fino a ben oltre l'inizio del XX secolo, la conoscenza di Jacques Le Moyne de Morgues era estremamente limitata e per lo più confinata alle note a piè di pagina di bibliografie etnografiche di difficile accesso, dove egli figura come autore e illustratore di una breve storia del tentativo di Laudonnière nel 1564–1565 di stabilire un insediamento ugonotto in Florida. Nel 1922, tuttavia, Spencer Savage, bibliotecario della Linnean Society, fece una scoperta che aprì la strada alla successiva definizione di Le Moyne come personalità artistica; egli riconobbe che un gruppo di cinquantanove acquerelli di piante contenuti in un piccolo volume, acquistato dal Victoria and Albert Museum nel 1856 esclusivamente per la sua pregiata legatura francese del XVI secolo, erano in realtà opera di Le Moyne. Le pubblicazioni di Savage relative a questa scoperta prepararono la strada per la successiva attribuzione all'artista di altri importanti gruppi di disegni e acquerelli, che costituiscono il nucleo della sua opera nota. Le Moyne nacque intorno al 1533 a Morgues, a circa 7 miglia a est di Châteaudun, nella Valle della Loira, in Francia. I primi trent'anni della sua vita non sono documentati, ma sembra ragionevole supporre che si sia formato come artista nella sua città natale, che all'epoca era un centro notevole sia per la cartografia che per la miniatura. Le Moyne probabilmente lavorò alla corte del re Carlo IX di Francia, sebbene non vi siano documenti a riguardo, né opere sopravvissute dell'artista precedenti alla sua partenza per la Florida nel 1564. Le Moyne accompagnò la spedizione francese di René Laudonnière in un sfortunato tentativo di colonizzare la Florida settentrionale. Arrivarono al fiume St. Johns nel 1564 e fondarono presto Fort Caroline vicino all'attuale Jacksonville. Dipingendo nello stile calvinista, è principalmente noto per le sue rappresentazioni artistiche del paesaggio, della flora, della fauna e, soprattutto, degli abitanti del Nuovo Mondo. I suoi disegni delle culture comunemente note come Timucua (note attraverso la loro riproduzione da parte dell'editore olandese Theodor de Bry) sono ampiamente considerati tra i dati più accessibili sulle culture della costa sud-orientale degli Stati Uniti; tuttavia, l'autenticità di molte di queste rappresentazioni e mappe è attualmente messa in discussione da storici e archeologi. Durante questa spedizione divenne noto come cartografo e illustratore dipingendo paesaggi e rilievi delle terre che attraversavano. Jean Ribault esplorò per la prima volta la foce del fiume St. Johns in Florida nel 1562 e vi eresse un monumento in pietra prima di guidare il gruppo verso nord e stabilire un avamposto di circa due dozzine di soldati sull'isola di Parris, nella Carolina del Sud. Successivamente, salpò per la Francia per procurarsi rifornimenti e coloni. Tuttavia, non riuscì a rinforzare il forte perché, durante la sua assenza, era scoppiata una guerra civile in Francia. Una tregua nel 1564 permise a Laudonnière di guidare una nuova spedizione, che fondò Fort Caroline sulla scogliera di St. Johns, nell'attuale Jacksonville. Molte delle incisioni di DeBry raffigurano il forte francese e la tribù locale dei Saturiwa, un gruppo Timucua che viveva alla foce del fiume St. Johns, nella zona di Fort Caroline. Le Moyne accompagnò anche diverse spedizioni nell'entroterra partendo da Fort Caroline e realizzò illustrazioni di molte delle scene a cui assistette. La spedizione di Laudonnière, pur avendo portato alla pubblicazione dell'opera di Le Moyne/de Bry e a una importante mappa delle regioni costiere della Florida, si concluse infine in un disastro; le buone relazioni inizialmente stabilite con le tribù indiane che abitavano i territori intorno al sito di insediamento di St. Johns presto si inasprirono, e inoltre vari membri del gruppo francese divennero scontenti e si ribellarono contro i loro leader. Il colpo di grazia finale arrivò un anno dopo, quando una forza spagnola proveniente dalla colonia spagnola di St. Augustine, trenta miglia a sud, attaccò la roccaforte di Laudonnière a Fort Caroline. Gli spagnoli, sotto la guida di Pedro Menéndez de Avilés, presero d'assalto la colonia e uccisero la maggior parte degli ugonotti, sebbene Laudonnière, Le Moyne e circa due dozzine di altri riuscirono a fuggire e furono infine soccorsi verso l'Inghilterra. Avendo perso la strada del ritorno, navigarono mezzo affamati nella baia di Swansea, in Inghilterra, a metà novembre 1565, e raggiunsero finalmente Parigi all'inizio del 1566. Il resoconto estremamente importante di Le Moyne su questo viaggio transatlantico, noto oggi grazie a un'edizione latina pubblicata a Francoforte nel 1591 da Theodore de Bry con il titolo «Brevis narratio eorum quae in Florida Americai provincia Gallis acciderunt», indica chiaramente che fu il re a istruire l'artista ad accompagnare la spedizione, guidata da Jean Ribault e René Goulaine de Laudonnière, in qualità di artista ufficiale incaricato delle registrazioni visive e cartografo. Sebbene oggi sia noto un solo disegno originale di Le Moyne su un soggetto americano — la raffigurazione di «Athore che mostra a Laudonnière la colonna marker fatta erigere da Ribault», eseguita ad acquerello e gouache su pergamena, ora conservata nella New York Public Library —, la «Brevis narratio», pubblicata da de Bry come secondo volume della sua grande serie di pubblicazioni sui viaggi verso il Nuovo Mondo, contiene quarantadue illustrazioni incise e mappe che si afferma siano state realizzate sul posto da Le Moyne. Il testo di de Bry descrive e analizza queste immagini, e il suo libro costituisce una pietra miliare importante nella letteratura sulla prima esplorazione delle Americhe. Le Moyne fuggì dalla Francia dopo il massacro di San Bartolomeo degli ugonotti nel 1572, stabilendosi infine in Inghilterra. Le Moyne concluse la sua carriera come artista botanico molto stimato nella Londra elisabettiana, dove i suoi mecenati includevano Sir Walter Raleigh e Lady Mary Sidney.