Jacques Le Moyne de Morgues

1533-1588 French

Baanbrekende aquarellen van indianen en planten

Jacques le Moyne de Morgues was een Franse kunstenaar en lid van de expeditie van Jean Ribault naar de Nieuwe Wereld. Zijn afbeeldingen van het leven en de cultuur van de Native Americans, het koloniale leven en planten zijn van buitengewoon historisch belang. Tot ver in de 20e eeuw was de kennis over Jacques Le Moyne de Morgues uiterst beperkt en grotendeels beperkt tot de voetnoten van moeilijk toegankelijke etnografische bibliografieën, waar hij voorkomt als de schrijver en illustrator van een korte geschiedenis van Laudonnières poging in 1564–1565 om een hugenotennederzetting in Florida te vestigen. In 1922 deed Spencer Savage, bibliothecaris van de Linnean Society, echter een ontdekking die de weg opende voor de latere definitie van Le Moyne als een artistieke persoonlijkheid; hij herkende dat een groep van negenenvijftig aquarellen van planten in een klein deel, dat in 1856 door het Victoria and Albert Museum werd gekocht solely vanwege zijn fraaie 16e-eeuwse Franse binding, in feite van Le Moyne waren. Savages publicaties met betrekking tot deze ontdekking bereidden de weg voor de latere toeschrijving aan de kunstenaar van andere belangrijke groepen tekeningen en aquarellen, die de kern vormen van zijn bekende oeuvre. Le Moyne werd rond 1533 geboren in Morgues, ongeveer 7 mijl ten oosten van Châteaudun, in de Loirevallei in Frankrijk. De eerste dertig jaar van zijn leven zijn niet gedocumenteerd, maar het is redelijk om aan te nemen dat hij als kunstenaar werd opgeleid in zijn geboorteplaats, die destijds een belangrijk centrum was voor zowel cartografie als verlichting van manuscripten. Le Moyne werkte waarschijnlijk aan het hof van koning Karel IX van Frankrijk, hoewel er geen documentaire bewijzen hiervoor zijn en er geen overgebleven werken van de kunstenaar dateren van voor zijn vertrek naar Florida in 1564. Le Moyne vergezelde de Franse expeditie van René Laudonnière bij een ongelukkige poging om noordelijk Florida te koloniseren. Ze arriveerden in 1564 bij de St. Johns River en stichtten al snel Fort Caroline nabij het huidige Jacksonville. Schilderend in de calvinistische stijl, is hij vooral bekend om zijn artistieke weergaven van het landschap, de flora, de fauna en, het belangrijkst, de bewoners van de Nieuwe Wereld. Zijn tekeningen van de culturen die algemeen bekend staan als de Timucua (bekend door hun reproductie door de Nederlandse uitgever Theodor de Bry) worden algemeen beschouwd als enkele van de meest toegankelijke gegevens over de culturen van de zuidoostelijke kustgebieden van de Verenigde Staten; echter, de authenticiteit van veel van deze weergaven en kaarten wordt momenteel in twijfel getrokken door historici en archeologen. Tijdens deze expeditie werd hij bekend als cartograaf en illustrator door landschappen en reliëfs van de landen die ze doorkruisten te schilderen. Jean Ribault verkende eerst de monding van de St. Johns River in Florida in 1562 en richtte daar een stenen monument op voordat hij de groep noordwaarts leidde en een voorpost van ongeveer twee dozijn soldaten vestigde op Parris Island in South Carolina. Vervolgens zeilde hij terug naar Frankrijk voor voorraden en kolonisten. Hij kon het fort echter niet versterken, omdat er tijdens zijn afwezigheid een burgeroorlog was uitgebroken in Frankrijk. Een wapenstilstand in 1564 maakte het mogelijk voor Laudonnière om een nieuwe expeditie te leiden, die Fort Caroline stichtte op de St. Johns Bluff in wat nu Jacksonville is. Veel van de DeBry-gravures tonen het Franse fort en de lokale Saturiwa-stam, een Timucua-groep die leefde bij de monding van de St. Johns River in het gebied van Fort Caroline. Le Moyne vergezelde ook verschillende inlandse expedities vanuit Fort Caroline en maakte illustraties van veel van de taferelen die hij getuige was. Laudonnières expeditie leidde weliswaar tot de publicatie van het werk van Le Moyne/de Bry en tot een belangrijke kaart van de kustgebieden van Florida, maar eindigde uiteindelijk in een ramp; de aanvankelijk goede relaties met de indianenstammen die de gebieden rond de nederzetting aan de St. Johns bewoonden, verslechterden snel, en bovendien werden verschillende leden van de Franse groep ontevreden en kwamen in opstand tegen hun leiders. De laatste genadeslag kwam een jaar later, toen een Spaanse troepenmacht uit de Spaanse kolonie St. Augustine, dertig mijl naar het zuiden, Laudonnières bolwerk in Fort Caroline aanviel. De Spanjaarden, onder leiding van Pedro Menéndez de Avilés, stormden de kolonie binnen en doodden de meeste hugenoten, hoewel Laudonnière, Le Moyne en ongeveer twee dozijn anderen ontsnapten en uiteindelijk naar Engeland werden gered. Onderweg terug verdwaald, zeilden ze half verhongerd midden november 1565 de Swansea Bay in Engeland binnen, en bereikten uiteindelijk begin 1566 Parijs. Le Moynes zeer belangrijke verslag van deze trans-Atlantische reis, vandaag bekend dankzij een Latijnse editie die in 1591 in Frankfurt werd gepubliceerd door Theodore de Bry onder de titel 'Brevis narratio eorum quae in Florida Americai provincia Gallis acciderunt', geeft duidelijk aan dat het de koning was die de kunstenaar opdracht gaf de expeditie, geleid door Jean Ribault en René Goulaine de Laudonnière, te vergezellen als officiële tekenaar en cartograaf. Hoewel er vandaag slechts één originele tekening van Le Moyne met een Amerikaans onderwerp bekend is — de afbeelding van 'Athore die Laudonnière de door Ribault opgerichte markeringzuil toont', uitgevoerd in aquarel en gouache op perkament, nu in de New York Public Library — bevat de 'Brevis narratio', gepubliceerd door de Bry als het tweede volume van zijn grote reeks publicaties over reizen naar de Nieuwe Wereld, tweeënveertig gegraveerde illustraties en kaarten die naar verluidt ter plekke door Le Moyne zijn gemaakt. De tekst van de Bry beschrijft en analyseert deze afbeeldingen, en zijn boek vormt een belangrijke mijlpaal in de literatuur over de vroege verkenning van de Amerika's. Le Moyne vluchtte uit Frankrijk na het bloedbad van Sint-Bartholomeus aan de hugenoten in 1572 en vestigde zich uiteindelijk in Engeland. Le Moyne beëindigde zijn carrière als een hoog aangeschreven botanisch kunstenaar in het Elizabethaanse Londen, waar zijn beschermheren onder meer Sir Walter Raleigh en Lady Mary Sidney omvatten.