Jacques Le Moyne de Morgues

1533-1588 French

Aguarelas pioneiras de nativos e plantas

Jacques le Moyne de Morgues foi um artista francês e membro da expedição de Jean Ribault ao Novo Mundo. Suas representações da vida e da cultura dos nativos americanos, da vida colonial e das plantas são de extraordinária importância histórica. Até bem dentro do século XX, o conhecimento sobre Jacques Le Moyne de Morgues era extremamente limitado e em grande parte confinado às notas de rodapé de bibliografias etnográficas de difícil acesso, onde ele figura como o autor e ilustrador de uma breve história da tentativa de Laudonnière em 1564–1565 de estabelecer um assentamento huguenote na Flórida. Em 1922, no entanto, Spencer Savage, bibliotecário da Linnean Society, fez uma descoberta que abriu caminho para a subsequente definição de Le Moyne como uma personalidade artística; ele reconheceu que um grupo de cinquenta e nove aquarelas de plantas contidas em um pequeno volume, adquirido pelo Victoria and Albert Museum em 1856 apenas por sua bela encadernação francesa do século XVI, eram na verdade de Le Moyne. As publicações de Savage relacionadas a essa descoberta prepararam o caminho para a subsequente atribuição ao artista de outros grupos importantes de desenhos e aquarelas, que formam o núcleo de sua obra conhecida. Le Moyne nasceu por volta de 1533 em Morgues, cerca de 7 milhas a leste de Châteaudun, no Vale do Loire, na França. Os primeiros trinta anos de sua vida não estão documentados, mas é razoável supor que ele tenha se formado como artista em sua cidade natal, que na época era um centro notável tanto para a cartografia quanto para a iluminura. Le Moyne provavelmente trabalhou na corte do rei Carlos IX da França, embora não haja registros documentais disso, nem obras sobreviventes do artista anteriores à sua partida para a Flórida em 1564. Le Moyne acompanhou a expedição francesa de René Laudonnière em uma tentativa infeliz de colonizar o norte da Flórida. Eles chegaram ao rio St. Johns em 1564 e logo fundaram Fort Caroline perto da atual Jacksonville. Pintando no estilo calvinista, ele é principalmente conhecido por suas representações artísticas da paisagem, flora, fauna e, mais importante, dos habitantes do Novo Mundo. Seus desenhos das culturas comumente conhecidas como Timucua (conhecidas através de sua reprodução pelo editor holandês Theodor de Bry) são amplamente considerados como alguns dos dados mais acessíveis sobre as culturas da costa sudeste dos Estados Unidos; no entanto, a autenticidade de muitas dessas representações e mapas está sendo questionada atualmente por historiadores e arqueólogos. Durante esta expedição, ele tornou-se conhecido como cartógrafo e ilustrador ao pintar paisagens e relevos das terras que atravessavam. Jean Ribault explorou pela primeira vez a foz do rio St. Johns na Flórida em 1562 e ergueu ali um monumento de pedra antes de liderar o grupo para o norte e estabelecer um posto avançado com cerca de duas dúzias de soldados na ilha de Parris, na Carolina do Sul. Em seguida, navegou de volta à França para obter suprimentos e colonos. No entanto, ele não conseguiu reforçar o forte porque, durante sua ausência, uma guerra civil havia eclodido na França. Uma trégua em 1564 permitiu que Laudonnière liderasse uma nova expedição, que fundou o Forte Caroline na encosta de St. Johns, no que hoje é Jacksonville. Muitas das gravuras de DeBry retratam o forte francês e a tribo local dos Saturiwa, um grupo Timucua que vivia na foz do rio St. Johns, na área do Forte Caroline. Le Moyne também acompanhou várias expedições ao interior a partir do Forte Caroline e fez ilustrações de muitas das cenas que testemunhou. A expedição de Laudonnière, embora tenha resultado na publicação da obra de Le Moyne/de Bry e num importante mapa das regiões costeiras da Flórida, acabou por ser um desastre; as boas relações inicialmente estabelecidas com as tribos indígenas que habitavam os territórios em torno do local de assentamento em St. Johns rapidamente se deterioraram, e além disso vários membros do grupo francês ficaram descontentes e revoltaram-se contra os seus líderes. O golpe de graça final veio um ano depois, quando uma força espanhola vinda da colônia espanhola de St. Augustine, trinta milhas ao sul, atacou a fortaleza de Laudonnière em Fort Caroline. Os espanhóis, sob a liderança de Pedro Menéndez de Avilés, invadiram a colônia e mataram a maioria dos huguenotes, embora Laudonnière, Le Moyne e cerca de duas dúzias de outros tenham escapado e sido eventualmente resgatados para a Inglaterra. Tendo perdido o caminho no retorno, navegaram meio famintos até a Baía de Swansea, na Inglaterra, em meados de novembro de 1565, e finalmente chegaram a Paris no início de 1566. O relato extremamente importante de Le Moyne sobre esta viagem transatlântica, conhecido hoje através de uma edição latina publicada em Frankfurt em 1591 por Theodore de Bry sob o título «Brevis narratio eorum quae in Florida Americai provincia Gallis acciderunt», indica claramente que foi o rei quem instruiu o artista a acompanhar a expedição, liderada por Jean Ribault e René Goulaine de Laudonnière, como artista oficial de registro e cartógrafo. Embora apenas um desenho original de Le Moyne sobre um tema americano seja conhecido hoje — a representação de «Athore mostrando a Laudonnière a Coluna Marcadora erguida por Ribault», executada em aquarela e guache sobre pergaminho, atualmente na Biblioteca Pública de Nova York —, a «Brevis narratio», publicada por de Bry como o segundo volume de sua grande série de publicações sobre viagens ao Novo Mundo, contém quarenta e duas ilustrações gravadas e mapas supostamente feitos no local por Le Moyne. O texto de de Bry descreve e analisa essas imagens, e seu livro constitui um marco importante na literatura sobre a exploração inicial das Américas. Le Moyne fugiu da França após o massacre de São Bartolomeu dos huguenotes em 1572, estabelecendo-se finalmente na Inglaterra. Le Moyne encerrou sua carreira como um artista botânico altamente respeitado na Londres elisabetana, onde seus patronos incluíam Sir Walter Raleigh e Lady Mary Sidney.