Jacques-Louis David

1748 - 1825 French

Líder neoclásico francés

Jacques-Louis David fue un pintor francés de estilo neoclásico, considerado el pintor más destacado de su época. En la década de 1780, su enfoque intelectual de la pintura histórica marcó un cambio de gusto, alejándose de la frivolidad rococó hacia la austeridad y severidad clásicas, así como una mayor intensidad emocional, en armonía con el clima moral de los últimos años del Antiguo Régimen. David se convirtió más tarde en un activo partidario de la Revolución Francesa y amigo de Maximilien Robespierre (1758–1794), y fue efectivamente el dictador de las artes bajo la República Francesa. Encarcelado tras la caída de Robespierre, se alineó con otro régimen político tras su liberación: el de Napoleón, Primer Cónsul de Francia. En esta época desarrolló su estilo Imperio, notable por el uso de cálidos colores venecianos. Tras la caída del poder imperial de Napoleón y el restablecimiento de los Borbones, David se exilió en Bruselas, entonces parte del Reino Unido de los Países Bajos, donde permaneció hasta su muerte. David tuvo muchos alumnos, lo que le convirtió en la influencia más fuerte en el arte francés de principios del siglo XIX, especialmente en la pintura académica de Salón. Jacques-Louis David nació en una familia francesa acomodada en París el 30 de agosto de 1748. Cuando tenía unos nueve años, su padre murió en un duelo y su madre lo dejó al cuidado de sus tíos arquitectos, que tenían buena posición económica. Se aseguraron de que recibiera una excelente educación en el Collège des Quatre-Nations, dependiente de la Universidad de París, pero nunca fue un buen estudiante: padecía un tumor facial que dificultaba su habla y siempre estaba absorto dibujando. Llenaba sus cuadernos de dibujos, y en una ocasión dijo: «Siempre me escondía detrás de la silla del profesor, dibujando durante toda la clase». Pronto deseó ser pintor, pero sus tíos y su madre querían que fuera arquitecto. Superó la oposición y fue a aprender con François Boucher (1703–1770), el pintor más destacado de la época, que también era un pariente lejano. Boucher era un pintor rococó, pero los gustos estaban cambiando y la moda rococó daba paso a un estilo más clásico. Boucher decidió que, en lugar de hacerse cargo de la tutoría de David, enviaría a David con su amigo Joseph-Marie Vien (1716–1809), un pintor que abrazaba la reacción clásica frente al rococó. Allí, David asistió a la Real Academia, situada en lo que hoy es el Louvre. Cada año, la Academia otorgaba al estudiante destacado el prestigioso Premio de Roma, que financiaba una estancia de 3 a 5 años en Roma. Dado que los artistas estaban revisitando los estilos clásicos, el viaje proporcionaba a los ganadores la oportunidad de estudiar directamente los restos de la antigüedad clásica y las obras de los maestros italianos del Renacimiento. Llamados pensionarios, estaban alojados en la sede romana de la Academia Francesa, que desde 1737 hasta 1793 fue el Palazzo Mancini en la Via del Corso. David intentó ganar el premio anual tres veces consecutivas (con Minerva luchando contra Marte, Diana y Apolo matando a los hijos de Níobe y La muerte de Séneca), y se dice que cada fracaso contribuyó a su resentimiento vitalicio hacia la institución. Después de su segunda pérdida en 1772, David realizó una huelga de hambre, que duró dos días y medio antes de que la facultad lo animara a seguir pintando. Confiado en que ahora tenía el apoyo necesario para ganar el premio, reanudó sus estudios con gran entusiasmo, solo para no volver a ganar el Premio de Roma al año siguiente. Finalmente, en 1774, David recibió el Premio de Roma gracias a su pintura de Erasístrato descubriendo la causa de la enfermedad de Antíoco, un tema establecido por los jueces. En octubre de 1775, emprendió el viaje a Italia con su mentor, Joseph-Marie Vien, quien acababa de ser nombrado director de la Academia Francesa en Roma. Durante su estancia en Italia, David estudió principalmente las obras de los maestros del siglo XVII como Poussin, Caravaggio y los Carracci. Aunque declaró: «Lo antiguo no me seducirá, carece de animación, no me conmueve», David llenó doce cuadernos de bocetos que él y su taller utilizaron como libros de modelos durante el resto de su vida. Fue presentado al pintor Raphael Mengs (1728–1779), quien se oponía a la tendencia rococó de endulzar y trivializar los temas antiguos, abogando en cambio por el estudio riguroso de las fuentes clásicas y la estricta adherencia a los modelos antiguos. El enfoque principista e historicista de Mengs hacia la representación de temas clásicos influyó profundamente en la pintura prerrevolucionaria de David, como La Virgen Vestal, probablemente de la década de 1780. Mengs también presentó a David los escritos teóricos sobre la escultura antigua de Johann Joachim Winckelmann (1717–1768), el erudito alemán considerado el fundador de la historia del arte moderno. Como parte del Premio de Roma, David recorrió las ruinas recién excavadas de Pompeya en 1779, lo que profundizó su creencia de que la persistencia de la cultura clásica era un índice de su poder conceptual y formal eterno. Durante el viaje, David también estudió asiduamente a los pintores del Alto Renacimiento, dejando Rafael una impresión profunda y duradera en el joven artista francés. Although David’s fellow students at the academy found him difficult to get along with, they recognized his genius. David’s stay at the French Academy in Rome was extended by a year. In July 1780, he returned to Paris. There, he found people ready to use their influence for him, and he was made an official member of the Royal Academy. He sent the Academy two paintings, and both were included in the Salon of 1781, a high honor. He was praised by his famous contemporary painters, but the administration of the Royal Academy was very hostile to this young upstart. After the Salon, the King granted David lodging in the Louvre, an ancient and much desired privilege of great artists. When the contractor of the King’s buildings, M. Pécoul, was arranging with David, he asked the artist to marry his daughter, Marguerite Charlotte. This marriage brought him money and eventually four children. David had about 50 of his own pupils and was commissioned by the government to paint "Horace defended by his Father", but he soon decided, "Only in Rome can I paint Romans." His father-in-law provided the money he needed for the trip, and David headed for Rome with his wife and three of his students, one of whom, Jean-Germain Drouais (1763–1788), was the Prix de Rome winner of that year. En Roma, David pintó su famoso Juramento de los Horacios en 1784. En esta obra, el artista hace referencia a los valores de la Ilustración mientras alude al contrato social de Rousseau. El ideal republicano del general se convirtió en el foco central de la pintura, con los tres hijos posicionados en conformidad con el padre. El juramento entre los personajes puede leerse como un acto de unificación de los hombres hacia la vinculación con el estado. La cuestión de los roles de género también se vuelve aparente en esta pieza, ya que las mujeres en Los Horacios contrastan enormemente con el grupo de hermanos. David representa al padre de espaldas a las mujeres, excluyéndolas del juramento. También parecen ser de menor escala y estar físicamente aisladas de las figuras masculinas. La virilidad masculina y la disciplina mostradas por las posturas rígidas y confiadas de los hombres también contrastan severamente con la suavidad femenina encorvada y desfalleciente creada en la otra mitad de la composición. Aquí vemos la clara división de los atributos masculinos y femeninos que confinaba a los sexos a roles específicos bajo la doctrina popularizada por Rousseau de las «esferas separadas». Estos ideales revolucionarios también son evidentes en La Distribución de las Águilas. Mientras que El Juramento de los Horacios y El Juramento del Juego de Pelota enfatizan la importancia del autosacrificio masculino por la patria y el patriotismo, La Distribución de las Águilas exige el autosacrificio por el Emperador (Napoleón) y la importancia de la gloria en el campo de batalla. En 1787, David no fue nombrado director de la Academia Francesa en Roma, un cargo que ansiaba profundamente. El conde encargado de los nombramientos dijo que David era demasiado joven, pero afirmó que lo apoyaría dentro de seis a doce años. Esta situación fue una de las muchas que le llevarían, en los años venideros, a atacar duramente a la Academia. Para el Salón de 1787, David exhibió su famosa Muerte de Sócrates. «Condenado a muerte, Sócrates, fuerte, calmado y en paz, discute la inmortalidad del alma. Rodeado de Critón, sus amigos y estudiantes afligidos, está enseñando, filosofando y, de hecho, agradeciendo al dios de la Salud, Asclepio, por la bebida de cicuta que asegurará una muerte pacífica... La esposa de Sócrates puede verse lamentándose sola fuera de la cámara, despedida por su debilidad. Platón está representado como un anciano sentado al final de la cama». Los críticos compararon el Sócrates con el techo de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel y las Estancias de Rafael, y uno, después de diez visitas al Salón, lo describió como «perfecto en todos los sentidos». Denis Diderot dijo que parecía como si lo hubiera copiado de algún bajorrelieve antiguo. La pintura estaba muy en sintonía con el clima político de la época. Por esta pintura, David no fue honrado con una «obra de estímulo» real. Para su próxima pintura, David creó Los lictores llevan a Bruto los cuerpos de sus hijos. La obra tuvo un atractivo tremendo para la época. Antes de la apertura del Salón, la Revolución Francesa había comenzado. La Asamblea Nacional había sido establecida, y la Bastilla había caído. La corte real no quería propaganda que agitara al pueblo, por lo que todas las pinturas debían ser revisadas antes de ser colgadas. El retrato de Lavoisier por David, quien era químico y físico así como un miembro activo del partido jacobino, fue prohibido por las autoridades por tales razones. Cuando los periódicos informaron que el gobierno no había permitido la exhibición de Los lictores llevan a Bruto los cuerpos de sus hijos, el pueblo se indignó, y los reales se vieron obligados a ceder. La pintura fue colgada en la exposición, protegida por estudiantes de arte. La pintura representa a Lucio Junio Bruto, el líder romano, afligido por sus hijos. Los hijos de Bruto habían intentado derrocar al gobierno y restaurar la monarquía, por lo que el padre ordenó su muerte para mantener la república. Bruto fue el defensor heroico de la república, sacrificando a su propia familia por el bien de la república. A la derecha, la madre sostiene a sus dos hijas, y la nodriza se ve a la extrema derecha, angustiada. Bruto está sentado a la izquierda, solo, meditabundo, aparentemente descartando los cuerpos sin vida de sus hijos. Sabiendo que lo que hizo fue lo mejor para su país, pero la postura tensa de sus pies y dedos revela su turbación interior. Toda la pintura era un símbolo republicano, y obviamente tenía un inmenso significado durante estos tiempos en Francia. Ejemplificaba la virtud cívica, un valor muy apreciado durante la Revolución. Al principio, David era un partidario de la Revolución, amigo de Robespierre y miembro del Club de los Jacobinos. Mientras otros abandonaban el país en busca de nuevas y mayores oportunidades, David se quedó para ayudar a destruir el antiguo orden; era un regicida que votó en la Convención Nacional a favor de la ejecución de Luis XVI. No está claro por qué lo hizo, ya que había muchas más oportunidades para él bajo el rey que bajo el nuevo orden; algunas personas sugieren que el amor de David por lo clásico lo llevó a abrazar todo lo relacionado con ese período, incluido un gobierno republicano. Otros creían haber encontrado la clave de la carrera revolucionaria del artista en su personalidad. Sin duda, la sensibilidad artística de David, su temperamento voluble, sus emociones inestables, su ardiente entusiasmo y su feroz independencia podrían haberle llevado a oponerse al orden establecido, pero no explicaban completamente su devoción al régimen republicano. Tampoco las vagas afirmaciones de quienes insistían en su «poderosa ambición... y extraordinaria energía de voluntad» explicaban realmente sus vínculos revolucionarios. Quienes lo conocían sostenían que el «ardor generoso», el idealismo elevado y un entusiasmo bienintencionado aunque a veces fanático, más que el oportunismo y los celos, motivaron sus actividades durante este período. Pronto, David dirigió su mirada crítica hacia la Real Academia de Pintura y Escultura. Este ataque probablemente se debió principalmente a la hipocresía de la organización y a su oposición personal a su obra, como se observa en episodios anteriores de la vida de David. La Real Academia estaba controlada por los realistas, que se oponían a los intentos de reforma de David; por lo tanto, la Asamblea Nacional finalmente le ordenó realizar cambios para ajustarse a la nueva constitución. David comenzó entonces a trabajar en algo que más tarde lo atormentaría: la propaganda para la nueva república. La pintura de David sobre Bruto se exhibió durante la representación de la obra Bruto de Voltaire. En 1789, Jacques-Louis David intentó dejar su huella artística en los comienzos históricos de la Revolución Francesa con su pintura del Juramento del Juego de Pelota. David emprendió esta tarea no por convicción política personal, sino porque fue encargado de hacerlo. La pintura estaba destinada a conmemorar el evento del mismo nombre, pero nunca fue completada. Se convocó una reunión de los Estados Generales en mayo para abordar las reformas de la monarquía. Surgieron disensiones sobre si los tres estados se reunirían por separado, como era tradición, o como un solo cuerpo. La aquiescencia del rey a las demandas de los órdenes superiores llevó a los diputados del Tercer Estado a renombrarse como Asamblea Nacional el 17 de junio. Fueron excluidos del salón de reuniones tres días después cuando intentaron reunirse, y obligados a reconvocar en la cancha real de tenis cubierta. Presididos por Jean-Sylvain Bailly, hicieron un "juramento solemne de no separarse jamás" hasta que se hubiera creado una constitución nacional. En 1789, este evento fue visto como un símbolo de la unidad nacional contra el Antiguo Régimen. Rechazando las condiciones actuales, el juramento significó una nueva transición en la historia humana y la ideología. David fue contratado por la Sociedad de Amigos de la Constitución, el cuerpo que eventualmente formaría los Jacobinos, para consagrar este evento simbólico. Este caso es notable en más de un sentido, porque finalmente llevó a David a involucrarse en la política al unirse a los jacobinos. El cuadro estaba destinado a ser de gran escala; las figuras del primer plano debían ser retratos a tamaño natural de sus homólogos, incluido Jean-Sylvain Bailly, el presidente de la Asamblea Constituyente. Buscando financiación adicional, David se dirigió a la Sociedad de Amigos de la Constitución. La financiación del proyecto debía provenir de más de tres mil suscriptores que esperaban recibir una estampación de la imagen. Sin embargo, cuando la financiación resultó insuficiente, el Estado terminó financiando el proyecto. David emprendió en 1790 la transformación del evento contemporáneo en una gran pintura histórica, que apareció en el Salón de 1791 como un gran dibujo a pluma y tinta. Al igual que en El juramento de los Horacios, David representa la unidad de los hombres al servicio de un ideal patriótico. Los brazos extendidos, destacados en ambas obras, delatan la profunda convicción de David de que en Francia se estaban desarrollando actos de virtud republicana similares a los de los romanos. En esta obra, esencialmente un acto de intelecto y razón, David crea un aire de drama. El poder mismo del pueblo parece «soplar» a través de la escena con el clima tormentoso, aludiendo en cierto sentido a la tormenta que sería la revolución. El simbolismo en esta obra de arte representa estrechamente los eventos revolucionarios que tenían lugar en ese momento. La figura del centro levanta su brazo derecho, haciendo el juramento de que nunca se disolverán hasta haber alcanzado su objetivo de crear una «constitución del reino basada en cimientos sólidos». La importancia de este símbolo se destaca por el hecho de que los brazos de la multitud están angulados hacia su mano, formando una forma triangular. Además, el espacio abierto en la mitad superior, en contraste con el tumulto en la mitad inferior, sirve para enfatizar la magnitud del Juramento del Juego de Pelota. En su intento de representar los acontecimientos políticos de la Revolución en «tiempo real», David se adentraba en un camino nuevo e inexplorado en el mundo del arte. Sin embargo, Thomas Crow argumenta que este camino «resultó ser menos una vía de avance que un callejón sin salida para la pintura histórica». Esencialmente, la historia del declive de El Juramento del Juego de Pelota de David ilustra la dificultad de crear obras de arte que retraten sucesos políticos actuales y controvertidos. Las circunstancias políticas en Francia resultaron ser demasiado volátiles para permitir la finalización de la pintura. La unidad que debía simbolizarse en El Juramento del Juego de Pelota ya no existía en el radicalizado año 1792. La Asamblea Nacional se había dividido entre conservadores y jacobinos radicales, ambos compitiendo por el poder político. Para 1792, ya no había consenso en que todos los revolucionarios en la cancha de tenis fueran «héroes». Un número considerable de los héroes de 1789 se habían convertido en los villanos de 1792. En este clima político inestable, la obra de David permaneció inconclusa. Con solo algunas figuras desnudas bosquejadas en el enorme lienzo, David abandonó El Juramento del Juego de Pelota. Haberlo completado habría sido políticamente poco sensato. Después de este incidente, cuando David intentó hacer una declaración política en sus pinturas, volvió al uso menos cargado políticamente de la metáfora para transmitir su mensaje. Cuando Voltaire murió en 1778, la Iglesia le negó un entierro eclesiástico, y su cuerpo fue sepultado cerca de un monasterio. Un año después, los antiguos amigos de Voltaire iniciaron una campaña para que su cuerpo fuera enterrado en el Panteón, ya que los bienes de la Iglesia habían sido confiscados por el gobierno francés. En 1791, David fue nombrado jefe del comité organizador de la ceremonia, que incluía un desfile por las calles de París hasta el Panteón. A pesar de la lluvia y la oposición de los conservadores debido al gasto económico, la procesión se llevó a cabo. Hasta 100.000 personas presenciaron cómo el «Padre de la Revolución» era llevado a su lugar de descanso. Este fue el primero de muchos grandes festivales organizados por David para la república. Posteriormente, organizó festivales para los mártires que murieron luchando contra los realistas. Estos funerales evocaban las fiestas religiosas de los griegos y romanos paganos y son considerados por muchos como saturnales. David incorporó muchos símbolos revolucionarios en estas representaciones teatrales y orquestó rituales ceremoniales, radicalizando efectivamente las artes aplicadas mismas. El símbolo más popular del que David fue responsable como ministro de propaganda provenía de imágenes griegas clásicas; cambiándolas y transformándolas con la política contemporánea. En un elaborado festival celebrado en el aniversario de la revuelta que puso de rodillas a la monarquía, la figura de Hércules de David fue revelada en una procesión detrás de la Diosa de la Libertad (Marianne). La Libertad, símbolo de los ideales de la Ilustración, era aquí trastocada por el símbolo de Hércules; el de la fuerza y la pasión para la protección de la República contra la desunión y el faccionalismo. En su discurso durante la procesión, David «enfatizó explícitamente la oposición entre el pueblo y la monarquía; Hércules fue elegido, después de todo, para hacer esta oposición más evidente». Los ideales que David vinculó a su Hércules transformaron por sí solos la figura de un signo del antiguo régimen en un poderoso nuevo símbolo de la revolución. «David lo convirtió en la representación de un poder colectivo y popular. Tomó uno de los signos favoritos de la monarquía y lo reprodujo, elevó y monumentalizó en el signo de su opuesto». La imagen de Hércules se convirtió, para los revolucionarios, en algo alrededor de lo cual congregarse. En junio de 1791, el rey intentó huir del país de manera desafortunada, pero fue capturado cerca de la frontera de los Países Bajos Austriacos y obligado a regresar bajo custodia a París. Luis XVI había hecho solicitudes secretas al emperador Leopoldo II de Austria, hermano de María Antonieta, para restaurarlo en su trono. Esto fue concedido y Austria amenazó a Francia si la pareja real resultaba herida. En reacción, el pueblo arrestó al rey. Esto llevó a una invasión después de los juicios y la ejecución de Luis y María Antonieta. La monarquía borbónica fue destruida por el pueblo francés en 1792; sería restaurada después de Napoleón, luego destruida nuevamente con la restauración de la casa de Bonaparte. Cuando la nueva Convención Nacional celebró su primera reunión, David estaba sentado con sus amigos Jean-Paul Marat y Robespierre. En la convención, David pronto ganó el apodo de "terrorista feroz". Los agentes de Robespierre descubrieron una bóveda secreta que contenía la correspondencia del rey, lo que demostraba que estaba tratando de derrocar al gobierno, y exigieron su ejecución. La Convención Nacional llevó a cabo el juicio de Luis XVI; David votó por la muerte del rey, lo que provocó que su esposa, una realista, se divorciara de él. Cuando Luis XVI fue ejecutado el 21 de enero de 1793, otro hombre ya había muerto también: Louis Michel le Peletier de Saint-Fargeau. Le Peletier fue asesinado al día anterior por un guardaespaldas real en venganza por haber votado a favor de la muerte del Rey. David fue llamado para organizar un funeral, y pintó «Le Peletier asesinado». En ella, la espada del asesino aparece colgando de un solo pelo de caballo sobre el cuerpo de Le Peletier, un concepto inspirado en la proverbial historia antigua de la espada de Damocles, que ilustraba la inseguridad del poder y la posición. Esto subrayaba el coraje mostrado por Le Peletier y sus compañeros al derrotar a un rey opresor. La espada atraviesa un papel en el que está escrito «Voto la muerte del tirano», y como tributo, David colocó en la parte inferior derecha del cuadro la inscripción «David a Le Peletier. 20 de enero de 1793». La pintura fue destruida más tarde por la hija realista de Le Peletier, y solo se conoce mediante un dibujo, un grabado y relatos contemporáneos. No obstante, esta obra fue importante en la carrera de David porque fue la primera pintura completada de la Revolución Francesa, realizada en menos de tres meses, y una obra a través de la cual inició el proceso de regeneración que continuaría con «La muerte de Marat», la obra maestra de David. El 13 de julio de 1793, el amigo de David, Marat, fue asesinado por Charlotte Corday con un cuchillo que había ocultado en su ropa. Ella logró entrar en la casa de Marat con el pretexto de presentarle una lista de personas que debían ser ejecutadas como enemigas de Francia. Marat le dio las gracias y dijo que serían guillotinados la semana siguiente, momento en el que Corday lo apuñaló mortalmente. Poco después, ella fue guillotinada. Corday pertenecía a un partido político opuesto, cuyo nombre puede verse en la nota que Marat sostiene en la posterior pintura de David, La muerte de Marat. Marat, miembro de la Convención Nacional y periodista, padecía una enfermedad cutánea que le provocaba un picor horrible. El único alivio que podía obtener estaba en su bañera, sobre la cual improvisó un escritorio para escribir su lista de sospechosos contrarrevolucionarios que debían ser juzgados rápidamente y, si eran condenados, guillotinados. David organizó una vez más un funeral espectacular, y Marat fue enterrado en el Panteón. El cuerpo de Marat debía ser colocado sobre un lecho romano, mostrando su herida y con el brazo derecho extendido sosteniendo la pluma que había utilizado para defender a la República y a su pueblo. Este concepto se vio complicado por el hecho de que el cadáver había comenzado a putrefactarse. El cuerpo de Marat tuvo que ser rociado periódicamente con agua y vinagre mientras el público se agolpaba para ver su cadáver antes del funeral los días 15 y 16 de julio. Sin embargo, el hedor llegó a ser tan intenso que el funeral tuvo que adelantarse a la tarde del 16 de julio. La muerte de Marat, quizás la pintura más famosa de David, ha sido llamada la Pietà de la revolución. Al presentar la pintura a la Convención, dijo: «Ciudadanos, el pueblo volvía a llamar a su amigo; se escuchó su voz desolada: David, toma tus pinceles..., venga a Marat... Escuché la voz del pueblo. Obedecí». David tuvo que trabajar rápidamente, pero el resultado fue una imagen simple y poderosa. La muerte de Marat, 1793, se convirtió en la imagen principal del Terror e inmortalizó tanto a Marat como a David en el mundo de la revolución. Esta obra se erige hoy como «un conmovedor testimonio de lo que puede lograrse cuando las convicciones políticas de un artista se manifiestan directamente en su trabajo». Se creó instantáneamente un mártir político, ya que David retrató a Marat con todas las marcas del asesinato real, de una manera que se asemeja enormemente a la de Cristo o sus discípulos. Aunque el tema está representado de manera realista, permanece sin vida en una composición bastante sobrenatural. Con la lápida sustituta colocada frente a él y la luz casi sagrada proyectada sobre toda la escena, se alude a una existencia fuera de este mundo. «Aunque eran ateos, David y Marat, como tantos otros fervientes reformadores sociales del mundo moderno, parecen haber creado un nuevo tipo de religión». En el centro mismo de estas creencias se encontraba la república. Tras la ejecución del rey, estalló la guerra entre la nueva República y prácticamente todas las grandes potencias europeas. David, como miembro del Comité de Seguridad General, contribuyó directamente al Reinado del Terror. David organizó su última fiesta: la fiesta del Ser Supremo. Robespierre se había dado cuenta de lo tremenda herramienta de propaganda que eran estas fiestas, y decidió crear una nueva religión, mezclando ideas morales con la República y basada en las ideas de Rousseau. Este proceso ya había comenzado con la confiscación de las tierras de la Iglesia y la exigencia a los sacerdotes de prestar juramento al Estado. Las fiestas, llamadas «fêtes», serían el método de adoctrinamiento. El día señalado, el 20 de pradial según el calendario revolucionario, Robespierre habló, descendió los escalones y, con una antorcha que le entregó David, incineró una imagen de cartón que simbolizaba el ateísmo, revelando una imagen de la sabiduría debajo. Pronto, la guerra comenzó a ir bien; las tropas francesas marcharon a través de la mitad sur de los Países Bajos (que más tarde se convertiría en Bélgica), y la emergencia que había puesto al Comité de Salvación Pública en el control ya no existía. Luego, conspiradores arrestaron a Robespierre en la Convención Nacional y más tarde fue guillotinado, poniendo fin efectivamente al Reinado del Terror. Cuando Robespierre fue arrestado, David gritó a su amigo: «Si bebes cicuta, yo la beberé contigo». Después de esto, supuestamente enfermó y no asistió a la sesión vespertina debido a «dolor de estómago», lo que le salvó de ser guillotinado junto con Robespierre. David fue arrestado y encarcelado, primero desde el 2 de agosto hasta el 28 de diciembre de 1794 y luego desde el 29 de mayo hasta el 3 de agosto de 1795. Allí pintó su propio retrato, mostrándose mucho más joven de lo que realmente era, así como el de su carcelero. Después de que la esposa de David lo visitara en la cárcel, concibió la idea de contar la historia de La violación de las sabinas. Las mujeres sabinas imponiendo la paz corriendo entre los combatientes, también llamado La intervención de las sabinas, se dice que fue pintado para honrar a su esposa, siendo el tema el amor prevaleciendo sobre el conflicto. La pintura también fue vista como un llamamiento para que el pueblo se reuniera después del derramamiento de sangre de la revolución. David concibió un nuevo estilo para esta pintura, al que llamó el «estilo griego puro», en oposición al «estilo romano» de sus pinturas históricas anteriores. Este nuevo estilo estuvo fuertemente influenciado por la obra del historiador del arte Johann Joachim Winckelmann. En palabras de David, «las características generales más destacadas de las obras maestras griegas son una noble simplicidad y una grandeza silenciosa tanto en la postura como en la expresión». En lugar de la musculatura y la angularidad de las figuras de sus obras anteriores, estas eran más aerografiadas, femeninas y pictóricas. Esta obra también llamó la atención de Napoleón. La historia del cuadro es la siguiente: «Los romanos han secuestrado a las hijas de sus vecinos, los sabinos. Para vengar este secuestro, los sabinos atacaron Roma, aunque no de inmediato, ya que Hersilia, la hija de Tacio, el líder de los sabinos, se había casado con Rómulo, el líder romano, y había tenido dos hijos con él mientras tanto. Aquí vemos a Hersilia entre su padre y su esposo, mientras ruega a los guerreros de ambos bandos que no arrebaten a las esposas de sus maridos ni a las madres de sus hijos. Las otras mujeres sabinas se suman a sus exhortaciones». Durante este periodo, los mártires de la Revolución fueron retirados del Panteón y enterrados en fosas comunes, y las estatuas revolucionarias fueron destruidas. Cuando David fue finalmente liberado y reintegrado a la sociedad, Francia había cambiado. Su esposa logró conseguir su liberación de la prisión, y él escribió cartas a su antigua esposa, diciéndole que nunca había dejado de amarla. Se volvieron a casar en 1796. Finalmente, completamente restablecido en su posición, se retiró a su estudio, tomó alumnos y, en gran medida, se retiró de la política. En agosto de 1796, David y muchos otros artistas firmaron una petición orquestada por Quatremère de Quincy que cuestionaba la sabiduría de la incautación planificada de obras de arte de Roma. El director Barras creía que David había sido «engañado» para firmar, aunque uno de los estudiantes de David recordó que en 1798 su maestro lamentaba el hecho de que las obras maestras hubieran sido importadas de Italia. La estrecha asociación de David con el Comité de Salvación Pública durante el Terror resultó en su firma del mandato de muerte para Alexandre de Beauharnais, un noble menor. La viuda de Beauharnais, Josefina, se casó más tarde con Napoleón Bonaparte y se convirtió en su emperatriz; el propio David representó su coronación en La Coronación de Napoleón y Josefina, el 2 de diciembre de 1804. David había sido admirador de Napoleón desde su primer encuentro, impresionado por los rasgos clásicos de Bonaparte. Al solicitar una sesión al ocupado e impaciente general, David logró bosquejar a Napoleón en 1797. David registró el rostro del conquistador de Italia, pero la composición completa de Napoleón sosteniendo el tratado de paz con Austria permanece inacabada. Probablemente fue una decisión del propio Napoleón tras considerar la situación política actual. Quizás consideró que la publicidad que generaría el retrato era inoportuna. Bonaparte tenía gran estima por David y le pidió que lo acompañara a Egipto en 1798, pero David se negó, aparentemente poco dispuesto a renunciar al confort material, la seguridad y la tranquilidad que había obtenido a lo largo de los años. El dibujante y grabador Dominique Vivant Denon fue a Egipto en su lugar, realizando principalmente trabajo documental y arqueológico. Tras el exitoso golpe de Estado de Napoleón en 1799, como Primer Cónsul encargó a David que conmemorara su atrevido cruce de los Alpes. El paso del puerto del Gran San Bernardo había permitido a los franceses sorprender al ejército austriaco y lograr la victoria en la batalla de Marengo el 14 de junio de 1800. Aunque Napoleón había cruzado los Alpes en una mula, solicitó que se le representara «sereno sobre un corcel fogoso». David cumplió con Napoleón cruzando el San Bernardo. Tras la proclamación del Imperio en 1804, David se convirtió en el pintor oficial de la corte del régimen. Durante este periodo tomó alumnos, uno de los cuales fue el pintor belga Pieter van Hanselaere. Una de las obras para las que David fue encargado fue La coronación de Napoleón (1805-1807). Se permitió a David presenciar el evento. Hizo que le entregaran los planos de Notre-Dame y los participantes en la coronación acudieron a su estudio para posar individualmente, aunque el Emperador nunca lo hizo (la única vez que David obtuvo una sesión de pose de Napoleón había sido en 1797). David logró conseguir una sesión privada con la emperatriz Josefina y la hermana de Napoleón, Carolina Murat, gracias a la intervención del antiguo mecenas de arte, el mariscal Joaquín Murat, cuñado del Emperador. Para el fondo, David hizo que el coro de Notre-Dame actuara como personajes de relleno. El papa Pío VII vino a posar para la pintura y realmente bendijo a David. Napoleón fue a ver al pintor, miró el lienzo durante una hora y dijo: «David, le saludo». David tuvo que rehacer varias partes de la pintura debido a los diversos caprichos de Napoleón, y por esta pintura recibió veinticuatro mil francos. David fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en 1803. Fue ascendido a Oficial en 1808. Y, en 1815, fue ascendido a Comandante (ahora Comendador) de la Legión de Honor. Con el regreso de los Borbones al poder, David figuró en la lista de antiguos revolucionarios y bonapartistas proscritos, por haber votado a favor de la ejecución del depuesto rey Luis XVI y por su participación en la muerte de Luis XVII. Maltratado y hambriento, el encarcelado Luis XVII fue obligado a realizar una falsa confesión de incesto con su madre, la reina María Antonieta. Esto era falso, ya que el hijo había sido separado de su madre tempranamente y no se le permitía comunicarse con ella; sin embargo, la acusación contribuyó a que ella fuera enviada a la guillotina. El recién restaurado rey borbón, Luis XVIII, otorgó la amnistía a David e incluso le ofreció el cargo de pintor de la corte. David rechazó la oferta, prefiriendo el autoexilio en Bruselas. Allí, formó e influyó en artistas bruselenses como François-Joseph Navez e Ignace Brice, pintó «Cupido y Psique» y vivió tranquilamente el resto de su vida con su esposa (con quien se había vuelto a casar). En ese periodo, pintó escenas mitológicas de menor escala y retratos de ciudadanos de Bruselas y de emigrados napoleónicos, como el barón Gérard. David creó su última gran obra, Marte desarmado por Venus y las Tres Gracias, entre 1822 y 1824. En diciembre de 1823, escribió: «Este es el último cuadro que quiero pintar, pero quiero superarme en él. Pondré la fecha de mis setenta y cinco años y después nunca más volveré a tomar mi pincel». La pintura terminada, que evocaba la porcelana pintada debido a su coloración límpida, se exhibió primero en Bruselas y luego en París, donde sus antiguos alumnos acudieron en masa para verla. La exposición fue rentable: 13.000 francos después de deducir los costes operativos, por lo que más de 10.000 personas visitaron y contemplaron la pintura. En sus últimos años, David mantuvo el pleno dominio de sus facultades artísticas, incluso después de que un derrame cerebral en la primavera de 1825 desfigurara su rostro y dificultara su habla. En junio de 1825, decidió embarcarse en una versión mejorada de su Ira de Aquiles (también conocida como El sacrificio de Ifigenia); la versión anterior se completó en 1819 y ahora forma parte de la colección del Museo de Arte Kimbell en Fort Worth, Texas. David comentó a sus amigos que visitaban su estudio: «Esto [la pintura] me está matando», tal era su determinación por completar la obra; pero para octubre ya debía estar bastante avanzada, pues su antiguo alumno Gros le escribió para felicitarlo, habiendo escuchado informes sobre los méritos de la pintura. Cuando David murió, la pintura estaba terminada y el comisionado Ambroise Firmin-Didot la llevó de vuelta a París para incluirla en la exposición «Pour les grecs» que había organizado y que se inauguró en París en abril de 1826. Cuando David salía de un teatro, un carruaje lo atropelló, y más tarde murió, el 29 de diciembre de 1825. A su muerte, algunos retratos fueron subastados en París, donde se vendieron por poco dinero; la famosa obra La muerte de Marat fue exhibida en una sala apartada, para evitar ofender la sensibilidad del público. Al no permitírsele el regreso a Francia para ser sepultado, por haber sido regicida del rey Luis XVI, el cuerpo del pintor Jacques-Louis David fue enterrado en Bruselas y trasladado en 1882 al Cementerio de Bruselas, mientras que algunos dicen que su corazón fue enterrado junto con el de su esposa en el cementerio del Père-Lachaise, en París.