Jacques-Louis David

1748 - 1825 French

Líder neoclássico francês

Jacques-Louis David foi um pintor francês de estilo neoclássico, considerado o pintor mais eminente de sua época. Na década de 1780, sua abordagem intelectual da pintura histórica marcou uma mudança de gosto, afastando-se da frivolidade rococó em direção à austeridade e severidade clássicas, bem como a uma maior intensidade emocional, em harmonia com o clima moral dos últimos anos do Antigo Regime. David tornou-se mais tarde um apoiador ativo da Revolução Francesa e amigo de Maximilien Robespierre (1758–1794), e foi efetivamente o ditador das artes sob a República Francesa. Preso após a queda de Robespierre, alinhou-se com outro regime político após sua libertação: o de Napoleão, Primeiro Cônsul da França. Nessa época, desenvolveu seu estilo Império, notável pelo uso de cores venezianas quentes. Após a queda do poder imperial de Napoleão e o renascimento dos Bourbons, David exilou-se em Bruxelas, então no Reino Unido dos Países Baixos, onde permaneceu até sua morte. David teve muitos alunos, tornando-se a influência mais forte na arte francesa do início do século XIX, especialmente na pintura acadêmica de Salão. Jacques-Louis David nasceu em uma família francesa próspera em Paris, em 30 de agosto de 1748. Quando tinha cerca de nove anos, seu pai foi morto em um duelo e sua mãe o deixou aos cuidados de seus tios arquitetos, bem estabelecidos financeiramente. Eles garantiram que ele recebesse uma excelente educação no Collège des Quatre-Nations, da Universidade de Paris, mas ele nunca foi um bom aluno – tinha um tumor facial que prejudicava sua fala e estava sempre absorto em desenhar. Ele enchia seus cadernos de desenhos e certa vez disse: “Eu sempre me escondia atrás da cadeira do instrutor, desenhando durante toda a aula”. Logo, desejou tornar-se pintor, mas seus tios e sua mãe queriam que ele fosse arquiteto. Ele superou a oposição e foi estudar com François Boucher (1703–1770), o principal pintor da época, que também era um parente distante. Boucher era um pintor rococó, mas os gostos estavam mudando e a moda rococó dava lugar a um estilo mais clássico. Boucher decidiu que, em vez de assumir a tutela de David, enviaria David ao seu amigo Joseph-Marie Vien (1716–1809), um pintor que abraçava a reação clássica ao rococó. Lá, David frequentou a Academia Real, sediada no que hoje é o Louvre. Todos os anos, a Academia premiava um estudante excepcional com o prestigioso Prix de Rome, que financiava uma estadia de 3 a 5 anos em Roma. Como os artistas estavam revisitando os estilos clássicos, a viagem proporcionava aos vencedores a oportunidade de estudar diretamente os restos da antiguidade clássica e as obras dos mestres italianos do Renascimento. Chamados de pensionnaires, eles eram alojados na filial romana da Academia Francesa, que de 1737 a 1793 foi o Palazzo Mancini na Via del Corso. David tentou vencer o prêmio anual três vezes consecutivas (com Minerva Lutando contra Marte, Diana e Apolo Matando os Filhos de Níobe e A Morte de Sêneca), e alegadamente cada falha contribuiu para seu ressentimento vitalício contra a instituição. Após sua segunda perda em 1772, David entrou em greve de fome, que durou dois dias e meio antes que o corpo docente o encorajasse a continuar pintando. Confiante de que agora tinha o apoio necessário para vencer o prêmio, ele retomou seus estudos com grande zelo, apenas para não conseguir vencer o Prix de Rome novamente no ano seguinte. Finalmente, em 1774, David recebeu o Prix de Rome por sua pintura Erasístrato Descobrindo a Causa da Doença de Antíoco, um tema definido pelos juízes. Em outubro de 1775, ele fez a viagem à Itália com seu mentor, Joseph-Marie Vien, que havia acabado de ser nomeado diretor da Academia Francesa em Roma. Durante sua estadia na Itália, David estudou principalmente as obras dos mestres do século XVII, como Poussin, Caravaggio e os Carracci. Embora tenha declarado: “O Antiguo não me seduzirá, falta-lhe animação, não me comove”, David encheu doze cadernos de esboços que ele e seu ateliê usaram como livros de modelo pelo resto de sua vida. Foi apresentado ao pintor Raphael Mengs (1728–1779), que se opunha à tendência rococó de adoçar e trivializar os temas antigos, defendendo em vez disso o estudo rigoroso das fontes clássicas e a estrita aderência aos modelos antigos. A abordagem principista e historicizante de Mengs na representação de temas clássicos influenciou profundamente a pintura pré-revolucionária de David, como A Virgem Vestal, provavelmente da década de 1780. Mengs também apresentou a David os escritos teóricos sobre escultura antiga de Johann Joachim Winckelmann (1717–1768), o estudioso alemão considerado o fundador da história da arte moderna. Como parte do Prix de Rome, David visitou as ruínas recém-escavadas de Pompeia em 1779, o que aprofundou sua crença de que a persistência da cultura clássica era um índice de seu poder conceitual e formal eterno. Durante a viagem, David também estudou assiduamente os pintores do Alto Renascimento, tendo Rafael causado uma impressão profunda e duradoura no jovem artista francês. Although David’s fellow students at the academy found him difficult to get along with, they recognized his genius. David’s stay at the French Academy in Rome was extended by a year. In July 1780, he returned to Paris. There, he found people ready to use their influence for him, and he was made an official member of the Royal Academy. He sent the Academy two paintings, and both were included in the Salon of 1781, a high honor. He was praised by his famous contemporary painters, but the administration of the Royal Academy was very hostile to this young upstart. After the Salon, the King granted David lodging in the Louvre, an ancient and much desired privilege of great artists. When the contractor of the King’s buildings, M. Pécoul, was arranging with David, he asked the artist to marry his daughter, Marguerite Charlotte. This marriage brought him money and eventually four children. David had about 50 of his own pupils and was commissioned by the government to paint "Horace defended by his Father", but he soon decided, "Only in Rome can I paint Romans." His father-in-law provided the money he needed for the trip, and David headed for Rome with his wife and three of his students, one of whom, Jean-Germain Drouais (1763–1788), was the Prix de Rome winner of that year. Em Roma, David pintou seu famoso Juramento dos Horácios em 1784. Nesta obra, o artista faz referência aos valores do Iluminismo enquanto alude ao contrato social de Rousseau. O ideal republicano do general tornou-se o foco central da pintura, com os três filhos posicionados em conformidade com o pai. O juramento entre os personagens pode ser lido como um ato de unificação dos homens à vinculação com o estado. A questão dos papéis de gênero também se torna aparente nesta peça, pois as mulheres em Os Horácios contrastam grandemente com o grupo de irmãos. David retrata o pai de costas para as mulheres, excluindo-as do juramento. Elas também parecem ser de menor escala e fisicamente isoladas das figuras masculinas. A virilidade masculina e a disciplina exibidas pelas posturas rígidas e confiantes dos homens também contrastam severamente com a suavidade feminina inclinada e desmaiante criada na outra metade da composição. Aqui vemos a clara divisão dos atributos masculinos e femininos que confinava os sexos a papéis específicos sob a doutrina popularizada por Rousseau das «esferas separadas». Esses ideais revolucionários também são aparentes na Distribuição das Águias. Enquanto O Juramento dos Horácios e O Juramento do Jogo da Péla enfatizam a importância do auto-sacrifício masculino pela pátria e pelo patriotismo, a Distribuição das Águias exige o auto-sacrifício pelo Imperador (Napoleão) e a importância da glória no campo de batalha. Em 1787, David não se tornou diretor da Academia Francesa em Roma, um cargo que ele almejava intensamente. O conde responsável pelas nomeações disse que David era muito jovem, mas afirmou que o apoiaria dentro de seis a doze anos. Essa situação foi uma das muitas que o levaram, nos anos seguintes, a atacar vigorosamente a Academia. Para o Salão de 1787, David exibiu sua famosa A Morte de Sócrates. "Condenado à morte, Sócrates, forte, calmo e em paz, discute a imortalidade da alma. Cercado por Críton, seus amigos e estudantes aflitos, ele está ensinando, filosofando e, de fato, agradecendo ao deus da Saúde, Asclépio, pela bebida de cicuta que assegurará uma morte pacífica... A esposa de Sócrates pode ser vista lamentando-se sozinha fora do quarto, dispensada por sua fraqueza. Platão é retratado como um homem idoso sentado na extremidade da cama." Os críticos compararam o Sócrates ao Teto da Capela Sistina de Michelangelo e às Stanze de Rafael, e um, após dez visitas ao Salão, descreveu-o como "perfeito em todos os sentidos". Denis Diderot disse que parecia ter sido copiado de algum baixo-relevo antigo. A pintura estava muito em sintonia com o clima político da época. Por esta pintura, David não foi homenageado com uma "obra de encorajamento" real. Para sua próxima pintura, David criou Os Liktores trazem a Bruto os corpos de seus filhos. A obra teve um apelo tremendo para a época. Antes da abertura do Salon, a Revolução Francesa havia começado. A Assembleia Nacional havia sido estabelecida, e a Bastilha havia caído. A corte real não queria propaganda agitando o povo, então todas as pinturas tinham que ser verificadas antes de serem penduradas. O retrato de Lavoisier por David, que era químico e físico, bem como um membro ativo do partido jacobino, foi banido pelas autoridades por tais razões. Quando os jornais relataram que o governo não havia permitido a exibição de Os Liktores trazem a Bruto os corpos de seus filhos, o povo ficou indignado, e os reais foram forçados a ceder. A pintura foi pendurada na exposição, protegida por estudantes de arte. A pintura retrata Lúcio Júnio Bruto, o líder romano, lamentando seus filhos. Os filhos de Bruto haviam tentado derrubar o governo e restaurar a monarquia, então o pai ordenou sua morte para manter a república. Bruto foi o defensor heróico da república, sacrificando sua própria família pelo bem da república. À direita, a mãe segura suas duas filhas, e a ama é vista à extrema direita, em angústia. Bruto senta-se à esquerda, sozinho, pensativo, aparentemente descartando os corpos mortos de seus filhos. Sabendo que o que fez foi o melhor para seu país, mas a postura tensa de seus pés e dedos revela sua turbulação interior. Toda a pintura era um símbolo republicano, e obviamente tinha um imenso significado durante esses tempos na França. Ela exemplificava a virtude cívica, um valor altamente considerado durante a Revolução. No início, David era um apoiador da Revolução, amigo de Robespierre e membro do Clube dos Jacobinos. Enquanto outros deixavam o país em busca de novas e maiores oportunidades, David permaneceu para ajudar a destruir a antiga ordem; ele era um regicida que votou na Convenção Nacional pela execução de Luís XVI. Não é certo por que ele fez isso, pois havia muito mais oportunidades para ele sob o rei do que sob a nova ordem; algumas pessoas sugerem que o amor de David pelo clássico o levou a abraçar tudo sobre aquele período, incluindo um governo republicano. Outros acreditavam ter encontrado a chave para a carreira revolucionária do artista em sua personalidade. Sem dúvida, a sensibilidade artística de David, seu temperamento volúvel, suas emoções instáveis, seu entusiasmo ardente e sua feroz independência poderiam tê-lo levado a se opor à ordem estabelecida, mas não explicavam completamente sua devoção ao regime republicano. Nem as declarações vagas daqueles que insistiam em sua «poderosa ambição... e incomum energia de vontade» explicavam realmente suas conexões revolucionárias. Aqueles que o conheciam sustentavam que «ardor generoso», idealismo elevado e um entusiasmo bem-intencionado, embora por vezes fanático, e não o oportunismo e a inveja, motivaram suas atividades durante esse período. Em breve, David voltou seu olhar crítico para a Academia Real de Pintura e Escultura. Esse ataque foi provavelmente causado principalmente pela hipocrisia da organização e por sua oposição pessoal ao seu trabalho, como visto em episódios anteriores da vida de David. A Academia Real era controlada por realistas, que se opunham às tentativas de reforma de David; portanto, a Assembleia Nacional finalmente ordenou que ela fizesse mudanças para se conformar à nova constituição. David então começou a trabalhar em algo que mais tarde o assombraria: propaganda para a nova república. A pintura de David retratando Brutus foi exibida durante a peça Brutus de Voltaire. Em 1789, Jacques-Louis David tentou deixar sua marca artística nos primórdios históricos da Revolução Francesa com sua pintura do Juramento do Jogo da Péla. David empreendeu esta tarefa não por convicção política pessoal, mas porque foi encomendado para fazê-lo. A pintura destinava-se a comemorar o evento de mesmo nome, mas nunca foi concluída. Uma reunião dos Estados Gerais foi convocada em maio para abordar as reformas da monarquia. Surgiram dissensões sobre se os três estados se reuniriam separadamente, como era tradição, ou como um único corpo. A aquiescência do rei às demandas das ordens superiores levou os deputados do Terceiro Estado a se renomearem como Assembleia Nacional em 17 de junho. Eles foram trancados para fora do salão de reuniões três dias depois, quando tentaram se reunir, e forçados a se reconvenirem na quadra de tênis coberta real. Presididos por Jean-Sylvain Bailly, fizeram um "juramento solene de nunca se separar" até que uma constituição nacional tivesse sido criada. Em 1789, este evento foi visto como um símbolo da unidade nacional contra o Antigo Regime. Rejeitando as condições atuais, o juramento significou uma nova transição na história humana e na ideologia. David foi recrutado pela Sociedade dos Amigos da Constituição, o corpo que eventualmente formaria os Jacobinos, para consagrar este evento simbólico. Este caso é notável em mais de um aspecto, pois acabou por levar David a envolver-se na política ao juntar-se aos Jacobinos. A pintura deveria ser de grande escala; as figuras em primeiro plano deveriam ser retratos em tamanho real dos seus homólogos, incluindo Jean-Sylvain Bailly, o presidente da Assembleia Constituinte. Em busca de financiamento adicional, David recorreu à Sociedade dos Amigos da Constituição. O financiamento do projeto deveria vir de mais de três mil subscritores que esperavam receber uma gravura da imagem. No entanto, quando o financiamento se mostrou insuficiente, o Estado acabou por financiar o projeto. David empreendeu em 1790 a transformação do evento contemporâneo em uma grande pintura histórica, que foi apresentada no Salão de 1791 como um grande desenho a pena e tinta. Assim como em O Juramento dos Horácios, David representa a unidade dos homens a serviço de um ideal patriótico. Os braços estendidos, proeminentes em ambas as obras, revelam a profunda crença de David de que atos de virtude republicana semelhantes aos dos romanos estavam ocorrendo na França. Nesta obra, essencialmente um ato de intelecto e razão, David cria uma atmosfera de drama. O próprio poder do povo parece «soprar» através da cena com o tempo tempestuoso, aludindo, em certo sentido, à tempestade que seria a revolução. O simbolismo nesta obra de arte representa de perto os eventos revolucionários que estavam ocorrendo na época. A figura no centro levanta o braço direito, fazendo o juramento de que nunca se dissolverão até alcançarem seu objetivo de criar uma «constituição do reino baseada em fundamentos sólidos». A importância deste símbolo é destacada pelo fato de que os braços da multidão estão inclinados em direção à sua mão, formando uma forma triangular. Além disso, o espaço aberto na metade superior, em contraste com a comoção na metade inferior, serve para enfatizar a magnitude do Juramento do Jogo da Péla. Em sua tentativa de retratar os eventos políticos da Revolução em «tempo real», David aventurava-se por um caminho novo e inexplorado no mundo da arte. No entanto, Thomas Crow argumenta que esse caminho «mostrou-se menos uma via de avanço do que um beco sem saída para a pintura histórica». Essencialmente, a história do declínio de O Juramento do Jogo da Péla, de David, ilustra a dificuldade de criar obras de arte que retratem ocorrências políticas atuais e controversas. As circunstâncias políticas na França mostraram-se voláteis demais para permitir a conclusão da pintura. A unidade que deveria ser simbolizada em O Juramento do Jogo da Péla já não existia em 1792, ano marcado pela radicalização. A Assembleia Nacional havia se dividido entre conservadores e jacobinos radicais, ambos disputando o poder político. Em 1792, não havia mais consenso de que todos os revolucionários na quadra de tênis fossem «heróis». Um número considerável dos heróis de 1789 havia se tornado os vilões de 1792. Nesse clima político instável, a obra de David permaneceu inacabada. Com apenas algumas figuras nuas esboçadas na enorme tela, David abandonou O Juramento do Jogo da Péla. Tê-lo concluído teria sido politicamente inadequado. Após esse incidente, quando David tentou fazer uma declaração política em suas pinturas, ele retornou ao uso menos politizado da metáfora para transmitir sua mensagem. Quando Voltaire morreu em 1778, a Igreja negou-lhe um enterro eclesiástico, e seu corpo foi sepultado perto de um mosteiro. Um ano depois, os antigos amigos de Voltaire iniciaram uma campanha para que seu corpo fosse enterrado no Panteão, pois os bens da Igreja haviam sido confiscados pelo governo francês. Em 1791, David foi nomeado chefe do comitê organizador da cerimônia, que incluía um desfile pelas ruas de Paris até o Panteão. Apesar da chuva e da oposição dos conservadores devido aos gastos envolvidos, a procissão ocorreu. Até 100.000 pessoas assistiram ao transporte do «Pai da Revolução» para seu local de descanso. Este foi o primeiro dos muitos grandes festivais organizados por David para a república. Posteriormente, ele organizou festivais para os mártires que morreram lutando contra os realistas. Esses funerais ecoavam as festas religiosas dos gregos e romanos pagãos e são vistos por muitos como saturnais. David incorporou muitos símbolos revolucionários nessas performances teatrais e orquestrou rituais cerimoniais, efetivamente radicalizando as próprias artes aplicadas. O símbolo mais popular pelo qual David foi responsável como ministro da propaganda foi extraído de imagens gregas clássicas; alterando-as e transformando-as com a política contemporânea. Em um festival elaborado realizado no aniversário da revolta que levou a monarquia de joelhos, a figura de Hércules de David foi revelada em uma procissão seguindo a Deusa da Liberdade (Marianne). A Liberdade, símbolo dos ideais do Iluminismo, estava aqui sendo subvertida pelo símbolo de Hércules; o da força e paixão para a proteção da República contra a desunião e o facciosismo. Em seu discurso durante a procissão, David "enfatizou explicitamente a oposição entre o povo e a monarquia; Hércules foi escolhido, afinal, para tornar essa oposição mais evidente". Os ideais que David vinculou ao seu Hércules transformaram sozinhos a figura de um sinal do antigo regime em um poderoso novo símbolo da revolução. "David o transformou na representação de um poder coletivo e popular. Ele pegou um dos sinais favoritos da monarquia e o reproduziu, elevou e monumentalizou no sinal do seu oposto." A imagem de Hércules tornou-se, para os revolucionários, algo em torno do qual se reunir. Em junho de 1791, o rei fez uma tentativa malfadada de fugir do país, mas foi capturado perto da fronteira dos Países Baixos Austríacos e forçado a retornar sob guarda a Paris. Luís XVI havia feito pedidos secretos ao imperador Leopoldo II da Áustria, irmão de Maria Antonieta, para restaurá-lo ao seu trono. Isso foi concedido e a Áustria ameaçou a França se o casal real fosse ferido. Em reação, o povo prendeu o rei. Isso levou a uma invasão após os julgamentos e execução de Luís e Maria Antonieta. A monarquia bourbônica foi destruída pelo povo francês em 1792 – seria restaurada após Napoleão, depois destruída novamente com a restauração da casa de Bonaparte. Quando a nova Convenção Nacional realizou sua primeira reunião, David estava sentado com seus amigos Jean-Paul Marat e Robespierre. Na convenção, David logo ganhou o apelido de "terrorista feroz". Os agentes de Robespierre descobriram um cofre secreto contendo a correspondência do rei, que provava que ele estava tentando derrubar o governo, e exigiram sua execução. A Convenção Nacional realizou o julgamento de Luís XVI; David votou pela morte do rei, fazendo com que sua esposa, uma realista, se divorciasse dele. Quando Luís XVI foi executado em 21 de janeiro de 1793, outro homem já havia morrido também — Louis Michel le Peletier de Saint-Fargeau. Le Peletier foi morto no dia anterior por um guarda-costas real em vingança por ter votado a favor da morte do Rei. David foi chamado para organizar um funeral e pintou «Le Peletier Assassinado». Nela, a espada do assassino é vista pendurada por um único fio de crina de cavalo acima do corpo de Le Peletier, um conceito inspirado pela proverbial história antiga da espada de Dâmocles, que ilustrava a insegurança do poder e da posição. Isso sublinhava a coragem demonstrada por Le Peletier e seus companheiros ao derrotar um rei opressor. A espada atravessa um pedaço de papel no qual está escrito «Voto a morte do tirano», e como tributo, no canto inferior direito do quadro, David colocou a inscrição «David a Le Peletier. 20 de janeiro de 1793». A pintura foi posteriormente destruída pela filha realista de Le Peletier e é conhecida apenas por um desenho, uma gravura e relatos contemporâneos. No entanto, esta obra foi importante na carreira de David porque foi a primeira pintura concluída da Revolução Francesa, feita em menos de três meses, e uma obra através da qual ele iniciou o processo de regeneração que continuaria com «A Morte de Marat», a obra-prima de David. Em 13 de julho de 1793, o amigo de David, Marat, foi assassinado por Charlotte Corday com uma faca que ela havia escondido em suas roupas. Ela conseguiu entrar na casa de Marat sob o pretexto de lhe apresentar uma lista de pessoas que deveriam ser executadas como inimigas da França. Marat agradeceu-lhe e disse que eles seriam guilhotinados na semana seguinte, ao que Corday imediatamente o esfaqueou mortalmente. Ela foi guilhotinada pouco depois. Corday pertencia a um partido político oposto, cujo nome pode ser visto na nota que Marat segura na pintura subsequente de David, A Morte de Marat. Marat, membro da Convenção Nacional e jornalista, sofria de uma doença de pele que lhe causava coceiras horríveis. O único alívio que podia obter estava em sua banheira, sobre a qual improvisou uma escrivaninha para escrever sua lista de suspeitos contrarrevolucionários que deveriam ser julgados rapidamente e, se condenados, guilhotinados. David organizou mais uma vez um funeral espetacular, e Marat foi enterrado no Panteão. O corpo de Marat deveria ser colocado sobre um leito romano, com sua ferida exposta e seu braço direito estendido segurando a pena que ele usara para defender a República e seu povo. Esse conceito foi complicado pelo fato de que o cadáver já havia começado a putrefazer. O corpo de Marat teve que ser borrifado periodicamente com água e vinagre enquanto o público se aglomerava para ver seu cadáver antes do funeral nos dias 15 e 16 de julho. No entanto, o fedor tornou-se tão intenso que o funeral teve que ser antecipado para a noite de 16 de julho. A Morte de Marat, talvez a pintura mais famosa de David, foi chamada de a Pietà da revolução. Ao apresentar a pintura à Convenção, ele disse: “Cidadãos, o povo novamente clamava por seu amigo; sua voz desolada foi ouvida: David, pegue seus pincéis..., vingue Marat... Eu ouvi a voz do povo. Eu obedeci.” David teve que trabalhar rapidamente, mas o resultado foi uma imagem simples e poderosa. A Morte de Marat, 1793, tornou-se a imagem principal do Terror e imortalizou tanto Marat quanto David no mundo da revolução. Esta obra hoje se destaca como «um testemunho comovente do que pode ser alcançado quando as convicções políticas de um artista se manifestam diretamente em seu trabalho». Um mártir político foi instantaneamente criado, pois David retratou Marat com todas as marcas do assassinato real, de uma maneira que se assemelha muito à de Cristo ou de seus discípulos. Embora o tema seja representado de forma realista, permanece sem vida em uma composição bastante sobrenatural. Com a lápide substituta colocada à sua frente e a luz quase sagrada projetada sobre toda a cena, alude-se a uma existência fora deste mundo. «Embora fossem ateus, David e Marat, como tantos outros fervorosos reformadores sociais do mundo moderno, parecem ter criado um novo tipo de religião». No próprio centro dessas crenças, estava a república. Após a execução do rei, eclodiu a guerra entre a nova República e praticamente todas as grandes potências europeias. David, como membro do Comitê de Segurança Geral, contribuiu diretamente para o Reinado do Terror. David organizou seu último festival: o festival do Ser Supremo. Robespierre percebera quão poderosa ferramenta de propaganda eram esses festivais, e decidiu criar uma nova religião, misturando ideias morais com a República e baseada nas ideias de Rousseau. Esse processo já havia começado com a confiscação das terras da Igreja e a exigência de que os padres prestassem juramento ao Estado. Os festivais, chamados «fêtes», seriam o método de doutrinação. No dia marcado, 20 de pradrial pelo calendário revolucionário, Robespierre discursou, desceu os degraus e, com uma tocha entregue por David, incinerou uma imagem de papelão que simbolizava o ateísmo, revelando uma imagem da sabiedade por baixo. Em breve, a guerra começou a correr bem; as tropas francesas marcharam através da metade sul dos Países Baixos (que mais tarde se tornaria a Bélgica), e a emergência que havia colocado o Comitê de Salvação Pública no controle não existia mais. Então, conspiradores prenderam Robespierre na Convenção Nacional e ele foi posteriormente guilhotinado, efetivamente encerrando o Reino do Terror. Quando Robespierre foi preso, David gritou para seu amigo: «Se você beber cicuta, eu a beberei com você». Depois disso, supostamente ele adoeceu e não compareceu à sessão da noite devido a «dor de estômago», o que o salvou de ser guilhotinado junto com Robespierre. David foi preso e colocado na prisão, primeiro de 2 de agosto a 28 de dezembro de 1794 e depois de 29 de maio a 3 de agosto de 1795. Lá, ele pintou seu próprio retrato, mostrando-se muito mais jovem do que realmente era, bem como o de seu carcereiro. Após a esposa de David visitá-lo na prisão, ele concebeu a ideia de contar a história do Estupro das Sabinas. As Mulheres Sabinas Impondo a Paz ao Correr entre os Combatentes, também chamado de A Intervenção das Sabinas, diz-se ter sido pintado para homenagear sua esposa, com o tema sendo o amor prevalecendo sobre o conflito. A pintura também foi vista como um apelo para que o povo se reunisse após o derramamento de sangue da revolução. David concebeu um novo estilo para esta pintura, ao qual chamou de "estilo grego puro", em oposição ao "estilo romano" de suas pinturas históricas anteriores. O novo estilo foi fortemente influenciado pela obra do historiador da arte Johann Joachim Winckelmann. Nas palavras de David, "as características gerais mais proeminentes das obras-primas gregas são uma nobre simplicidade e uma grandeza silenciosa tanto na postura quanto na expressão". Em vez da muscularidade e angularidade das figuras de suas obras anteriores, estas eram mais aerografadas, femininas e pictóricas. Esta obra também chamou a atenção de Napoleão. A história da pintura é a seguinte: "Os romanos raptaram as filhas dos seus vizinhos, os sabinos. Para vingar este rapto, os sabinos atacaram Roma, embora não imediatamente, pois Hersília, filha de Tácio, o líder dos sabinos, havia se casado com Rômulo, o líder romano, e tivera dois filhos com ele nesse ínterim. Aqui vemos Hersília entre seu pai e seu marido, enquanto suplica aos guerreiros de ambos os lados que não arrancem as esposas de seus maridos nem as mães de seus filhos. As outras mulheres sabinas juntam-se às suas exortações." Durante este período, os mártires da Revolução foram retirados do Panteão e enterrados em valas comuns, e estátuas revolucionárias foram destruídas. Quando David foi finalmente libertado e reintegrado à sociedade, a França havia mudado. Sua esposa conseguiu sua libertação da prisão, e ele escreveu cartas à sua ex-esposa, dizendo-lhe que nunca deixara de amá-la. Eles se casaram novamente em 1796. Finalmente, plenamente restabelecido em sua posição, recolheu-se ao seu ateliê, aceitou alunos e, em grande parte, retirou-se da política. Em agosto de 1796, David e muitos outros artistas assinaram uma petição orquestrada por Quatremère de Quincy que questionava a sabedoria da apreensão planejada de obras de arte de Roma. O diretor Barras acreditava que David havia sido "enganado" para assinar, embora um dos alunos de David lembrasse que em 1798 seu mestre lamentava o fato de que obras-primas haviam sido importadas da Itália. A estreita associação de David com o Comitê de Salvação Pública durante o Terror resultou na sua assinatura do mandado de morte de Alexandre de Beauharnais, um nobre menor. A viúva de Beauharnais, Josefina, casou-se mais tarde com Napoleão Bonaparte e tornou-se sua imperatriz; o próprio David retratou sua coroação em A Coroação de Napoleão e Josefina, em 2 de dezembro de 1804. David admirava Napoleão desde o seu primeiro encontro, impressionado com os traços clássicos de Bonaparte. Ao solicitar uma sessão ao general ocupado e impaciente, David conseguiu esboçar Napoleão em 1797. David registrou o rosto do conquistador da Itália, mas a composição completa de Napoleão segurando o tratado de paz com a Áustria permanece inacabada. Provavelmente, foi uma decisão do próprio Napoleão após considerar a situação política da época. Ele pode ter considerado que a publicidade gerada pelo retrato seria inoportuna. Bonaparte tinha grande estima por David e pediu-lhe que o acompanhasse ao Egito em 1798, mas David recusou, aparentemente não estando disposto a abrir mão do conforto material, da segurança e da tranquilidade que havia obtido ao longo dos anos. O desenhista e gravador Dominique Vivant Denon foi ao Egito em seu lugar, realizando principalmente trabalho documental e arqueológico. Após o bem-sucedido golpe de Estado de Napoleão em 1799, como Primeiro Cônsul, ele encomendou a David que comemorasse sua ousada travessia dos Alpes. A travessia do Passo do Grande São Bernardo permitiu aos franceses surpreender o exército austríaco e vencer a Batalha de Marengo em 14 de junho de 1800. Embora Napoleão tenha cruzado os Alpes em uma mula, ele solicitou que fosse retratado "calmo sobre um corcel fogoso". David atendeu ao pedido com Napoleão Cruzando o São Bernardo. Após a proclamação do Império em 1804, David tornou-se o pintor oficial da corte do regime. Durante esse período, ele aceitou alunos, um dos quais foi o pintor belga Pieter van Hanselaere. Uma das obras para as quais David foi encomendado foi A Coroação de Napoleão (1805-1807). David foi autorizado a assistir ao evento. Ele mandou entregar as plantas de Notre-Dame e os participantes da coroação foram ao seu estúdio para posar individualmente, embora o Imperador nunca tenha ido (a única vez que David obteve uma sessão de poses de Napoleão fora em 1797). David conseguiu obter uma sessão privada com a imperatriz Josefina e a irmã de Napoleão, Carolina Murat, através da intervenção do antigo patrono das artes, o marechal Joaquim Murat, cunhado do Imperador. Para o fundo, David fez com que o coro de Notre-Dame atuasse como personagens de preenchimento. O Papa Pio VII veio posar para a pintura e abençoou efetivamente David. Napoleão foi ver o pintor, olhou para a tela por uma hora e disse: "David, saúdo-vos." David teve que refazer várias partes da pintura devido aos vários caprichos de Napoleão, e por esta pintura recebeu vinte e quatro mil francos. David foi nomeado Cavaleiro da Legião de Honra em 1803. Ele foi promovido a Oficial em 1808. E, em 1815, foi promovido a Comandante (atualmente Comendador) da Legião de Honra. Com o retorno dos Bourbons ao poder, David figurou na lista de ex-revolucionários e bonapartistas proscritos, por ter votado a favor da execução do rei deposto Luís XVI e por sua participação na morte de Luís XVII. Maltratado e faminto, o prisioneiro Luís XVII foi forçado a uma falsa confissão de incesto com sua mãe, a rainha Maria Antonieta. Isso era falso, pois o filho havia sido separado da mãe cedo e não tinha permissão para se comunicar com ela; no entanto, a acusação ajudou a levá-la à guilhotina. O recém-restaurado rei bourbon, Luís XVIII, concedeu anistia a David e até lhe ofereceu o cargo de pintor da corte. David recusou, preferindo o autoexílio em Bruxelas. Lá, ele treinou e influenciou artistas bruxelenses como François-Joseph Navez e Ignace Brice, pintou «Cupido e Psiquê» e viveu tranquilamente o restante de sua vida com sua esposa (com quem se casara novamente). Nesse período, pintou cenas mitológicas de menor escala e retratos de cidadãos de Bruxelas e de emigrados napoleônicos, como o barão Gérard. David criou sua última grande obra, Marte Desarmado por Vênus e as Três Graças, de 1822 a 1824. Em dezembro de 1823, ele escreveu: "Esta é a última pintura que quero fazer, mas quero superar-me nela. Colocarei a data dos meus setenta e cinco anos e depois nunca mais pegarei no meu pincel." A pintura concluída, que evocava a porcelana pintada devido à sua coloração límpida, foi exibida primeiro em Bruxelas e depois em Paris, onde seus antigos alunos afluiram para vê-la. A exposição foi lucrativa — 13.000 francos após a dedução dos custos operacionais; assim, mais de 10.000 pessoas visitaram e apreciaram a pintura. Em seus últimos anos, David manteve pleno domínio de suas faculdades artísticas, mesmo após um acidente vascular cerebral na primavera de 1825 ter desfigurado seu rosto e tornado sua fala arrastada. Em junho de 1825, ele decidiu empreender uma versão aprimorada de sua Ira de Aquiles (também conhecida como O Sacrifício de Ifigênia); a versão anterior foi concluída em 1819 e está agora na coleção do Kimbell Art Museum em Fort Worth, Texas. David comentou com os amigos que visitavam seu ateliê: "isto [a pintura] está me matando", tal era sua determinação em concluir a obra; mas, em outubro, ela já devia estar bem adiantada, pois seu antigo aluno Gros escreveu para parabenizá-lo, tendo ouvido relatos sobre os méritos da pintura. Na época da morte de David, a pintura estava concluída e o comissionante Ambroise Firmin-Didot trouxe-a de volta a Paris para incluí-la na exposição "Pour les grecs", que ele organizara e que abriu em Paris em abril de 1826. Quando David saía de um teatro, uma carruagem o atropelou, e ele morreu mais tarde, em 29 de dezembro de 1825. Após sua morte, alguns retratos foram leiloados em Paris, sendo vendidos por pouco dinheiro; a famosa obra A Morte de Marat foi exibida em uma sala isolada, para evitar ultrajar a sensibilidade do público. Impedido de retornar à França para ser sepultado, por ter sido regicida do rei Luís XVI, o corpo do pintor Jacques-Louis David foi enterrado em Bruxelas e transferido em 1882 para o Cemitério de Bruxelas, enquanto alguns dizem que seu coração foi enterrado junto com o de sua esposa no Cemitério do Père-Lachaise, em Paris.