雅克-路易·大衛

1748 - 1825 French

法國新古典主義繪畫領袖

雅克-路易·大衛是一位法國新古典主義風格的畫家，被認為是當時最傑出的畫家。在1780年代，他那種理性化的歷史畫風格標誌著審美趣味的轉變，從洛可可的輕浮轉向古典的樸素與嚴肅，並強化了情感表達，這與舊制度最後幾年的道德氛圍相契合。 大衛後來成為法國大革命的積極支持者，以及馬克西米連·羅伯斯庇爾（1758–1794）的朋友，並在法蘭西共和國時期實際上成為藝術界的獨裁者。羅伯斯庇爾失勢後，大衛被監禁，獲釋後他又依附於另一個政治政權：即法國第一執政拿破崙的政權。在此期間，他發展出帝國風格，其特點是使用溫暖的威尼斯色彩。拿破崙帝國權力垮台及波旁王朝復辟後，大衛自我放逐至布魯塞爾，當時該地屬於尼德蘭聯合王國，他在此直至去世。大衛擁有眾多學生，使他成為19世紀初法國藝術中最具影響力的人物，尤其是學院派沙龍繪畫。 雅克-路易·大衛於1748年8月30日出生在巴黎一個富裕的法國家庭。他大約九歲時，父親在一場決鬥中喪生，母親將他託付給生活優渥的建築師叔叔們撫養。他們確保他在巴黎大學下屬的四國學院接受良好的教育，但他從來不是一個好學生——他面部患有腫瘤，影響了言語能力，而且總是沉迷於繪畫。他的筆記本上畫滿了素描，他曾說：「我總是躲在老師的椅子後面，在整個上課期間不停地畫畫。」不久後，他渴望成為一名畫家，但他的叔叔和母親希望他成為建築師。他克服了反對意見，師從當時領先的畫家弗朗索瓦·布歇（1703–1770），後者也是他的遠親。布歇是一位洛可可風格的畫家，但當時的審美趣味正在發生變化，洛可可風尚正逐漸讓位於更為古典的風格。布歇決定不親自擔任大衛的導師，而是將大衛引薦給他的朋友約瑟夫-瑪麗·維恩（1716–1809），一位擁護對洛可可風格進行古典反撥的畫家。在那裡，大衛進入了皇家學院學習，該學院位於如今盧浮宮所在地。 每年，法蘭西藝術學院都會將享有盛譽的羅馬大獎授予一名傑出學生，該獎項資助其在羅馬停留3至5年。由於藝術家們當時正重新審視古典風格，這次旅行為獲獎者提供了親身研究古典古代遺跡以及義大利文藝復興大師作品的機會。這些獲獎者被稱為「養老金領取者」（pensionnaire），他們居住在法蘭西藝術學院的羅馬分部，該分部在1737年至1793年間位於科爾索街的曼奇尼宮。大衛連續三次嘗試贏得這一年度獎項（作品分別為《密涅瓦與馬爾斯搏鬥》、《戴安娜和阿波羅殺死尼俄伯的子女》和《塞內加之死》），據稱每次失敗都加劇了他對該機構的終身怨恨。在1772年第二次落敗後，大衛進行了絕食抗議，持續了兩天半，直到教員鼓勵他繼續繪畫。他自信現在已擁有贏得獎項所需的支持和後盾，於是以極大的熱情恢復學習——然而次年再次未能贏得羅馬大獎。最終，在1774年，大衛憑藉其畫作《埃拉西斯特拉圖斯發現安條克疾病的病因》贏得了羅馬大獎，該題材由評委設定。1775年10月，他與他的導師約瑟夫-瑪麗·維恩一同前往義大利，維恩剛剛被任命為法蘭西藝術學院羅馬分部的主任。 在義大利期間，大衛主要研究了17世紀大師的作品，如普桑、卡拉瓦喬和卡拉奇兄弟。儘管他宣稱：「古代藝術不會誘惑我，它缺乏生氣，無法打動人心」，但大衛填滿了十二本素描本，這些素描在他餘生的工作室中被用作模型書。他被介紹給畫家拉斐爾·門斯（1728–1779），後者反對洛可可風格將古代主題甜俗化和瑣碎化的傾向，主張嚴謹研究古典來源並嚴格遵循古代典範。門斯對古典題材表現所採取的原則性、歷史化的方法，深刻影響了大衛革命前的繪畫作品，例如可能創作於1780年代的《維斯塔貞女》。門斯還向大衛介紹了約翰·約阿希姆·溫克爾曼（1717–1768）關於古代雕塑的理論著作，這位德國學者被視為現代藝術史的奠基人。作為羅馬大獎的一部分，大衛於1779年參觀了新近發掘的龐貝古城遺址，這加深了他的信念：古典文化的持久性是其永恆概念與形式力量的標誌。在此次旅行中，大衛還勤勉地研究了文藝復興盛期的畫家，拉斐爾給這位年輕的法國藝術家留下了深刻而持久的印象。 Although David’s fellow students at the academy found him difficult to get along with, they recognized his genius. David’s stay at the French Academy in Rome was extended by a year. In July 1780, he returned to Paris. There, he found people ready to use their influence for him, and he was made an official member of the Royal Academy. He sent the Academy two paintings, and both were included in the Salon of 1781, a high honor. He was praised by his famous contemporary painters, but the administration of the Royal Academy was very hostile to this young upstart. After the Salon, the King granted David lodging in the Louvre, an ancient and much desired privilege of great artists. When the contractor of the King’s buildings, M. Pécoul, was arranging with David, he asked the artist to marry his daughter, Marguerite Charlotte. This marriage brought him money and eventually four children. David had about 50 of his own pupils and was commissioned by the government to paint "Horace defended by his Father", but he soon decided, "Only in Rome can I paint Romans." His father-in-law provided the money he needed for the trip, and David headed for Rome with his wife and three of his students, one of whom, Jean-Germain Drouais (1763–1788), was the Prix de Rome winner of that year. 在羅馬，大衛於1784年創作了他著名的《荷拉斯兄弟之誓》。在這件作品中，藝術家援引啟蒙運動的價值觀，同時暗指盧梭的社會契約論。將軍所代表的共和理想成為畫作的核心焦點，三個兒子均以順從父親的姿態排列。人物之間的誓言可被解讀為男性團結並綁定於國家的行為。性別角色問題在這件作品中也變得明顯，因為《荷拉斯兄弟》中的女性與兄弟群體形成鮮明對比。大衛描繪父親背對女性，將她們排除在誓言之外。她們的體型也顯得更小，並在身體上與男性人物隔離。男性以僵硬而自信的姿態展現出陽剛之氣與紀律，這與構圖另一半中塑造的慵懶、昏厥般的女性柔美形成強烈對比。在此，我們看到了男女屬性的清晰劃分，這種劃分在盧梭所普及的「分離領域」學說下，將兩性限制在特定的角色之中。 這些革命理想在《鷹旗的授予》中也顯而易見。雖然《荷拉斯兄弟之誓》和《網球場宣誓》強調為國家與愛國主義而進行的男性自我犧牲的重要性，但《鷹旗的授予》則要求為皇帝（拿破崙）自我犧牲，並強調戰場榮耀的重要性。 1787年，大衛未能成為羅馬法蘭西學院的院長，這是他極為渴望的職位。負責任命的伯爵稱大衛太年輕，但表示會在6到12年後支持他。這一情況成為日後他多次抨擊學院的原因之一。 在1787年的沙龍展上，大衛展出了他的著名作品《蘇格拉底之死》。「被判死刑的蘇格拉底堅強、冷靜且平和，正在探討靈魂的不朽。他被克里托以及悲痛的朋友和學生環繞，一邊授課、進行哲學思辨，實際上還在感謝健康之神阿斯克勒庇俄斯賜予那杯確保安詳離世的毒芹汁……蘇格拉底的妻子因軟弱而被遣出，獨自一人在室外哀悼。柏拉圖被描繪為一位坐在床尾的老者。」評論家將這幅《蘇格拉底》與米開朗基羅的西斯廷天頂畫和拉斐爾的斯坦齊壁畫相提並論，其中一位在十次參觀沙龍後，稱其「在各方面都完美無缺」。德尼·狄德羅說它看起來像是從某種古代淺浮雕中複製而來。這幅畫與當時的政治氣候高度契合。然而，大衛並未因這幅畫獲得皇家「鼓勵作品」的榮譽。 為下一幅畫作，大衛創作了《布魯圖斯接收其子屍體》。這幅作品在當時極具吸引力。在沙龍展開幕之前，法國大革命已經爆發。國民議會已成立，巴士底獄已被攻陷。王室不希望出現煽動民眾的宣傳，因此所有畫作在懸掛前都必須接受審查。大衛所繪的拉瓦錫肖像因拉瓦錫既是化學家和物理學家，又是雅各賓派的活躍成員，而被當局以此類理由禁止展出。當報紙報導政府不允許展出《布魯圖斯接收其子屍體》時，民眾憤慨不已，王室被迫讓步。該畫在藝術學生的保護下被掛入展覽。畫作描繪了羅馬領袖盧修斯·朱尼烏斯·布魯圖斯為他的兒子們哀悼的情景。布魯圖斯的兒子們曾試圖推翻政府並恢復君主制，因此父親為維護共和國而下令處死他們。布魯圖斯是共和國的英雄捍衛者，為了共和國的利益犧牲了自己的家人。畫面右側，母親抱著她的兩個女兒，最右側的奶媽則顯得痛苦不堪。布魯圖斯獨自坐在左側，沉思默想，似乎對兒子們的屍體漠然置之。他深知自己的行為對國家最為有利，但他雙腳和腳趾的緊張姿態揭示了他內心的掙扎。整幅畫是一個共和主義的象徵，在當時的法國顯然具有巨大的意義。它體現了公民美德，這是在大革命期間備受推崇的價值觀。 起初，大衛是法國大革命的支持者，羅伯斯庇爾的朋友，也是雅各賓俱樂部的成員。當其他人為了新的、更大的機會離開國家時，大衛留下來幫助摧毀舊秩序；他是一名弒君者，在國民公會中投票支持處決路易十六。他為何這樣做尚不確定，因為在國王統治下，他的機會比在新秩序下要多得多；有些人認為，大衛對古典文化的熱愛使他接受了那個時期的一切，包括共和政府。 其他人認為，他們在藝術家的個性中找到了其革命性職業生涯的關鍵。毫無疑問，大衛的藝術敏感度、多變的氣質、易變的情緒、熱烈的熱情以及強烈的獨立性，本可能促使他反對既定秩序，但這並不能完全解釋他對共和政體的忠誠。那些堅持認為他擁有「強大的野心……和非凡的意志力」的人所提出的模糊說法，也未能真正說明他的革命聯繫。了解他的人堅持認為，「慷慨的熱情」、高尚的理想主義以及善意但有時狂熱的熱忱，而非機會主義和嫉妒，才是他在此期間活動的動機。 不久，大衛將批判的矛頭指向了皇家繪畫與雕塑學院。這次攻擊可能主要是由於該機構的虛偽以及他們對大衛作品的個人反對所致，正如大衛生平此前的事件所顯示的那樣。皇家學院由保皇派控制，他們反對大衛的改革嘗試；因此，國民議會最終命令其進行修改，以符合新憲法。 隨後，大衛開始著手一項日後令他困擾的工作：為新共和國創作宣傳畫。大衛的《布魯圖斯》畫作在伏爾泰的戲劇《布魯圖斯》演出期間展出。 1789年，雅克-路易·大衛試圖透過其畫作《網球場宣誓》在法國大革命的歷史開端留下藝術印記。大衛承擔這項任務並非出於個人政治信念，而是因為他受委託創作此畫。該畫作旨在紀念同名事件，但從未完成。為解決君主制改革問題，三級會議於五月召開。關於三個等級是沿襲傳統分別開會，還是作為一個整體開會，出現了分歧。國王對上層階級要求的默許，導致第三等級代表於6月17日將自己改名為國民議會。三天後，當他們試圖開會時，被鎖在會議廳外，被迫轉移到皇家室內網球場重新集會。在讓-西爾萬·巴伊的主持下，他們立下「莊嚴誓言，絕不分離」，直到制定出一部國家憲法。在1789年，這一事件被視為反對舊制度的民族團結象徵。拒絕現狀的這份宣誓，標誌著人類歷史和意識形態的新轉折。大衛受憲政之友社（即後來形成雅各賓派的團體）委託，將這一象徵性事件載入史冊。 這一實例在多個方面都引人注目，因為它最終促使大衛加入雅各賓派，從而正式涉足政治。這幅畫作旨在以宏大的規模呈現；前景中的人物應為等身大小的肖像，描繪了包括制憲議會主席讓-西爾萬·巴伊在內的各位對應人物。為尋求額外資金，大衛轉向憲法之友社。該項目的資金原本計劃來自三千多名訂閱者，他們希望獲得該畫作的版畫。然而，當資金不足時，國家最終出資資助了該項目。 大衛於1790年開始著手將當代事件轉化為一幅大型歷史畫，該作品以一幅大幅鋼筆墨水素描的形式亮相於1791年的沙龍展。如同《荷拉斯兄弟之誓》一樣，大衛在此表現了男性為愛國理想而團結一心。兩幅作品中都突出呈現的伸展手臂，透露出大衛根深蒂固的信念：法國正在上演類似於古羅馬人的共和美德之舉。在這部本質上屬於理智與理性之舉的作品中，大衛營造出一種戲劇性的氛圍。人民的力量彷彿隨著暴風雨天氣「吹拂」過整個場景，在某種意義上暗喻那場即將到來的革命風暴。 這件藝術作品中的象徵意義緊密地反映了當時發生的革命事件。中間的人物舉起右臂，宣誓他們將永不解散，直到實現制定「建立在穩固基礎上的王國憲法」的目標。這一象徵的重要性通過群眾的胳膊朝向他的手形成三角形形狀而得到強調。此外，上半部分的開放空間與下半部分的混亂形成對比，突顯了網球場宣誓的重大意義。 在試圖「即時」描繪革命的政治事件時，大衛在藝術界踏上了一條全新且無人涉足的道路。然而，湯瑪斯·克勞認為，這條道路「被證明與其說是歷史畫的前進方向，不如說是一條死胡同」。本質上，《網球場宣誓》的衰落史說明了創作描繪當下且具有爭議的政治事件的藝術作品之困難。法國的政治局勢過於動盪，致使該畫作無法完成。《網球場宣誓》所要象徵的團結在激進化的一七九二年已不復存在。國民公會分裂為保守派與激進雅各賓派，雙方都在爭奪政治權力。到一七九二年，人們不再共識認為所有在網球場宣誓的革命者都是「英雄」。一七八九年的許多英雄已成為一七九二年的反派。在這種不穩定的政治氣候下，大衛的作品仍未完成。僅在巨大的畫布上勾勒了少數裸體人物後，大衛便放棄了《網球場宣誓》。完成它在政治上是不明智的。此後，當大衛試圖在其繪畫中作出政治聲明時，他回歸到較少政治色彩的隱喻手法來傳達其訊息。 1778年伏爾泰去世時，教會拒絕為他舉行教堂葬禮，他的遺體被安葬在一座修道院附近。一年後，伏爾泰的老朋友們發起了一場運動，希望將他的遺體安葬在先賢祠，因為教會財產已被法國政府沒收。1791年，大衛被任命為儀式組織委員會的負責人，該儀式包括一場穿過巴黎街道前往先賢祠的遊行。儘管下雨且保守派因花費巨大而反對，遊行仍照常進行。多達10萬人觀看了這位「革命之父」被送往安息之地的過程。這是大衛為共和國組織的眾多大型節日中的第一個。他隨後組織了紀念在與保皇黨戰鬥中犧牲的烈士的節日。這些葬禮呼應了古希臘和古羅馬的宗教節日，許多人認為它們具有薩圖爾納利亞節的特徵。 大衛將許多革命符號融入這些戲劇表演，並精心策劃儀式化的典禮，實際上使應用藝術本身趨於激進。作為宣傳部長，大衛所推廣的最受歡迎的符號源自經典希臘圖像；他結合當代政治對這些圖像進行更改和轉化。在紀念那場使君主制屈膝的起義週年之際舉行的盛大節日中，大衛的赫拉克勒斯形象在自由女神（瑪麗安娜）之後的遊行隊伍中亮相。自由是啟蒙理想的象徵，而在此卻被赫拉克勒斯的符號所顛覆；後者代表力量與激情，旨在保護共和國免受分裂和派系鬥爭之害。在遊行期間的演講中，大衛「明確強調了人民與君主制之間的對立；畢竟選擇赫拉克勒斯，正是為了使這種對立更加明顯」。大衛將他的赫拉克勒斯與之相連的理想，單槍匹馬地將這一形象從舊政權的標誌轉變為革命的強大本新象徵。「大衛將其轉化為集體性、民眾力量的表徵。他選取了君主制最喜愛的符號之一，並加以複製、提升和紀念碑化，使其成為其對立的符號。」赫拉克勒斯的形象成為革命者團結圍繞的核心。 1791年6月，國王進行了一次不幸的逃亡嘗試，但在接近奧地利尼德蘭邊境時被捕，並被迫在押解下返回巴黎。路易十六曾秘密請求奧地利皇帝利奧波德二世（瑪麗·安托瓦內特的兄弟）幫助他恢復王位。這一請求得到了應允，奧地利威脅法國，如果王室夫婦受到傷害將採取報復。作為回應，民眾逮捕了國王。這導致了在路易和瑪麗·安托瓦內特受審並被處決後的入侵。波旁王朝於1792年被法國人民推翻——它在拿破崙之後得以復辟，隨後隨著波拿巴家族的復辟再次被摧毀。當新的國民公會舉行首次會議時，大衛正與他的朋友讓-保羅·馬拉和羅伯斯庇爾坐在一起。在公會中，大衛很快獲得了「兇殘的恐怖分子」的綽號。羅伯斯庇爾的代理人發現了一個秘密保險庫，其中包含國王的信件，證明他試圖推翻政府，並要求將其處決。國民公會對路易十六進行了審判；大衛投票支持處死國王，導致他的保皇派妻子與他離婚。 1793年1月21日，當路易十六被處決時，另一個人也已死去——路易·米歇爾·勒佩萊蒂埃·德·聖法爾若。勒佩萊蒂埃在前一天被一名王室保鏢殺害，以報復他投票贊成處死國王。大衛受命組織葬禮，並創作了《遇刺的勒佩萊蒂埃》。畫中，刺客的劍僅由一根馬鬃懸掛在勒佩萊蒂埃的屍體上方，這一構思靈感來源於達摩克利斯之劍的古老寓言，該寓言說明了權力與地位的不穩定性。這凸顯了勒佩萊蒂埃及其同伴在推翻壓迫性君主時所展現的勇氣。劍刺穿了一張紙，上面寫著「我投票判處暴君死刑」，作為致敬，大衛在畫面右下角題寫了「大衛致勒佩萊蒂埃。1793年1月20日」。這幅畫後來被勒佩萊蒂埃保皇派的女兒銷毀，如今僅通過一幅素描、一幅版畫以及當時的記載為人所知。儘管如此，這部作品在大衛的職業生涯中具有重要意義，因為它是法國大革命期間完成的第一幅畫作，耗時不到三個月，也是他開啟復興進程的開端，這一進程隨後隨著大衛的傑作《馬拉之死》而繼續。 1793年7月13日，大衛的朋友馬拉被夏綠蒂·科黛用一把藏在衣服裡的刀刺殺。她以向馬拉呈交一份應作為法國敵人處決的人員名單為藉口，得以進入馬拉的住所。馬拉向她道謝，並稱這些人將在下週被送上斷頭台，科黛隨即刺出致命一刀。不久後，科黛也被送上斷頭台。科黛屬於一個對立的政治派別，其名稱可見於大衛隨後的畫作《馬拉之死》中馬拉所持的紙條上。馬拉是國民公會的成員，也是一名記者，患有導致劇烈瘙癢的皮膚疾病。他唯一的緩解方式是在浴缸中浸泡，並在浴缸上方臨時搭建了一張書桌，用以撰寫可疑反革命分子的名單，這些人將被迅速審判，若定罪則送上斷頭台。大衛再次組織了一場盛大的葬禮，馬拉被安葬在先賢祠。馬拉的遺體將被安置在一張羅馬式臥榻上，展示其傷口，右臂伸展，手持他曾用來捍衛共和國及其人民的筆。然而，由於屍體已開始腐爛，這一構想變得複雜。在7月15日和16日葬禮之前，公眾蜂擁前來瞻仰遺體，因此不得不定期向馬拉的遺體噴灑清水和醋。然而，惡臭變得如此嚴重，以至於葬禮不得不提前至7月16日晚間舉行。 《馬拉之死》或許是大衛最著名的畫作，被稱為革命的《聖母憐子圖》。在向公會呈獻這幅畫時，他說：「公民們，人民再次呼喚他們的朋友；他們悲痛的聲音被聽到了：大衛，拿起你的畫筆……為馬拉報仇……我聽到了人民的聲音。我服從了。」大衛必須迅速創作，但結果是一幅簡潔而有力的圖像。 《馬拉之死》，1793年，成為恐怖統治時期最具代表性的圖像，並使馬拉和大衛在革命世界中永垂不朽。這件作品如今被視為「當藝術家的政治信念直接體現在其作品中時所能取得的成就的動人見證」。大衛以酷似基督或其門徒的方式描繪馬拉，保留了真實謀殺的所有痕跡，從而瞬間塑造了一位政治烈士的形象。儘管主題以寫實手法呈現，卻在一種近乎超自然的構圖中顯得毫無生氣。置於他面前的仿製墓碑以及籠罩整個場景的近乎神聖的光芒，暗示著一種超凡脫俗的存在。「儘管大衛和馬拉都是無神論者，但像現代世界許多其他熱情的社會改革者一樣，他們似乎創造了一種新的宗教。」在這些信仰的核心，矗立著共和國。 國王被處決後，新成立的共和國與歐洲幾乎所有主要強國之間爆發了戰爭。大衛作為公共安全委員會的成員，直接促成了恐怖統治。大衛組織了他最後一次節日慶典：至高存在節。羅伯斯庇爾意識到這些節日是巨大的宣傳工具，決定創建一種新宗教，將道德理念與共和國相結合，並以盧梭的思想為基礎。這一進程此前已通過沒收教會土地並要求神職人員向國家宣誓效忠而啟動。這些被稱為「fêtes」的節日將成為灌輸思想的手段。在指定的日子，即革命曆的牧月20日，羅伯斯庇爾發表演講，走下台階，用大衛遞給他的一支火炬焚燒了一個象徵無神論的紙板形象，露出了下方的智慧形象。 不久，戰事開始順利；法國軍隊進軍荷蘭南部（即後來的比利時），使公安委員會掌權的緊急狀態不復存在。隨後，陰謀者在國民公會逮捕了羅伯斯庇爾，他後來被送上斷頭台，實際上結束了恐怖統治。羅伯斯庇爾被捕時，大衛對他的朋友喊道：「如果你喝毒芹汁，我將與你同飲。」此後，據稱他生病，因「胃痛」未出席晚間會議，從而免於與羅伯斯庇爾一同被處決。大衛被捕入獄，先是從1794年8月2日至12月28日，然後是從1795年5月29日至8月3日。在那裡，他繪製了自己的肖像，把自己畫得比實際年齡年輕許多，還繪製了獄卒的肖像。 大衛的妻子在監獄探視他之後，他構思了講述《劫奪薩賓婦女》故事的想法。《薩賓婦女以奔跑於戰鬥者之間來強制和平》，又稱《薩賓婦女的干預》，據說是為了紀念他的妻子而創作，主題是愛戰勝衝突。這幅畫也被視為在革命的流血事件之後呼籲人民重新團結的懇求。 大衛為這幅畫構思了一種新風格，他稱之為「純希臘風格」，以區別於他早期歷史畫作中的「羅馬風格」。這種新風格深受藝術史學家約翰·約阿希姆·溫克爾曼作品的影響。用大衛的話來說，「希臘傑作最突出的總體特徵是在姿態和表情上都體現出一種高貴的單純與靜穆的偉大。」與他過去作品中人物的肌肉感和稜角分明不同，這些形象更加柔和、女性化且富有繪畫性。 這部作品也引起了拿破崙的注意。這幅畫的故事情節如下：「羅馬人劫走了鄰居薩賓人的女兒。為了報復這次劫掠，薩賓人進攻了羅馬，但並非立即行動——因為薩賓人領袖塔提烏斯的女兒赫西莉婭已嫁給羅馬領袖羅慕路斯，並在此期間為他生下了兩個孩子。在此，我們看到赫西莉婭站在父親與丈夫之間，懇求雙方的戰士不要將妻子從丈夫身邊奪走，也不要將母親從孩子身邊奪走。其他薩賓婦女也加入她的勸誡。」在此期間，革命烈士的遺體被從先賢祠移出，葬於公共墓地，革命雕像也被摧毀。當大衛最終獲釋回到社會時，法國已經發生了變化。他的妻子設法使他獲釋出獄，他寫信給前妻，告訴她自己從未停止愛她。兩人於1796年復婚。最終，他完全恢復了地位，退居畫室，招收學生，並在很大程度上退出政壇。 1796年8月，大衛和許多其他藝術家簽署了一份由夸特雷梅爾·德·坎西策劃的請願書，質疑從羅馬計劃沒收藝術品的明智性。督政官巴拉斯認為大衛是「被騙」簽署的，儘管大衛的一名學生回憶說，在1798年，他的老師曾感嘆傑作從義大利進口的事實。 在恐怖統治期間，大衛與公共安全委員會的密切關係導致他簽署了處決小貴族亞歷山大·德·博阿爾內的死刑令。博阿爾內的遺孀約瑟芬後來嫁給了拿破崙·波拿巴，並成為他的皇后；大衛本人在《拿破崙與約瑟芬的加冕禮》中描繪了他們的加冕儀式，該事件發生於1804年12月2日。 大衛從第一次見面起就欽佩拿破崙，被波拿巴的古典面容所打動。大衛向這位忙碌而急躁的將軍請求坐席，得以在1797年為拿破崙繪製素描。大衛記錄了這位義大利征服者的面容，但拿破崙手持與奧地利和平條約的完整構圖仍未完成。這很可能是拿破崙本人在考慮當前政治局勢後作出的決定。他可能認為這幅肖像所帶來的宣傳時機不當。波拿巴對大衛十分敬重，並於1798年邀請他隨同前往埃及，但大衛拒絕了，似乎不願放棄多年來獲得的物質舒適、安全與心安。畫家兼版畫家多米尼克·維旺·德農則代替他前往埃及，主要從事紀實和考古工作。 1799年，拿破崙成功發動政變後，作為第一執政，他委託大衛紀念其大膽穿越阿爾卑斯山的壯舉。穿越聖伯納德山口使法軍得以出其不意地襲擊奧地利軍隊，並在1800年6月14日的馬倫哥戰役中取得勝利。儘管拿破崙是騎著騾子穿越阿爾卑斯山的，但他要求將自己描繪成「騎在烈馬上鎮定自若」的形象。大衛創作了《拿破崙翻越聖伯納德山口》以符合要求。1804年帝國宣告成立後，大衛成為該政權的官方宮廷畫家。在此期間，他招收學生，其中一位是比利時畫家彼得·范·漢瑟拉雷。 大衛受委託創作的作品之一是《拿破崙加冕禮》（1805-1807年）。大衛獲准觀看這一盛事。他讓人將巴黎聖母院的平面圖送到工作室，加冕典禮的參與者也陸續來到他的畫室單獨擺姿勢模特，唯獨皇帝本人從未前來（大衛唯一一次獲得拿破崙坐像的機會是在1797年）。透過前藝術贊助人、帝國元帥若阿尚·繆拉（皇帝的妹夫）的斡旋，大衛確實爭取到了與約瑟芬皇后以及拿破崙的妹妹卡羅琳·繆拉的私人寫生機會。為了背景部分，大衛讓巴黎聖母院的唱詩班成員充當臨時模特。教皇庇護七世親自前來為畫作擺姿，並實際上祝福了大衛。拿破崙曾前來探望畫家，凝視畫布長達一小時，說道：「大衛，我向你致敬。」由於拿破崙的各種突發奇想，大衛不得不重繪畫作的多個部分，而為此幅作品，他獲得了兩萬四千法郎的報酬。 大衛於1803年被授予榮譽軍團騎士勳章。他於1808年晉升為軍官。1815年，他晉升為榮譽軍團指揮官（現為司令官）。 波旁王朝復辟後，大衛被列入被取締的前革命派和波拿巴主義者名單——因為他曾投票贊成處決被廢黜的路易十六國王，並參與了路易十七之死。被囚禁的路易十七遭受虐待和飢餓，被迫作出與母親瑪麗·安托瓦內特王后亂倫的虛假供詞。這並不屬實，因為兒子很早就與母親分離，且不被允許與她溝通；然而，這一指控助長了將她送上斷頭台的結局。新復辟的波旁國王路易十八卻對大衛予以赦免，甚至向他提供宮廷畫師的職位。大衛拒絕接受，寧願自我放逐於布魯塞爾。在那裡，他培養並影響了弗朗索瓦-約瑟夫·納韋茲和伊尼亞斯·布里斯等布魯塞爾藝術家，創作了《丘比特與普賽克》，並與妻子（他已與其復婚）安靜地度過了餘生。在此期間，他繪製了小尺幅的神話題材場景，以及布魯塞爾市民和拿破崙流亡者（如熱拉爾男爵）的肖像。 大衛在1822年至1824年間創作了他最後的傑作《被維納斯與三美神解除武裝的瑪爾斯》。1823年12月，他寫道：「這是我想畫的最後一幅畫，但我希望在其中超越自己。我會畫上我七十五歲的日期，此後我將不再拿起畫筆。」這幅完成的畫作——因其清澈的色彩而令人聯想到彩繪瓷器——首先在布魯塞爾展出，隨後在巴黎展出，他以前的學生紛紛前來觀看。 展覽獲利豐厚——扣除營運成本後達13,000法郎，因此，超過10,000人前來參觀並觀賞了這幅畫作。在晚年，大衛仍完全掌控著自己的藝術才能，即便在1825年春中風導致他面容受損、言語含糊之後也是如此。1825年6月，他決定著手創作一幅改進版的《阿喀琉斯的憤怒》（亦稱《伊菲革涅亞的犧牲》）；早期版本完成於1819年，現藏於德克薩斯州沃斯堡的金貝爾藝術博物館。大衛對來訪其畫室的朋友表示：「這幅[畫作]正在要我的命」，由此可見他完成此作的決心之堅；但到十月時，該作想必已進展順利，因為他的昔日學生格羅寫信向他祝賀，稱已聽聞關於此畫優點報導。到大衛去世時，這幅畫已完成，委託者安布魯瓦茲·菲爾曼-迪多將其帶回巴黎，納入他組織的「為了希臘人」展覽，該展覽於1826年4月在巴黎開幕。 大衛離開劇院時，被一輛馬車撞倒，後於1825年12月29日去世。他去世後，一些肖像畫在巴黎拍賣，售價低廉；著名的《馬拉之死》被陳列在一間隱蔽的房間裡，以免冒犯公眾情感。因曾參與處決國王路易十六而被禁止返回法國安葬，畫家雅克-路易·大衛的遺體葬於布魯塞爾，並於1882年遷至布魯塞爾公墓；另有說法稱，他的心臟與妻子一同安葬在巴黎拉雪茲神父公墓。