Jakob Smits

1855 - 1928 Belgian

Réaliste poétique des paysages campinois

Jakob Smits ou Jacob Smits était un peintre néerlandais-flamand. Il est né fils d'un décorateur. Jakob étudia à Rotterdam à l'académie et aidait son père dans l'entreprise de décoration. De 1873 à 1876, il étudia à l'Académie de Bruxelles, puis à Munich (1878–1880), Vienne (1880) et Rome (1880). En 1882, Jakob épousa sa cousine Antje Doetje Kramer. Ils s'installèrent à Amsterdam où Smits travailla comme peintre. Il réalisa, entre autres, des travaux pour le musée Boijmans-Van Beuningen à Rotterdam. Du mariage de Jakob et Antje naquirent deux enfants, Theodora et Annie. En 1884, le couple divorça. Jakob Smits déménagea à Blaricum et devint directeur de la Nijverheids- en Decoratieschool à Haarlem. Il fit la connaissance d'Albert Neuhuys, un peintre de l'École de La Haye, et ensemble ils firent des excursions dans le Drenthe et la Campine en Belgique. Jakob Smits fut impressionné par le paysage de la Campine et s'établit en 1888, définitivement à Achterbos (Mol). Il paya 2 000 francs belges pour une petite ferme qu'il aménagea en son Malvinahof. La même année, il épousa Malvina Dedeyn, la fille d'un avocat bruxellois, qui fut désherîtée à cause de ce mariage. Smits vécut dans la pauvreté tout en travaillant sans relâche pour ce qu'il appelait mon œuvre simple, symbolique, poétique et réelle. En 1897, il reçut une médaille d'or pour ses expositions de grandes aquarelles sur fond d'or à Munich et à Dresde. Il peignit également de nombreux portraits, notamment de Malvina et de leurs enfants Boby, Marguerite et Kobe. En 1899, le destin frappa : en quelques jours, il perdit sa fille Alice et sa femme. En 1901, Smits épousa Josine Van Cauteren. La même année, il organisa sa première exposition individuelle à Anvers. Il y obtint beaucoup d'éloges de la part de ses collègues et des critiques mais ne trouva pas d'acheteurs pour ses œuvres. L'œuvre exposée De vader van de veroordeelde (F : le père du condamné) fut acquise plus tard cette année-là par le Musée de Bruxelles. La situation financière de Smits s'est quelque peu améliorée, mais sa famille fut durement mise à l'épreuve. En 1903, ses deux parents furent ruinés par un vol à main armée et, par conséquent, il avait neuf membres de sa famille à charge. À la demande des autorités municipales de Mol, Smits organisa en 1907 une exposition internationale d'artistes venus peindre des paysages à Mol et dans ses environs. L'artiste Paula Van Rompa-Zenke faisait partie du comité d'organisation. Pas moins de 68 peintres y participèrent, des Allemands, des Néerlandais et des Américains venant à Mol. Le terme « Molse School » était né. En 1910, Smits publia un album avec 25 gravures, dédié à la reine Elisabeth. En 1912, le jeune Dirk Baksteen devint l'élève de Smits. En 1914, Smits a cessé sa production d'œuvres d'art. Il est devenu Président du Comité voor hulpverlening en voedselvoorziening van het canton Mol (C : Comité d'assistance et d'approvisionnement alimentaire du canton de Mol). Après la Première Guerre mondiale, il a poursuivi son travail avec une vision et un style totalement nouveaux en tant que graveur et peintre. À partir de 1923, sa santé s'est détériorée. Smits souffrait d'un cancer douloureux de la mâchoire. Le 15 février 1928, il mourut d'une maladie cardiaque et fut enterré dans le cimetière de l'église d'Achterbos (Mol). Sur sa tombe se dresse une Mère et Enfant en bronze de George Minne. Il repose avec d'autres membres de l'École de Mol. Jakob Smits, qui devint Belge en 1902, fut chevalier de l'Ordre de Léopold (1903), officier de l'Ordre de la Couronne (1919) et commandeur de l'Ordre de la Couronne (1927). Sa femme Josine lui survécut 28 ans et après sa mort en 1956, le Malvinahof fut vendu. En 1977, dans l'ancienne paroisse convertie de Mol-Sluis, le musée municipal Jakob Smits fut inauguré.