Jakob Smits

1855 - 1928 Belgian

Poëtisch realist van Kempense landschappen

Jakob Smits of Jacob Smits was een Nederlands-Vlaams schilder. Hij werd geboren als zoon van een decorateur. Jakob studeerde in Rotterdam aan de academie en hielp zijn vader in het decoratiebedrijf. Van 1873 tot 1876 studeerde hij aan de Academie in Brussel, en daarna in München (1878–1880), Wenen (1880) en Rome (1880). In 1882 trouwde Jakob met zijn nicht Antje Doetje Kramer. Ze vestigden zich in Amsterdam waar Smits werkte als schilder. Hij voerde onder meer opdrachten uit voor het museum Boijmans-Van Beuningen in Rotterdam. Uit het huwelijk van Jakob en Antje werden twee kinderen geboren, Theodora en Annie. In 1884 scheidde het paar. Jakob Smits verhuisde naar Blaricum en werd in Haarlem directeur van de Nijverheids- en Decoratieschool. Hij leerde Albert Neuhuys kennen, een schilder van de Haagse School, en samen maakten ze excursies naar Drenthe en de Kempen in België. Jakob Smits was onder de indruk van het Kempense landschap en vestigde zich in 1888 definitief in Achterbos (Mol). Hij betaalde 2.000 Belgische frank voor een kleine boerderij die hij uitbouwde tot zijn Malvinahof. In hetzelfde jaar trouwde hij met Malvina Dedeyn, de dochter van een Brusselse advocaat, die vanwege dit huwelijk werd onterfd. Smits leefde in armoede terwijl hij onvermoeibaar werkte aan wat hij noemde mijn eenvoudige werk, symbolisch, poëtisch en reëel. In 1897 ontving hij een gouden medaille voor zijn tentoonstellingen van grote aquarellen op gouden achtergrond in München en Dresden. Hij schilderde ook veel portretten, vooral van Malvina en van hun kinderen Boby, Marguerite en Kobe. In 1899 trof het noodlot toe: in enkele dagen verloor hij zijn dochter Alice en zijn vrouw. In 1901 trouwde Smits met Josine Van Cauteren. In hetzelfde jaar hield hij zijn eerste individuele tentoonstelling in Antwerpen. Daar ontving hij veel lof van collega's en critici maar vond geen kopers voor zijn werk. Het tentoongestelde werk De vader van de veroordeelde werd later dat jaar verworven door het Museum van Brussel. Smits' financiële situatie verbeterde enigszins, maar zijn familie werd zwaar op de proef gesteld. In 1903 werden beide ouders door een overval geruïneerd en als gevolg daarvan had hij negen familieleden te onderhouden. Op verzoek van de gemeentelijke autoriteiten van Mol organiseerde Smits in 1907 een internationale tentoonstelling van kunstenaars die kwamen landschappen schilderen in Mol en omgeving. De kunstenares Paula Van Rompa-Zenke behoorde tot het organiserend comité. Er namen niet minder dan 68 schilders deel, met Duitsers, Nederlanders en Amerikanen die naar Mol kwamen. De term Molse School was geboren. In 1910 publiceerde Smits een album met 25 gravures, dat opgedragen was aan Koningin Elisabeth. In 1912 werd de jonge Dirk Baksteen leerling van Smits. In 1914 stopte Smits met zijn productie van kunstwerken. Hij werd voorzitter van het Comité voor hulpverlening en voedselvoorziening van het canton Mol. Na de Eerste Wereldoorlog zette hij zijn werk voort met een totaal nieuwe visie en stijl als graveur en schilder. Vanaf 1923 verslechterde zijn gezondheid. Smits leed aan een pijnlijke kanker van zijn kaak. Op 15 februari 1928 stierf hij aan een hartziekte en hij werd begraven op het kerkhof van Achterbos (Mol). Op zijn graf staat een bronzen Moeder en Kind van George Minne. Hij ligt begraven met enkele andere leden van de Molse School. Jakob Smits, die in 1902 Belg werd, was ridder in de Orde van Leopold (1903), officier in de Orde van de Kroon (1919) en commandeur in de Orde van de Kroon (1927). Zijn vrouw Josine overleefde hem 28 jaar en na haar dood in 1956 werd het Malvinahof verkocht. In 1977 werd in de verbouwde oude parochie van Mol-Sluis het gemeentelijk Jakob Smitsmuseum geopend.