James Archer

1822 - 1904 Scottish

Victoriaans historieschilder en portrettist

James Archer RSA was een Schots schilder van portretten, genrestukken, landschappen en historische taferelen. James Archer werd geboren in Edinburgh, als eerste van vier kinderen van Andrew Archer, een tandarts, en zijn vrouw Ann Cunningham Gregory. Zijn zus was Georgina Archer, die in Duitsland een van de eerste colleges voor vrouwen oprichtte. De familie woonde aan de Hanover Street 25 in het First New Town, dicht bij Princes Street. Hij werd opgeleid aan de Royal High School en studeerde aan de Trustee's Academy in Edinburgh onder sir William Allan en Thomas Duncan (schilder). In 1840 werd hij als student aanvaard aan de Royal Scottish Academy en exposeerde hij daar voor het eerst in 1842, met het bijbelse schilderij «Het kind Johannes in de wildernis». Hij werd in 1850 geassocieerd lid van de academie, en in 1858 vol lid (RSA). In 1844 stond hij geregistreerd als wonend op York Place 21 in Edinburgh's New Town. In 1848 werd hij lid van de Edinburgh Smashers Club: een schetsclub (waar waarschijnlijk ook alcohol bij betrokken was). Archer werkte in olieverf, potlood en krijt, en specialiseerde zich aan het begin van zijn carrière in portretschilderkunst; zijn bekendste werken hebben kinderen en mensen in kostuum als onderwerp — in feite was hij de eerste Victoriaanse schilder die kinderportretten in historische kleding maakte. In 1849 exposeerde hij zijn eerste historische schilderij 'Het Laatste Avondmaal' bij de Royal Scottish Academy. Zijn latere werk bestond voornamelijk uit scènes ontleend aan literatuur of legenden die destijds populair waren, zoals Shakespeare en Koning Arthur. Rond 1859 begon hij een reeks Arthuriaanse onderwerpen te schilderen, waaronder La Mort d'Arthur en Sir Lancelot en Koningin Guinevere. In 1864 verhuisde hij naar Londen, waar hij woonde aan de Phillimore Gardens 21, en in 1882 verhuisde hij naar de Cromwell Place 7. In de jaren 1880 reisde Archer naar de Verenigde Staten, waar hij het portret van Andrew Carnegie schilderde, en naar India, waar hij landschappen en mensen in klederdracht schilderde. Archer overleed op 3 september 1904 in Haslemere in Surrey. Hij werd begraven op de kerkhof in Haslemere.